我做完了。章北海說。

怎麼用了這麼長時間？列文不滿地問。

你是在享受得到自然選擇號的快感嗎？井上明問。

章北海沒有說話，他的眼睛也沒看操作介面，而是遙望著星圖上遠方的星辰，東方延緒注意到，在他注視的方向，有一個綠色光點在閃動。

要是那樣就太可笑了。列文接過井上明的話說，我需要提醒你，艦長仍足東方大校，執行艦長不過是一道防火牆而已，這樣說不好聽，但最接近實情。井上明接著說：而且這種狀態不會持續太長的，對艦隊的調查已經接近尾聲，基本證明了鋼印族並不存在。井上明還想說什麼，但被艦長的一聲低低的驚呼打斷了，哦，天啊。東方延緒說，兩位副艦長順著她的目光看去，看到了章北海面前的操作介面，因而也看到了自然選擇號太空戰艦目前所處的狀態。

戰艦已被設定為無人遙控狀態，因而繞過了四級加速前對乘員深海狀態的檢測，戰艦與外界的通訊也被完全切斷，最後，戰艦完成了進入最高推進功率的絕大部分艦長設定，只需再按動一個按鈕，自然選擇號將以最大的加速度駛向星圖上已經設定的目標。

不，別這樣。東方延緒說，聲音低得只有自己能聽到，這話是說給她前面呼喚過的那個天聽的，以前，她自己並不相信它的存在。而現在，她的祈禱是真誠的。

你瘋了？列文喊道，與井上明一起向艙內衝去，但立刻撞在艙壁上，門並沒有出現，只是那一個橢圓形區域的艙壁變得透明瞭。

自然選擇號將進入前進四，全艦人員立刻進入深海狀態。章北海說，他的聲音冷峻而沉穩，每一個字都長久地浮在空氣中，像立在寒風中的古老鐵錨。

這不可能！井上明說。

你是鋼印族嗎？東方延緒問，她飛快地使自己冷靜下來。

你知道我不可能是。eto？也不是。那你是誰？一個盡責任的軍人，為人類的生存而戰。為什麼這樣做？加速完成後再解釋，再說一遍：全艦人員進入深海狀態。這不可能！井上明重複道。

章北海轉過頭來，他沒有看兩位副艦長，目光直視東方延緒，這目光立刻使東方想起了太空軍的軍徽，星星和劍在其中都有。

東方，我說過，如果不得不殺了你，我很抱歉。時間不多了。他說。

這時，在章北海所在的球形艙內，深海加速液開始出現，它們在失重中形成一個個球體，每個球體上，都有章北海的操作介面和星圖的變形映像。液球飄浮著，開始相互組合成更大的球。兩位副艦長都看著東方延緒。

照他說的做，全艦進入深海狀態。艦長輕聲說。

兩位副艦長凝視著她，他們都知道前進四時未處於深海保護狀態下的人是什麼下場：身體被超過自身重量一百二十倍的過載緊貼在艙壁上，先迸射出的是血液，超重下攤成極薄的一層，血漬的面積大得不可想象並呈放射狀；然後擠出的是內臟，也很快被壓成薄薄的一層，與被壓成一片的身體一起，構成一幅醜陋的達利風格的畫他們同時轉身離去，向全艦釋出進入深海狀態的命令。

你是一個合格的艦長。章北海對著東方延緒點點頭，這就是成熟。我們要去哪裡？東方延緒問。

不管去哪裡，都是一個比留在這裡更負責任的選擇。章北海說完，就被深海加速液完全淹沒了，東方延緒只能透過已充滿球形艙的液體看到他模糊的身影。

章北海懸浮在半透明的液體中，想起了他兩個世紀前在海軍服役時深度潛水的經歷。當時他沒有想到海洋中的幾十米深處已經是那麼黑，懸浮在那個世界中，很有後來身處太空的感覺，海洋是太空在地球上的縮影。他試著在液體中呼吸了一下，神經反射使他劇烈地咳嗽起來，咳出的液體和殘留氣體產生的反衝力使他的身體傾斜了，但想象中的窒息並沒有出現。清涼的液體充滿了肺部，其中富含的氧繼續融進他的血液，他能夠像魚一樣自由呼吸了。

章北海看著懸浮在液體中的顯示介面，看到深海加速液依次充滿飛船上各個有人的艙室，這個過程持續了十多分鐘。漸漸地，他的意識開始模糊，呼吸液中開始注入催眠成分，以使飛船上的所有人進入睡眠狀態，避免四級加速時的高壓和相對缺氧對大腦的損害。

章北海感到父親的靈魂從冥冥中降落到飛船上，與他融為一體，他按動了操作介面上那個最後的按鈕，心中默唸出那個他用盡一生的努力所追求的指令：自然選擇，前進四！木星軌道上突然出現了一顆小太陽，它強烈的光芒使得行星上大氣層中的磷光黯然失色。拖著這顆小太陽的自然選擇號恆星級戰艦緩緩駛出亞洲艦隊的軍港，然後急劇加速，把艦隊中其他戰艦的影子投到木星表面，每個影子的大小都可能容下一個地球。十分鐘後，一個更大的影子投向木星，彷彿給這顆巨行星的表面拉上一塊幕布，這是自然選擇號在掠過木衛一。

直到這時，亞洲艦隊統帥部才確認了這個令人難以置信的事實：自然選擇號叛逃了！歐洲和北美艦隊向亞洲艦隊提出抗議和警告，它們最初認為這可能是亞洲艦隊擅自攔截三體探測器的行動。但很快從自然選擇的航向上發現不是這麼回事，它的航向與三體入侵的方向相反。

各個系統向自然選擇號的呼叫因得不到回答而漸漸平息下來，追擊和攔截行動開始部署。但統帥部很快發現，目前對叛艦幾乎無事可做。在木星的眾多衛星上，有四顆衛星的火力可以摧毀自然選擇號，但這是一個不可能採取的行動，實施叛逃行動的應該只是艦上的極少數甚至一個人，兩千多名在深海狀態中的官兵都是人質。所以，在木衛二上伽馬射線雷射武器的基站中，指揮官們只能看著那顆小太陽掠過天空飛向外太空，在它的光芒下，木衛二的廣闊冰原上像是撒滿了燃燒的白磷。

自然選擇號依次穿過木星的十六顆大衛星的軌道，在穿越木衛四軌道時已經達到了木星的逃逸速度。從亞洲艦隊基地看去，那顆小太陽漸漸縮小，變成一顆明亮的星星，但在以後長達一個星期的時間裡，這顆星星仍依稀可見，在群星中隱現著亞洲艦隊無盡的傷痛。

由於需要進入深海狀態，追擊艦隊在自然選擇號離去後四十五分鐘才起航，木星系統再一次被六個太陽照耀。

在已經停止旋轉的亞洲艦隊司令部裡，艦隊司令默默地面對著處於黑夜一面的巨大的木星，在他下方一萬公里的大氣層中，有一片閃電出現，剛剛離去的自然選擇號和追擊艦隊的聚變發動機向木星發出了強大的輻射，使大氣電離引發了閃電。這個距離上只能看到被每一次閃電所照亮的周圍大氣的光暈，不同位置的光暈轉瓣即逝，使得木星的這一片區域像滴落著熒光雨點的池塘。

自然選擇號在沉默中持續加速到光速的百分之一後，它的聚變燃料的消耗已經越過折返點，憑自己的動力已經不可能返回太陽系，它成為了一艘永遠在外太空流浪的孤舟。

亞洲艦隊司令遙望星空，試圖看到那顆星星，但沒有找到，那個方向上，只有追擊艦隊的聚變發動機發出的六點闇弱的星光。他很快得到報告，自然選擇號已經停止加速。稍後，自然選擇號與艦隊的通訊恢復了。以下是通話記錄，由於飛船的位置已在五百萬公里之外，對話有十多秒鐘的時滯。