我回來就讓李伯出面去贖出了那個酒樓與賈功唯在一起的蓮蕊。她才十五歲，長相周正。我讓她和我一起照顧收養的孩子，根本沒有覺得她與謝審言共度了一夜有什麼了不起。

蓮蕊非常喜歡那兩個孩子，晚上都和她們睡在一起。我們相處了一段時間，她才告訴了我詳情。她的父親早亡，她在叔叔鄭四家長大。鄭四喜賭好酒，欠了許多債。那時被李伯打得起不來床時，債主上門要債。鄭四解釋了他為何起不來床，大罵李伯手狠，說小姐早把就謝審言給了他們，李伯不該攔著。那債主聽了謝審言的名字，馬上說也許有商量的餘地。次日那債主再來，告訴鄭四，若隨他離開，債務全清，不然就把蓮蕊賣入青樓，立刻還賬。鄭四同意了和債主離開，他和蓮蕊就被帶到了一處民宅，說是為了保護他們的安全，其實是監禁。

幾個月後，鄭四與蓮蕊話別，說他此去大約不會活著回來，但那些人已經保證給蓮蕊銀兩，讓她自立為生。鄭四說他對得起蓮蕊的父親了。可半月後，蓮蕊就被賣進了青樓。到那裡才聽說鄭四已因誣告之罪被杖死在公堂上。蓮蕊根本不知道那些抓了他們的人是誰，連他們住過的民宅都找不到，自然有冤無處訴。前一段時間賈公子到來，對她格外照看。賈公子讓她夜裡試探謝審言，然後公開向人說明。賈公子言外似有愛戀之意，蓮蕊就為他做了那些事。可那日酒樓之後，賈公子就再也沒去看她。

酒樓後的第三天，就傳出了陳家退親的訊息。陳家的理由是謝審言久戀花叢，身體不好，把他說得像是患了花柳病，可不得不說還是給他存了面子。陳家雖退還了謝家的聘禮，但出面一家家地付清了謝審言所有嫖娼的費用，以事實向大家證明了謝審言都幹了什麼。大家都說陳家對謝審言真是仁至義盡了。所以雖然陳家是主動求的親可又主動退的親，有出爾反爾之嫌，但因收尾工作做得好，實在讓人挑不出錯來。

人們說謝御史雖然知道謝審言近期在外荒唐，但沒想到會弄到這種地步。自那日酒樓，謝審言的不能房事已成市井笑談。在謝審言上次公堂之上丟了謝家的臉之後，這次他變本加厲，給謝家丟了個更大的臉。謝審言還變聰明了，根本不回家。謝御史手提家法，天天在外面找他，說見面就打死他。可找了幾天都沒找到他。謝御史放出話來，謝家沒這個兒子了！不僅謝御史沒找到謝審言，別人也都說沒見到他，他好像在城中消失了。

我聽了陳家退親的訊息後，心中莫名地鬆快。

哥哥和錢眼準備出遠門購藥的前一天，前面傳有媒人要見老爺夫人。我正和麗娘在一起逗孩子們玩，聽了就忙和麗娘一起去了客廳。

我們一進客廳就看見了媒婆張嫂，正笑眯眯地坐在椅子上，她身後站著低垂著頭的冬兒。爹神色慈悲地坐在案旁，他見了麗娘進來稍欠起身，麗娘飛步過去，嘴裡說：「老爺快坐下。」虛扶了爹一下，自己竟站在了爹的身後。我心說她也太謙恭了些。我向爹行了禮，爹示意我在旁座坐了。

張嫂笑著開口說：「老爺夫人哪！我知道貴府大公子一直沒有定下親事，我來給他提的這位陳家小姐，年方一十七，容貌美好。為人謙和柔順，慈善心腸，心靈手巧，擅女紅針指。從小孝敬父母，愛護弟妹。她的家境又好，陳家是京城的十大富豪之一。她自幼就讀書認字，也會些琴曲。我覺得她與大公子十分相配，老爺夫人以為如何呢？」

爹微點了下頭說：「多謝張嫂保媒。我那長子自幼離家十載，在外學醫，實是個不懂詩書、毫無家教、沒有禮儀之人。他平素喜出外給人行醫治病，不是個富貴人家子弟的樣子……」

張嫂忙笑：「知道知道，大公子在外是那名醫董清，陳家小姐聽說十分歡喜。說大公子懸壺濟世，是有善心之人，可託終身……」

正說著，哥哥從外面進來。因在府中，他沒有打扮成平民模樣，今天穿了件白杏色的錦綢長衫。他神色中有醫者的平和，幾步行來，身材挺拔，衣衫微飄，看著真是位瀟灑溫潤的青年公子。張嫂身後的冬兒抬頭看著哥哥，半天才低了頭。

哥哥進來先給爹和麗娘施禮，又對張嫂行禮，然後看著張嫂身後的冬兒，也行了一禮。冬兒馬上還了禮，臉紅到底。

哥哥坐下了，張嫂看著哥哥說：「董公子，正好，我方才講了陳家小姐的好處……」

哥哥躬身說：「張嫂，我在外……」

張嫂說：「知道了，天天在外行醫，怕人家不喜歡……可陳家小姐說了，喜歡公子這樣的善行。」

哥哥低頭思考了一會兒，突然抬頭對著爹說：「爹，那位張嫂身後的女子，名叫冬兒。她與我一同診病行醫一月有餘。我……不知……」

麗娘笑了，哥哥忙對著麗娘說：「麗娘，請代我相詢。」

麗娘笑道：「怎麼不先問我？」但她不等哥哥的回答就向張嫂說道：「張嫂，那位冬兒小姐，可曾定了親？」

張嫂笑得臉快裂了：「還未曾。」

麗娘看著哥哥，哥哥點了頭。爹輕咳了一下說：「既然清兒願意，我們就託張嫂向這位冬兒姑娘的長輩提親吧。」

張嫂還是笑著：「那陳家的婚事就算……」

爹接道：「請多謝陳家的好意，就說清兒實在不配那家小姐……」

張嫂目瞪口呆，那冬兒猛抬頭看哥哥又一下低了頭。我實在忍不住了，嘿嘿笑出聲來。大家都看我，我忙說：「爹，請稍等一下，我問那冬兒一句話。」爹同意了。

我走過去，拉了冬兒的手，把她扯了出去，笑著看著她小聲說：「冬兒，說實話，你是不是這陳家的大小姐？」她的頭快低到腰上去了，半天不說話。我說道：「不是？那我們家就拒婚了……」她忙點了一下頭，我壞笑：「再點一下才成！」她又點了一下。我還笑：「能不能還點一下？」冬兒低聲說：「你還不謝我拼了要死才讓爹孃退了謝公子的親事？」我嘆息：「這世上怎麼就沒有糊塗的人了呢？！」冬兒低笑出聲。我不死心：「你答應我，日後得管我叫姐姐，我也不叫你大嫂，只叫妹妹，可好？」她點了下頭，我嘿嘿壞笑，她只好又點了下頭。

我笑著拉了冬兒的手回了屋，她重站在了張嫂身後，我到哥哥耳邊輕說了聲：「陳字是怎麼寫的？問那陳家小姐是否生在冬季。」

哥哥想了想，恍然狀，又看了一眼冬兒，冬兒紅著臉低著頭。哥哥看著張嫂笑道：「那陳家小姐是否生在冬日？」張嫂說：「我把生辰給了你爹，那陳家小姐的確出生在小寒之時……」

麗娘忍不住了，笑出了一聲，又忙掩了口。爹輕嘆，然後緩緩說道：「既然陳家小姐德容俱美，請張嫂告知陳家父母，我家清兒何其有幸，日後得娶陳家小姐。」

張嫂笑了：「謝謝老爺！這對孩子，我看著就好！沒錯了！我這就回去報喜。老爺能不能給個下聘成親的日子？」