二夫人心中一緊，忙走上前，陪笑道：「果真什麼事都瞞不過老太太的眼。媳婦早就想跟母親稟明瞭，哪知道又遇上了幾樁事，便渾忘了……」

恰巧明珠此時走了進來，她打量了一下屋內的情形，笑著福身道：「給祖母請安。」又分別向二夫人和四夫人請了安。

高太君一見是她，忙招呼她到自己的身邊來，伸手將她摟在懷中，笑道：「昨日可曾睡好？沒再被夢魘著吧？」

明珠甜甜一笑，道：「回祖母的話，祖母說的法子確實管用，珠兒昨晚一夜好睡。」她聲音清脆，語調活潑，令人聽著只覺得十分順耳。

高太君被她的神氣給逗笑了，道：「你們這些小孩子身上乾淨，你又是姑娘家，陽氣弱，被夢魘著都是平常的事。單說你姑姑小時候就常如此，漸漸大了便好了。」

四夫人也湊上來說笑道：「老太太說得是。等咱們三姑娘出了閣，有夫婿伴著，陽氣重就不怕了。」

明珠聽得羞紅了臉，禁不住低下了頭去。

高太君面色微沉，斥道：「她一個小姑娘家，哪裡聽得了這個。」

屋內氣氛霎時一僵，在一旁挑衣料子的姑娘們也感受到了祖母的不悅，紛紛停下了手裡的動作，偷偷朝這邊瞧看。

四夫人尷尬的站在那裡，進又不是，退又不是。她的嘴長得有些大，因四老爺不喜，平日總是抿著，似乎這樣就能顯得小一點，所以唇紋極重。此刻因為尷尬，便抿得就更緊了，愈發顯得老了幾分。

二夫人忙走上前來打圓場。她拉過明珠的手，道：「三小姐還沒挑衣料子呢吧，來來來，跟你姊妹們一塊看看。這裡還有裁縫鋪送來的花樣子，全是今年的新樣子。你平日衣服的顏色都素淡，這回就挑些顏色鮮亮的料子吧。若是看中了什麼就跟二嬸母說，二嬸母幫你記下來，到時和你姐妹們的一併做了。」

高太君的臉色這才緩和了下來，也道：「珠兒也去和姊妹們一處坐著說說話吧。」

明珠應了一聲，來到桌旁坐了。按照規矩，在座的除了大小姐和二小姐外，四小姐和六小姐全都立起身來，直等著明珠落了座，她們方才坐下。

大小姐明秀首先開口道：「三妹妹，你幫我看看這兩個樣子哪個好？」

明秀是二房的庶女，今年已經十歲了，長得文文弱弱，秀秀氣氣的，連帶著說話也是輕聲慢語，細聲細氣的，十足的水鄉文弱閨秀風範，明珠平日裡和她比較親近。

明珠看了看她遞過來的花樣冊子，白玉般的小手指著其中一個海棠紋飾的道：「我瞧著這個樣子倒的好，不知是不是新樣子。」

「三妹妹好眼力，一眼就看出來哪個是新的了。」這回說話的是二小姐明霜。她是明珠同父異母的庶出姐姐，大她一歲。她似笑非笑的看了明珠一眼，語氣中也聽不出來是褒是貶。

四小姐明佳聞言，突然輕哼了一聲。聲音雖不大，卻正好能被在座的小姐們聽到。她是二夫人唯一的女兒，高家二房的嫡女，身上自然而然的帶著一絲驕橫。

大小姐明秀看了這位嫡出的妹妹一眼，繼續低頭挑著手裡的花樣子。她是姨娘所出，自小就被生母教育，絕不能得罪這位嫡母所生的妹妹。

明珠對此早已習慣了，只當沒聽見，回頭和六小姐明沁說話。

四小姐明佳見沒人理會自己，「啪」的一聲合上了手裡的冊子。聲音有些大，引得二夫人朝這邊看了一眼，母女二人的目光正好對上了，二夫人趁著沒人注意，警告的瞪了小女兒一眼。

明佳的撅起來了小嘴，委委屈屈的瞥了明珠一眼，想起了母親平日的囑咐，不敢造次。

高太君和兒媳婦、孫女們說了會話，不久就道了聲乏，眾人便散了。

待沒有了外人在時，馮媽媽親自泡了一壺茶，倒了一杯，端給高太君，笑道：「老太太嚐嚐昨日三老爺新送來的老君眉吧。」

高太君接過後，抿了一口，點了點頭，嘆道：「都這麼多年了，還是你泡的茶最和我的胃口。」又道：「坐下來陪我說說話吧。」

馮媽媽半坐在了腳踏上，只聽高太君突然問道：「你覺得我這些孫女中那個最好？」

馮媽媽笑道：「這個老奴可說不好，小姐們全都越長越出挑了。」

高太君語氣微嗔，「這裡沒人，你可別敷衍我。」

馮媽媽含糊道：「老奴只覺得小姐們各有所長。若論相貌，還是三小姐更出挑些，待人也和氣，怪不得老太太這樣疼她，就是我們這些做下人的也沒不喜歡三小姐的。」

高太君放下手中茶杯，笑道：「還是你最瞭解我的心。」

她繼續道：「人都說我偏心。可一來是這孩子招人疼，又沒了親孃，親爹也不護著，我這個老婆子自然要護著些；二來則是這孩子天資聰穎，容貌就更是不用說，今後必然前途無量；三來，她今後若是有造化，能嫁個好人家，多少人眼紅嫉妒著呢，要是連這點寵愛都受不起，那也算是我白操心一場了。」

她抬起眼望著遠方，幽幽嘆了口氣，「沒有誰能護著誰一輩子，終究還得靠自己爭氣。」

馮媽媽忙勸慰道：「珍姐兒這麼多年不也在候府熬出來了不是？兒孫自有兒孫福，您能安心多享幾年清福才是真的。」

珍姐兒是高太君的女兒，名喚高敏珍。因高太君這輩子生了四個兒子，卻只得了這一個小女兒，自然是寵愛至極。只是老太爺當年做了主，將她嫁到了京城章家，致使母女分離，遙遙不得見。

高太君笑道：「也就你敢這樣說你主子。」遂又嘆氣，「我倒是想清閒幾年，可你們大老爺偏偏不爭氣，留著好好的清貴官職不幹，非要得罪那陳閣老！別的不說，他家裡可還有位娘娘在宮裡呢！」

馮媽媽忙道：「那不是還有二老爺、三老爺和五老爺嗎？」

高太君繼續搖頭嘆息，「指望著他們是不行了。你們二老爺只知庶務，不懂為官之道；老三一味老實懦弱，才德有限；老四是庶出，遲早要分出去單過；老五……就更別提了，整日只知道吟詩作對，走狗鬥雞，偏生不不喜當官，我都不知道上輩子是造了什麼孽，生了這麼多的兒女，偏沒一個不讓我操心的！唉，這諾大的家業還得靠我這個老骨頭撐著，等我什麼時候一閉眼，一伸腿，去見你們老太爺才罷了。」

說到傷心處，幾乎落下淚來。

馮媽媽又忙著勸慰了幾句，正在這時，只聽有丫鬟隔著門回道：「回稟老太太，府裡要的衣料子已經送到了。」

馮媽媽出聲問道：「可都查驗清楚了？」

「已經查過了，都齊了。」

高太君此時的心情已經平復了，她朝馮媽媽點了點頭，道：「你去把針線上的管事叫來，安排一下給小姐們做衣服的事。」

馮媽媽應了聲「是」，卻沒有動，猶豫了一下，終究開口問道：「老太太，您對四夫人究竟是如何打算的？」