關錦年道：「我舅舅在京裡有生意，前日來信，說讓我去京城尋他，和我表弟一塊讀書。我本來還在猶豫，想過一陣子再出發的……不過，反正書院如今也沒什麼課了，顧夫子也不在了，我提前一些走料想也無妨。」

鴻瑞沉默了一會，道：「如果你哪日要走就派人來送個信吧，我們大家一同設宴送你。」

關錦年不置可否，只道：「若是府內無事，我就先回去了。衣服還得麻煩上官兄派人送到我家去，就說我喝多了，碰翻了酒壺，不得已，只好跟上官兄另借了一身衣服。」

鴻瑞面色微紅，畢竟他曾不顧性命的救過自己的妹妹。說起來，還是上官家虧欠了他，便道：「關兄放心吧，我知道該怎麼做了。」又親自將他送到了大門口。

關錦年最後朝他拱了拱手，頭也不回的大踏步的走了，只留下鴻瑞一個人跌足長嘆。

且說鴻瑞送走了關錦年，又往內院毓秀處走去。此時天已經黑了，他剛走到門口，卻見一個嬌小的身影正直愣愣的站在毓秀房門前，半天沒有動。旁邊還立著一人，看身形也應該是女子，偶爾還扯一扯那人的衣袖，卻總是被那人甩開。正糾纏著，只聽有人道：「二妹妹？」

那嬌小的身影一震，緩緩轉過了頭來。藉著院中燈籠的光亮看去，正是鍾靈。旁邊的是她的貼身大丫鬟豆蔻。二人看見了鴻瑞，面色都不太自然。

鴻瑞走上前來，問道：「妹妹怎的不進去？」

鍾靈面色一白，沒有說話。豆蔻搶先道：「小姐剛才吃多了些老太太前日賞的果陷椒鹽金餅，想出來走走，消消食。」

鴻瑞見鍾靈的反應有些反常，心中疑惑道：「二妹妹，你究竟怎麼了？」

豆蔻緊張了看了她一眼，鍾靈這才小聲道：「剛才吃多了，想出來消散消散。」

鴻瑞的目光在她的臉上停留了片刻，鍾靈不自在的避開了他的視線，鴻瑞遂更加起疑，道：「二妹妹，你一向是個心直爽快的，凡事也從不對我隱瞞。有什麼事，告訴大哥，讓大哥來幫你想辦法，好不好？」

兄長溫和的聲音讓鍾靈再也忍不住了，在愧疚感的驅使下，她不顧豆蔻偷偷拽她的袖子的暗示，準備向堂兄袒露實情。哪知她剛要開口，忽覺眼前燈光一亮，門開了，扶芳從裡面端著水盆走了出來。只見她眼眶紅紅的，顯然是哭過了。她一見二人，連忙福身請安，道：「大少爺，二小姐。」

鴻瑞問道：「你們小姐怎麼樣了？」

扶芳道：「下午老太太和太太來看過了，剛走沒多久。奴婢們好說歹勸，好容易用了幾口白粥，又洗漱過，還沒睡下。大少爺和二小姐平日和我們小姐這樣好，多少也幫著勸一勸吧，想來小姐還是能聽進去些的。」說著眼圈又是一紅。

鴻瑞點點頭，隨著豆蔻往裡走，卻見鍾靈沒跟上來，回頭一看，見她依舊站在原地，手裡絞著帕子，動也不動。豆蔻忙上前提醒道：「小姐，大少爺還在等您呢。就算您怕看見大小姐傷心，也終究還得勸一勸的好。」

鍾靈有些恍惚的被豆蔻攙扶著走進了屋，來到內室，但見毓秀雙眼無神的呆坐在床上，丫鬟紫藤正坐在床前腳踏上，小聲對她說著些什麼。雪亮的琉璃燈照得她臉上一片慘白，頸部深紫色的勒痕尚未退去，襯著她沒有血色的肌膚，更加顯得觸目驚心。

豆蔻明顯感覺到鍾靈渾身一哆嗦，連忙用力扶住她，將她身上大半的重量全都轉移到了自己身上。

鴻瑞於心不忍，知道她是有心結，便索性開門見山的道：「大妹妹，你且不要傷心，我來是有事要告訴你的——是關於關兄的事。」

毓秀一聽「關」字，眼睛微微動了動，望向了鴻瑞。

鴻瑞在一旁的錦凳坐了下來，將關錦年的態度和所發的毒誓都一一訴說了一遍。

毓秀聽罷，沉默了一會。半晌，終於幽幽嘆道：「既如此，我也總算是解脫了。」回想起老太太下午說過的話，無非只是些寬慰的言語。若是關家真的上門提親，為了上官家的名譽，就算大人再怎麼寵愛她，她也是不得不嫁的。可如今當事人既然放棄了這個想法，自己也就不會被逼著嫁給不喜歡的人了。

她輕輕地鬆了一口氣。

室內還有另一外兩個人也同時鬆了一口氣。鍾靈知道姐姐目前的危機算是解除了，心中的愧疚之感也稍稍減輕了一些。她想著今後一定要好好的待姐姐，以補償自己曾犯下的過錯。豆蔻則巴不得鍾靈能隱下此事，最好再沒人知道才好。她們主僕這邊暗自慶幸著，卻沒看到鴻瑞眼中一閃而過的深究。

鴻瑞又說了些寬慰的話，就和鍾靈一起離開了。

也許是心情好轉的緣故，次日一早，毓秀吃了些東西，終於覺得身上有了些力氣。她剛要起身，就見扶芳突然風風火火的進了來，道：「小姐，劉家公子來了，正在老太太那裡，說是要向小姐提親呢！」