火的驕陽炙烤著大地，雖已是初秋時分，卻一點也不清涼半分。

此時正值正午時分，巴邱縣城內的大街小巷裡人跡了了。天氣如此炎熱，除了那些為了討生活而仍在勞作的百姓，其他人均是躲在陰涼之處，三五成群的聊著天，打發這難捱的時光。只有偶爾吹來的一陣涼風，才會引得城內陣陣讚歎之聲。在幾近死一般沉寂的城內，唯有一處例外，那便是沙洲酒樓。

巴邱縣位於洞庭之畔，而沙洲酒樓更是得天獨厚，整個酒樓建在湖中一處沙洲之上，若要上去，必須換乘小舟。饒是如此，為了享受那涼風習習的愜意，仍有不少人結伴而來。這一天的炎熱，顯然為沙洲酒樓帶來不少生意，可容納數百人的三層酒樓裡，不僅坐無虛席，而且還有小船不斷開來。後來的人雖然沒了坐位，雖然席地而坐，卻沒有任何人想要離開。沙洲酒樓以其得天獨厚的清涼以及那淳香無比的七井佳釀，已經成為了巴邱縣，所有手裡有點閒錢的人以及路過的商旅才子，最佳的消遣場所。

「喲，吳掌櫃，什麼時候來的，也不叫上我。」宏亮的聲音在喧鬧的二樓響起，一個衣著寒磣，高高瘦瘦的中年男子，正吃力的穿過人群，朝臨窗的一張桌子擠來。

「呵呵，我也才來一會。鐵嘴四，怎麼今天你這麼早就下場了？」被叫做吳掌櫃大約四五十歲，卻是衣著光鮮，微顯福態。

鐵嘴四好不容易擠了過來，雖然廳內涼風繞繞，也讓他出了一身大汗。「甭提了。這麼熱的天，除了沙洲酒樓這裡，哪裡還有什麼人啊？」鐵嘴四一邊擦著汗，一邊搖頭說道。四處瞅了瞅，鐵嘴四徑直走到吳掌櫃對面的一個壯漢身旁，客氣的說道：「兄弟。擠擠。」

雖然凳子上已經坐了兩人，不過那壯漢卻並不在意，點了點頭後向旁邊挪了挪。壯漢旁邊的年青人卻是一臉不滿，看了點頭示意地壯漢，無奈的跟著挪動。凳子本就不長，再加上壯漢和年青人均是身形魁梧，現在多了鐵嘴四，那年青人頓時只剩下半個屁股坐著了。不過他卻不敢發作，皺了皺眉後。乾脆轉了個身，欣賞湖中的景色去了。

「多謝，多謝。」鐵嘴四不斷的道謝，人卻是半點也不客氣，徑直坐了下來。

吳掌櫃看著三人擠在一起的樣子，不由微微一笑。這壯漢看起來孔武有力，不過人倒老實。其他三面都只坐了一個人，鐵嘴四卻偏偏挑那邊去擠，而他居然也沒有反對。不過這也難怪，整個酒樓裡大多是些衣著光鮮的有錢人。像鐵嘴四和那壯漢一樣穿布衫地人，幾乎是了了無幾。一分錢一分貨，這沙洲酒樓可不是一般人可以消費得起的。

「喲，趙掌櫃和胡公子也在。」鐵嘴四看了看左右兩人，立即獻媚的招呼著。一張臉都快笑爛了。趙掌櫃已是須發花白。年紀不小了；胡公子卻只有二十來歲，穿著一身略舊的綢衫。顯然家裡並不是太寬裕，坐了一個多時辰了，叫的二兩七井釀也只喝了一點小點。二人均是淡淡的應了一聲。顯然不大願意理會鐵嘴四。

「我說鐵嘴四，你這麼喜歡來這兒，不如跟謝老闆商量一下，改在這兒說書，絕對比你在城裡掙得多，又可以天天來這兒。」吳掌櫃笑著說道。

鐵嘴四搖了搖頭，嘆氣說道：「那有什麼意思，現在我來，可是花錢的大爺；要是在了這兒，我就成了夥計了，有道是寧**首，不為牛後嘛。」

「哈哈，就會吹，人家謝老闆是什麼人，會瞧得上你？」吳掌櫃端起酒杯，美美的喝了一口，笑著說道。

鐵嘴四扁了扁嘴，扭頭揚聲說道：「小二哥，來壺茶，給我泡濃一點！」

「怎麼？今天不喝你最喜歡的七井釀了？」吳掌櫃疑惑地問道。

鐵嘴四看著吳掌櫃面前擺著的酒瓶，咂了咂嘴，淡淡的說道：「換換口味，喝久了，也就是那個味兒。」

「哈哈哈。」吳掌櫃長笑說道：「換口味，我看你是怕是喝不起了吧。」

「哪有的事兒。」鐵嘴四強嘴說道，眼神遊離，似乎被吳掌櫃說到了痛處。

吳掌櫃笑著搖了搖頭，卻是仍不放過，繼續說道：「鐵嘴四，今天你可帶夠了船錢？」

「對啊，上次聽說你沒錢坐船，被人扔到湖裡了，是不是啊？」趙掌櫃也來了興趣，看著鐵嘴四打趣的說道。

被人提起不光彩的事，鐵嘴是臉色微紅，不過嘴上卻哪肯承認。「看你們說的，我像是付不起兩個銅子兒的人嗎？那天我不過突然來了雅興，想要暢遊洞庭而已，那感覺，嘖嘖，你們是享受不到的。」

「哈哈，還暢遊洞庭？我看是夜遊洞庭吧。」趙掌櫃毫不客氣的說道。

「是啊，聽說打更地老黃髮現你的時候，還以為你死了呢？」吳掌櫃笑著說道。

被人當眾揭了醜事，鐵嘴四臉上頓時一陣紅一陣白的。「說起來都怪老黃，我只不過在湖邊乘涼，不想卻睡著了。給他大驚小怪的一鬧，事情就全變樣了。」

眾人均是指著鐵嘴四一陣鬨笑，顯然對他這死要面子的脾氣摸熟了。

「嘭。」一個茶壺被重重地放在桌上，對人一臉笑容地小二此時卻是板著臉，伸手說道：「八文錢！」

「不是走的時候才結帳嗎？」鐵嘴四皺眉說道。

小二卻是輕蔑地笑了笑，冷哼說道：「要喝就喝，不喝我可拿走了。」

「好好好。」鐵嘴四連連說道，從袖裡摸索了半天，才摸出九個銅子。在手裡掂了掂，才有些不捨的數了八個銅子放到小二手裡。

小二看他數得慢吞吞的，早已不耐煩了。收了錢後。轉身便走。「哎，我地杯子呢？」鐵嘴四急忙叫道。那小二卻是聽若未聞，頭也不回的下樓而去。

「狗眼看人低！」鐵嘴四低聲啐道，就著壺嘴喝了一口，又忿忿地說道：「等我有了錢，看我怎麼收拾你！」

「你有錢？我看太陽要從西邊出來吧。」胡公子不屑的說道。

鐵嘴四扁了扁嘴。淡淡的說道：「這也不一定，要是我時來運轉，還怕沒錢？到時候我要把沙洲酒樓整個買下來，讓那個狗才每天擦一百次地板。」

吳掌櫃搖了搖頭，嘆氣說道：「不是我說你，看你現在這樣有一個子兒花一個子兒，什麼時候才會到頭？我勸你還是省著點，存點錢娶個老婆，那還是正經的。」

「這點小錢。還不在我眼裡呢？」鐵嘴四不屑的說道。

吳掌櫃無奈的笑了笑，端起酒杯自顧喝了起來。見三人均不再理會他，鐵嘴四立即將眼光投向身旁這個老實地壯漢。「我說兄弟，以前沒見過你，你不是本地人吧？」

壯漢笑了笑，淡淡的說道：「難道這裡的人你都認識嗎？」

「那是當然！」鐵嘴四頗為得意的說道：「要說的巴邱，不論是誰，我鐵嘴四都能說出個一二來。」

「真的？」壯漢有些驚訝的問道。

「這倒不是他吹牛。」吳掌櫃插話說道：「這小子為了找點錢來喝酒，城裡城外，哪裡沒混過。連我要收貨。也要找他拿訊息。」

看著一臉自得的鐵嘴四，壯漢施禮敬道：「失敬失敬，在下確實只是途經此地而已。」

「做生意？」鐵嘴四上下打量了一下壯漢，疑惑的問道。這壯漢雖然氣質有些異於常人，不過所穿地也不過是普通的布衣而已。唯一的區別。便是比他那身要整潔得多了。

壯漢笑著搖了搖頭。「看你的樣子也不是做生意的。不過不做生意，你出來幹什麼？」

「不做生意就不能出來了？」壯漢笑著說道：「難道我想出來遊歷一下。見識一下名山大川也不可以嗎？」

鐵嘴四疑惑的看了壯漢一眼，笑著說道：「兄弟，我看你長得老實。哪知道也要說假話，而且這謊可撒得實在不夠好。」

「哦？」壯漢疑惑的問道：「我怎麼撒謊了？」

鐵嘴四喝了口茶，抹嘴說道：「看你這樣子，也比我好不了多少。要是真的出來遊山玩水，恐怕還沒走出荊州，連你這身衣服也得讓收稅的收去了。」

「收稅？收什麼稅？」壯漢不解的問道。

吳掌櫃聞言將湊到唇邊地酒杯放了下來，疑惑的問道：「小兄弟，你是真不知道還是假不知道啊？」

壯漢搖了搖頭，正色問道：「知道什麼？」