花廳內，劉家的家主劉仁松正和上官二老爺說話。
劉仁松道：「犬子不肖，壞了侄女的名聲，被老夫狠狠教訓了一頓。只是老夫覺得該給大侄女一個交代，特帶了犬子來，請求兄長成全。」
上官家的人都甚覺奇怪，二老爺試探著道：「劉兄說的是什麼事呀？」
劉仁松以為上官家覺得家醜不可外揚，忙道：「其實，小弟早有讓兩家結親的打算，如今即已如此，便提前些上門求親，還請上官兄勿怪。」
這話說得很客氣。眾人看了看劉恬，心裡大概猜到了幾分，卻又都不敢置信。
劉恬突然一撩衣襟，跪下道：「昨日上官妹妹落水，我正好也在，情急之下，就跳下水去救她。恬兒仰慕上官大妹妹已久，還望老太君成全。」說著，磕了三個響頭。
上官家眾人這才明白過來。上官老夫人緩緩道：「好孩子，你怎的竟說胡話？人明明是我們家瑞兒救的，怎的又說成了是你？」
劉仁松面色一僵，緊盯著自己兒子看。心道：這小子，竟敢騙我！要不是我以為是你救了她家的小姐，哪裡敢就這樣冒然上門提親？本來咱們家離上官家還差一截子呢，你小子想吃天鵝肉，就騙你老子！若是被人知道了，豈不笑話我想攀高枝想瘋了？
劉恬自然不知道父親的心思，他抬起頭，望著正中坐著的上官老夫人，恭敬道：「那日人多混亂，想來是我記差了。不過，我隨年小，卻也曾讀過窈窕淑女，君子好逑的古語，大妹妹從小與我一塊長大，我覺得她很好，其他的女子是萬萬比不上的。若能讓我娶得大妹妹，我將來一定會對她好的，請老太太放心。」說著，又磕了三個響頭，連額頭都磕紅了。
上官老夫人仔細打量了劉恬一會，嘆道：「好孩子，你年紀還太小，很多事都沒經歷過，還是不要太早決定的。」這就是想拒絕的意思。
劉恬道：「若老太太不放心，就請給我三年的時間，我一定會為大妹妹去考一個功名的。若是我能考中，就請老太太將大妹妹嫁給我。」
上官老夫人沉吟了片刻，直到大家以為她不會再開口的時候，才道：「好，既然你這樣誠心，我就給你三年的時間。但是在這三年內，你不準私下裡見毓兒，只能認真讀書，考取功名。若是你考不上，那我只能懷疑你的誠心了。」
劉仁松見老太太鬆了口，也很高興。上官家這樣的人家，既然說出了口，自然不會反悔。再說，等過了三年，上官家的小姐都快十五了，想再去尋人家也難，估計這門親事是跑不了了。若是自己這個不成器的兒子真能因此而改了，他就算把這位未來的兒媳婦供起來都沒樂意。
送走了心滿意足的劉家父子，上官家的眾位主人全都鬆了一口氣。二奶奶立時就謝過了老太太，眾人都紛紛上前恭喜，連一向不和的三奶奶都不得不假笑著說了幾句應酬的好話，心裡不由得樂開了花。本來她以為自己的女兒這輩子是沒什麼希望了，昨夜她可是一宿都沒睡著。哪知道峰迴路裝，竟然出了這樣的好事！又覺得這位未來的女婿真是個痴心的，將來定會對女兒好。她也不笨，老太太這樣拿話壓劉恬，就是怕他握住了這個把柄，將來再欺負女兒。但等三年一過，誰還能記得起今日之事？便是有心人想查也沒處查去，而且還考驗了劉恬的誠心。她又是高興，又是得意，心下想著趕快去告訴大女兒這個好訊息，又開始盤算起了該怎樣給女兒備嫁妝。
又坐了一會，眾人便都散了。上官晟睿這一回去落到了最後。等人都走光了，上官老夫人突然問道：「你覺得像不像？」
上官晟睿沉默了半晌，道：「母親，那已經是過去的事了。」
「過去嗎？」上官老夫人似乎在一瞬間蒼老了十歲，「可對我來說卻彷彿像是昨天一樣。」
「母親。」上官晟睿突然，聲音中帶著痛苦的隱忍，「您別再想了，那根本不是您的錯！」
「是嗎？」上官老夫人的表情喜怒難辨，「是我老了，總愛東想西想的，」她用柺杖支撐著站起了身，原本挺直的身形不知為何已有些佝僂了。
上官晟睿眼中已有了淚光，「撲通」一聲跪下道：「是兒子不孝，母親……」
上官老夫人緩緩道：「起來吧，我想一個人靜一靜。」
上官晟睿站起身，躬身施了個禮，道：「母親保重。」轉身離去。
「蘭兒。」上官老夫人雙眼望向虛空之中，口中喃喃道，「你會不會怨母親狠心呢？」陽光爬到了她榻前的青磚上，照亮了石青色繡蘭花瀾邊的裙襬，她的臉卻被隱在了陰影之中。
沒有人回答她。
門被輕輕閉合，室內再次歸於了沉寂。
劉家父子上門求親本是一件大喜事，故此，整個上官府不一會就全都傳遍了。當然，除此之外，留言也是滿天飛。有的說，自家大小姐當日為了救呂家小姐而落水，被後來趕到的上官大少爺給救了起來。有的說，大小姐是被劉恬救下的，所以他家才會提前上門來求親。還有的說大小姐竟是被外面偷著進來的混混所救，但是因為這個說法太過離譜，上官府裡哪裡能混進這樣的人來？所以漸漸的也沒有人提起了。
另外，府中還傳出了一則流言。大小姐房裡的一個丫頭因為做錯了事，被管事的說了一頓，竟然上吊死了。主人家不想張揚，就悄悄用席子裹了埋了，還給了她家人燒埋的費用。有的還說是那丫頭和新來打雜的小廝偷情，被管事的發現了，覺得沒臉活下去，這才上了吊。反正是五花八門，怎麼傳的都有。
明珠這邊將各種版本的流言全都聽了一遍，主僕幾個正在閒話，卻忽然聽見門口守著的丫鬟道：「二小姐來了。」
接著，門簾一挑，鍾靈走了進來。見她素著一張小臉，眼皮有些浮腫，似乎是沒有睡好。身穿一件月白色繡蓮紋的家常小襖，下著素色裙子，沒上瀾邊。頭上更是除了別有兩隻珠簪外，再無它物，連頭花都未戴。這與她平時愛穿鮮亮顏色的衣服，帶寶石簪子的模樣大為不同。
明珠心中不覺一嘆。
她笑著給鍾靈讓了座，奉茶後，道：「二表姐怎的想著過來看我了？」