大老爺名喚高世箴，今年三十五歲，曾經高中過狀元，官封翰林院修撰。同年迎娶上官家的嫡出小姐，素以江南第一美人加才女的上官氏為妻，才子佳人的組合一時被傳為佳話，甚至連皇帝都被驚動了，特賜了上官氏從六品誥命的身份，賞賜無數，風頭無倆。後來高世箴因得罪了朝中權貴，被迫辭了官，閒賦在家。上官夫人去世之後，他便離開高府，四處遊歷，幫忙打理起了家中生意，倒也結交了許多朋友。如今，經由從前同僚介紹認識了一些人，再加上如今朝廷的形勢有了變化，遂又起了起復的心思。

高家的大老爺回來之後，先去拜見過高太君。除了三老爺高世賢外放做官外，五老爺出門會友去了，家中只剩下二老爺高世諭和四老爺高世昌。

高世箴跪下給老太太行了大禮，口中道：「不孝子世箴見過母親。」說著，給高太君磕了三個響頭。

高太君見了許久未見的大兒子，又是歡喜，又是難過，拉住他的手，忍不住大哭了起來：「我的兒，你可算是回來了。」

高世箴也含淚道：「母親，兒子不孝，讓您擔心了。」

母子倆痛苦了一場，眾丫鬟僕婦也都跟著抹淚，二老爺勸解道：「大哥，只要你回來就好。這些年，母親一直惦念你，兄弟我也是沒有一刻不惦念著你，我們高家還要靠著大哥來支撐呢。」

二老爺高世諭和大老爺高世箴是雙生子，五官也十分相像，只是大老爺的氣質更儒雅，二老爺看起來更精明些。

四老爺也附和道：「是啊，兄長，我們高家還要依靠兄長呢。」可能是因為不是同母所生，他和大老爺二老爺長得不甚相似，雖然也算是美男子，但是氣質卻陰柔了些。因為沉溺於酒色，眼下有些發青，身材也略微發福。

高世箴拍了拍兩個兄弟的肩膀，感慨道：「二弟、四弟，這些年你們都辛苦了。我不在府內，家裡大小事務全都靠你們。只要我們兄弟能一心，高家一定會再次興旺起來的。」

訴完了一番離別之情，高世箴起身向高太君告退，回了梅苑。

此時的梅苑已經煥然一新，為了迎接主人的歸來，梅苑上下著實忙亂了一陣。

聽說高世箴回府之後，大房的各位主子全都早早的穿戴好了等在了那裡。一聽說他快到了，連忙撣衣抿髮，個個都希望自己以最好的狀態迎接他。

高世箴換了一身衣服，來到了上房，但見屋內已經站滿了人。他走到正中主位坐下，屋內眾人按照身份依次跪下來朝他行禮。他的目光逐一掃過眾人——風韻猶存的李姨娘，中規中矩的畫姨娘，柔順體貼的孟姨娘，年輕貌美的顏氏，以及兩個看著眼熟的通房丫頭，名字他已經記不起來了。

再看自己的大兒子珉傑，已經長成半大的少年，和他年輕時一樣的俊眉朗目，神采飛揚；大女兒明霜也長大了不少，一身月白色的襖裙襯得她明眸皓齒，通身的氣派也越來越像名門閨秀了。

最後，他的目光落到了明珠身上，卻只是淡淡的一眼，便又將目光重新落在了大兒子的身上。一連出了好幾道題考他，發現他出口成章，面上也禁不住帶了笑意，誇讚了兩句。

明珠努力不去看李姨娘和明霜得意的目光，低下頭，望著地面，不知在想些什麼。臨來時，青雪和素英特地好好給她打扮了她一番：珍珠色的小襖，淡粉月華裙，依舊梳雙鬟，戴了幾樣簡單的珍珠首飾，配上她晶瑩剔透的皮膚，粉嫩的嘴唇，整個人都彷彿泛著珍珠般的光彩。

「小姐打扮得這樣漂亮，老爺就算再不喜歡，至少也會多看兩眼的。」素英的戲言猶在耳邊。

她看著自己鞋尖上用米粒大小的珠子串成的蝴蝶，兩隻小小的觸鬚隨著她身體的動作微微顫動著。

幻想中的改變終是沒有出現，她幾不可聞的嘆息了一聲。

午後便是家宴。

高府已經很久沒有這樣熱鬧過了。松苑的一處花廳坐滿了受邀前來的眾位親戚夫人和小姐們，真是珠環翠繞，語笑嫣然。

二夫人和四夫人負責接待工作，忙得腳不沾地，一刻不停。就連久病的五夫人都拖著病弱的身子，出來陪客。高太君心疼道：「我的兒，為娘知道你孝順，心意到了便是，養好了身子才是要緊的。」

五夫人吳氏柔弱一笑，道：「老太太放心，媳婦這些日子已經好多了，總在那裡躺著渾身也不自在，不如出來坐一坐，陪老太太說說話。」

五夫人的母親吳夫人今日也受邀前來，一見女兒如此，心酸的不得了，但是當著親友的面也不好多說什麼，便也笑道：「老太太只管讓她坐一會罷了，還能沾老太太的光，見見人氣，順便消散消散，若感覺不舒服，再回去便是，反正也離得不遠。」

高太君很疼小兒子，連帶著也十分憐惜多病多痛的小兒媳婦，連住的地方都是緊挨著松苑的楓苑。她再三囑咐五夫人，「不舒服就一定不要堅持」云云，五夫人笑著應是。

一旁的賈夫人笑道：「還是老太君會疼人，能做您的媳婦，可真是不知道修得哪輩子的福氣呦。」她是二夫人賈氏的母親，丈夫是位同知，她本身也是世家出身，能言善道。

眾人聽了，都連聲附和，氣氛十分熱鬧。

除了眾位夫人外，今日還來了好幾位小姐。大小姐明秀帶著妹妹們在一旁的小廳招待小姐們。最大的不過十四歲，最小的只有六歲。除了名明霜和明珠尚未除服，服侍素淡些外，其他小姑娘個個都打扮得花枝招展的。