剛過午時，激戰了三天的沛城漸漸寧靜下來。城內城外一隊隊面帶倦色計程車兵正在打掃戰場，西門外不遠處，近十個大坑已經被一具具衣甲各異的屍體填滿，雙方在這場戰爭中都付出了慘重的代價。

城外軍營的中軍大帳中，葉氏閥主葉鼎高坐在上，豫州刺史葉池陪坐在下首。他們兩個站著兩個全身披甲的年青人，兩人皆是衣甲破敗，血跡四布，甚至身上皆帶了不輕的傷，不過臉上卻是神采飛揚。

這也確實值得他們高興，葉氏與南乘風相鬥近兩月。雖然誰也沒能徹底打敗誰，不過在此戰之前，南乘風憑著優勢的兵力和獨霸江淮的無敵水師，幾乎一直穩在上風。從淮河到泗水一線，葉氏的勢力根本站不穩腳，僅能勉強保持與豫州交界一帶的州縣而已。葉浩棟也不愧是葉氏最為出色的將領，並不急於與南乘風爭鬥，一邊儘量蠶食南乘風暫時無法顧及的地方，一邊令人在幾條主要水道里動手腳。

功夫不負有心人。四日前，葉浩棟親率一萬本軍在泗水一處較窄的河道處設伏，或許是長期的勝利讓揚州水師有所鬆懈，又或者他們根本沒有想到有人竟然敢在河道上與之對敵，毫無防備之下，竟然被葉浩天打得大敗。水師雖然沒有多少傷亡，不過戰艦卻多有損毀，葉浩棟又趁勢以雜草、樹木充塞河道，再以數十根大鐵鏈鎖江，使得南乘風對泗水沿岸的控制大大下降。這還不算。揚州軍的糧草供給幾乎全靠水師支撐，此戰不僅令其無法揚帆泗水，連帶其他地方也受到了一定的影響。

葉家卻是準備已久，泗水大捷後，豫州軍傾剿而出，連取泗水沿岸七座城池，直到在沛城遇上揚州軍一支三千人地主力精銳後，這才稍阻其勢。葉浩棟雖然才能與南乘風不相上下，不過豫州軍卻與揚州軍相差太遠了。南乘風手中真正的精銳只有兩萬。但這兩人卻是長期跟隨他追剿海盜歷經百戰的真正戰士。反觀豫州軍，葉家入主豫州的時間並不長，雖然擁兵五萬，但真正的精銳卻只有葉浩棟親自訓練的三千人，其他的也只是比新丁好一點而已。

以五萬對三千，自損卻高達七千之數，這看似得不償失的一戰。但對葉家來說倒還真是來之不易。若不是之前阻住泗水，使得隨時游弋在河道的揚州水師無法來援，葉家要想取沛城，恐怕還得付出數倍地代價。這還不算下的另一支揚州軍精銳在內，若其及時趕來，勝敗就很難說了。

當然，這一戰的象徵意義遠比實際的意義來得重要。之前兩軍互有勝負。但卻一直由南乘風把握著戰場的主動，壓得葉家難以喘氣。但沛城一戰後，盡收泗水諸城的葉氏卻終於有了可與南乘風相較高下的資本了。泗水現在可以說承擔著揚州軍近半將士地補給，只要葉家能緊扼住沛城，用不了多久便可盡收徐州北部諸郡，加上之前所佔的郡縣，足足佔去徐州六成有餘。

「可惜啊，這一仗恐怕白打了。」葉鼎與葉池對視一眼。並沒有因此戰勝而面露喜色，反而皆有些憂慮與無奈。

一心等著嘉獎的葉浩棟和葉浩仁等來的卻是這句話，二人均是一愣。性格火爆的葉浩仁搶先問道：「父親何出此言？」這一戰雖然功勞主要在葉浩棟，不過他也是數次領軍衝殺，即使拋開他葉家子弟的身份，功勞也是僅次於葉浩棟而已。葉浩仁之前本是北地郡守，因為北地正處於顧氏與鄭氏的夾縫之中。一年前便被顧氏擠了出來。到豫州掛了個郡守之職。相比之下。葉浩棟便沉穩得多。雖然這一戰花費了他無數心血，不過卻並沒有什麼過激地表現。

「朝廷任命了新的徐州刺史了。」葉鼎搖頭嘆道。張晉根五天前從洛陽出發。沿途是大張旗鼓，行得卻並不快。特別是進入豫州後，竟然以朋友的身份提醒沿途各郡縣進行抗旱。雖然訊息昨天就已經接到了，不過心情複雜的葉鼎並沒有阻止勝利在望的葉浩棟，他們一直被南乘風壓著打，不論張晉根來不來，總把先出口氣再說吧。

葉浩仁瞪大了眼珠子，氣憤而又難以置信地問道：「朝廷？朝廷不是在巴蜀嗎？怎麼會在這個時候插手呢？」張晉根之前分析的沒錯，葉家和南乘風爭奪徐州，其中一個原因便是徐州無主，只要誰能先把它掌握在自己手中，自然不難以功勞獲得朝廷的認同。可是朝廷現在插手了，他們的處境卻極是尷尬了。

「哪裡是什麼朝廷，只是楊誠藉著朝廷地名義任命的罷了！新任徐州刺史不是別人，正是他手下的張晉根！」葉池頗有些憤慨，顯然對楊誠此舉極是不滿。三家叛亂對於葉家來說是簡

天賜良機，長期夾在三家與朝廷中間掙扎求存，讓葉實力的心情極為迫切，否則也不會不惜與南乘風鬧翻也要搶佔徐州了。為了讓家族贏得這場勝利，他這個豫州刺史幾乎是傾盡全力了，可到頭來卻是竹籃打水一場空，心裡當然不是滋味了。

葉鼎皺眉看了葉池一眼，對他此番言論卻也無可奈何。他又何嘗甘心呢？身為閥主，他卻只掛了一個虛銜，品階雖然比弟弟葉池高，但卻是個沒有實權之人。本指望這次藉著平定徐州的功勞撈個刺史來做做，一來可以增加葉氏的實力，二來也不至於如此尷尬。葉池雖然從來沒說什麼，不過葉家的實力幾乎都在豫州，兵馬調動、糧草供給都要經過葉池那兒，這不由讓他覺得這個閥主當得還真是有些憋屈。

「楊誠不是有荊交兩州了嗎？怎麼會來圖徐州？」葉浩棟略一沉吟，言語中倒是並不見絲毫不滿，只是極感意外。他與楊誠有過一面之緣。對其印象倒也不錯，楊誠並非是個追名逐利之人，他著實不明白他這次為何會來搶徐州。「這可就有點麻煩了。」不待葉鼎回答，葉浩棟臉色便已經變得極是凝重了。

「當然麻煩。」葉鼎嘆道：「他這簡直跟我們出了一個天大地難題。」接到訊息後，葉鼎和葉池昨晚幾乎都是徹夜難眠。自黃渠一戰後，葉家和楊誠便站到了同一條戰線上，因為葉浩天地關係，連帶使楊誠與葉家地關係也漸入佳境，唯有在徐州一事上有些糾葛。不論葉家和南乘風。之前都是與楊誠交好地，是以這一仗誰也沒有向楊誠求援，楊誠也並沒有站在任何一方。本來還以為楊誠會預設兩家地爭奪，沒想到此時卻突然來了這麼一手。

張晉根是什麼人，葉家當然極為清楚，由他來做徐州刺史代表的自然就是楊誠了。可是他們到底是承不承認呢？說起來他們似乎並沒有反對的資格，楊誠不僅與他們無仇。更是由皇帝任命的招討大將軍，可以光明正大的節制他們，當然也可以明正言順的任命徐州的刺史。反倒是他們之前對於楊誠的幾次傳信都沉默以對，故意裝糊塗。楊誠這麼做，他們倒也怨不得什麼，畢竟人家在前面拼了命地對抗三家，他們卻在後面搶起地盤來。

可是要輕易放手。誰又捨得呢？和南乘風打了這麼久，雙方几乎都傾盡一切地押上了自己的所有實力，就連這段時間旱情四起，也無遐顧及。並不是葉家不想卻管，要是豫州因此欠收甚至絕收，對於他們來說也絕對不是件好事情。可是這不是他們說了就算的，只要他們稍稍鬆懈，徐州無疑就會落到南乘風手中。南乘風想必同樣有著這樣的顧慮。兩邊便只能硬撐著了，誰能撐得更久，誰便是最後的勝利者。

「父親打算怎麼辦？」葉浩棟顯然也知道這其中的關節，便直接問道。張晉根眼看就要來了，他們不可能不做出反應，整個徐州的局面當然也會急劇變化。