黃沙漫漫，最後一縷陽光終於消失在遠處的地平線下。

潘宗向靜立在寨門之外，遙望著于闐方向。戰鬥從中午一直持續到半個時辰前，不過雙方並沒有投入全力。潘宗向只安排了五千步兵駐守營寨，五千親衛則不斷從營中突出襲敵，作為主力的神機營，卻是一直在營中休息，以保持他手下的戰力。雖然這個營寨並不堅固，但除了那次意外的秘道突襲外，姑師軍再沒能衝進營寨一步。除開潘宗向這次所帶皆是精銳的原因外，姑師軍顯然也沒有使出全力，整個下午也只投入不到兩萬的兵力，看似聲勢奪人，卻大多隻是佯攻而已。

姑師這點伎倆，當然瞞不過久經戰陣的潘宗向。史達貴自從中午率軍追敵之後，便再沒有出現過。從種種跡象判斷，這一次，顯然是史達貴的陰謀。雖然他與史達貴因雙方冢族的關係，已勢成水火，但史達貴居然不惜與姑師勾結，卻仍是大出他的意料之外。只要他順利離開這裡，即使沒有充足的證據向朝廷告發他，也將會動用家族的力量，讓史家再無翻身之日。史達貴這次確實算得上孤注一擲，他這次雖然只帶了兩萬人，但要想完全困住他，不讓半點訊息走漏，恐怕不是一件簡單的事。

「大將軍，神機營已整裝待發，隨時可以出動。」潘澤海疾步走來說道。

潘宗向點了點頭，轉身向營內走去。史達貴既然敢冒這樣的險，絕對不會一點把握也沒有。雖然他一向不怎麼看好姑師軍的實力，但仍不敢有絲毫的大意。營中的糧草均被史達貴做了手腳，跟在後面的輜重這時仍沒跟來，顯然已經遭到不測，幸好士兵身上攜帶的糧食還可以吃上一天，否則只是要守住這裡，已夠讓他頭痛的了。

「九叔！」剛走出幾步，潘宗向突然止步說道。

潘澤海微微一愣，過了半晌才明白潘宗向是在叫自己，當下立即回道：「什麼事，大將軍？」他在潘氏家族中，只是一個旁支，一向倍受冷遇，不僅潘宗向一向對他呼來喝去，就是潘家的其他分支，也是一向看不起他。潘宗向按族裡的輩份叫他，這還是第一次，一時間他竟有些受寵若驚的感覺。

「過會出發的時候，我給你你一千親衛，帶上兩天的水糧，徑直向東南方向去，不管發生什麼事，都不要回頭。」潘宗向閉目嘆了口氣，一臉鄭重的說道。

「大將軍這是！」潘澤海微微驚訝，潘宗向做出這個安排，顯然是意識到事態已經非常嚴重。白天一戰徵西軍不過損失千餘人，根本未仍及原氣。一個完整的神機營再加上八千的精銳步騎，在潘澤海眼裡，縱使不能擊敗姑師，也足以自保。

潘宗向回頭看著潘澤海的眼睛，眼神里竟出乎意料的透出一種平和、尊敬的眼光，平時那種輕蔑與驕傲，竟半點也無。「史達貴既然敢這麼做，就一定是有所憑恃。此去于闐之路，恐怕並不會順利。東南方向是一大片沙漠，他們即使有所防備，也不會放太多的精力在上面。你們一路狂奔，兩日之後便可抵達小宛。那裡已經被飛虎營攻下，當可保周全。」

「既然這樣，大將軍為什麼不和我一起從東南殺出去呢？」潘澤海神情激動的說道。

潘宗向搖了搖頭，淡淡的說道：「沒用的，我們現在的糧食和水只能支援一天，根本沒有可能穿過沙漠。史達貴定是算準這一點，根本不懼我們從其他方向突圍，只要守住從這裡到于闐的路，我們便會自動送上門去。」

「請大將軍另擇他人，我要隨大將軍一起作戰！」潘澤海轟然跪倒，誠懇的說道。潘宗向以前一直看不起他，他雖然心中也有些怨言，但在此危險之時，潘宗向第一個想保全的，卻是他。一時之間，以往的種種，便再微不足道。

潘宗向扶起潘澤海，沉聲說道：「九叔，就向以前一樣，不要違揹我的意志好嗎？你率人到達小宛後，立即趕去于闐，若是……若是到時仍沒我的訊息，便將事情的經過告訴楊誠，徵西軍也交由他統帥。我會另外著心腹之人，趕回長安向爹回報。你可以跟在楊誠左右，完成徵西之任，到論功行賞之時，你也可以出人頭地了。嗯，我的帥印也由你一併帶去，免得讓別有居心之人有可趁之機，到時我再修書一封，以作憑證。」

「這……」潘澤海一時不知道說什麼才好，見潘宗向這樣子，竟是在安排後事一般，他心裡千迴百轉，各種雜念紛至沓來，再不能保持平靜。

「放心好了。」潘宗向拍了拍潘澤海的肩膀，自信滿滿的說道：「要想取我的命，哪有這麼容易。史達貴是什麼東西，他還真當他是大陳最強的了，這一次，我會讓他連後悔的機會也沒有！」

「可是……」潘澤海遲疑的說道。

「沒有什麼可是。」潘宗向打斷潘澤海的話，泰然說道：「到時我會在於闐等著你把帥印送還的，就這樣了，你立即去準備。」話一說完，潘宗向再不理張口欲言的潘澤海，大步向神機營集結的地方走去。

潘澤海搖頭嘆了口氣，看了一眼潘宗向的背影，默然離去。潘宗向雖然看似灑脫，但對於一向極為自傲的他來說，居然做出這樣的決定。潘澤海跟在他的身邊雖然不久，心裡也清楚那到底意味著什麼意思。史達貴這次算得上是處心積慮，直將潘宗向逼至極為不利的境地。他現在所能做的，也只有按潘宗向所說，萬一史達貴得逞，仍有轉寰的餘地。

「咚……」戰鼓敲響，上萬支火把同時點燃，直將天空照得一片通紅。

史達貴與劉虎策馬立在軍營數里外的一處沙丘之上，身後的黑暗之中，是經過充分休息，精神抖擻的神威營鐵騎。史達貴似乎早已料定潘宗向會在夜間突圍，是以中午離營之後，便徑直率軍在一處綠洲安頓，養精蓄銳，完全不管姑師軍與徵西軍的戰況如何。今夜這一戰，對他來說至關重要。若是勝了，前途便可一片光明；若是敗了，便會陷入萬劫不復的境地，連史家也有可能從此一蹶不振，再難保持豪門大族的地位。

其中的利害雖然他想過不下百遍，但仍然決定不惜一切的冒這次險。姑師人即使不是真心幫他，但同樣也希望能夠藉此沙滅潘宗向，只要他稍做防備，便不懼姑師人會有什麼陰謀。

「潘宗向在幹什麼？」劉虎望著遠處的營寨，皺眉問道。

戰鼓敲響之後，一支支的部隊開始高舉火把，毫不掩藏的從營地四方衝出，從火把的數量來看，每隊應在五百以上，但是卻各不相聯，一離營地，便向各自的方向奔去。在這樣的時刻，潘宗向竟然敢分兵！這讓劉虎不由大為訝異。若是他換做潘宗向，在不明敵情之下，肯定會合兵一處，強行突圍。即使敵人有所準備，也不一定能攔得住自己。

史達貴淡淡的笑了笑，不屑的說道：「幾年安穩的日子，潘宗向的膽子已經變小了。他這樣分兵，不過是想引開我們的注意力，若是我們忍不住現身，便可讓他避實就虛，逃出生天。」

「難道我們就任由他們離去？」劉虎皺眉問道。畢竟他們現在幹得是見不得光的事情，一旦讓人把訊息傳了出去，就算他們成攻的擊殺潘宗向，也再難立足。

「怕什麼，姑師人自然會招呼他們的，我們只管殺了潘宗向便可。」史達貴咬牙切齒的說道，說到那個殺字時，更是加重語氣，似乎潘宗向與他有不共戴天之仇一般。

聽了這話，劉虎也不再言語。姑師人的實力他並不清楚，但若是玉門關撤出那八萬大軍沒有太大損耗的話，在這沙漠地型之中，仍有著強大的力量。即使要想趁機將神威營和神機營一併吃掉，也並非沒那個可能。但是現在箭已在弦上，任何人都不能阻止即將發生的事情。兩人心中各自想著自己的事情，一時間沙丘處陷入死一般的沉寂之中。

時間過了近一個時辰，劉虎漸漸有些不耐煩起來。照人數計算，潘宗向足足派出了上萬人，但全是數百人的小隊，卻一直沒有見大隊人馬出現。劉虎甚至暗暗懷疑，潘宗向若是夾在其中一隊之中，此時恐怕衝出他們的包圍，也讓他們猶然不覺。黑暗中雖然看不清史達貴的表情，但從漸漸轉粗的呼吸聲來看，史達貴想必也有些緊張了。若是再等一個時辰，軍營便會為之一空，到時要想在這近百隊中找出潘宗向的位置，幾乎有登天之難。而且時間過了這麼久，姑師軍卻也和他們一般，一直沒有動靜，不知道在打什麼主意。兩邊似乎都不願先出手，想要儲存自己的實力，以做後用。

「你帶兩千人出去，直奔軍營，不用衝進去，繞營衝殺，如果發現潘宗向的行蹤，立即發號通知我！」史達貴終於忍不住了，潘宗向這招幾乎讓他陷入瘋狂。原本他還希望姑師軍會擋住這些分散的騎兵，但周圍卻一直沒有傳來半點廝殺之聲，讓他如何再坐得住。姑師人可以錯過這個機會，另覓良機，但他卻已經沒有了第二個選擇。

劉虎略一猶豫，點頭應道：「是。」隨即率著兩千騎兵向軍營衝去。蹄聲隆隆，拉開了今夜之戰的序幕。

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楊誠靜靜的伏在沙丘之後，看著前方那團火光越來越近，不由佩服的看了一眼伏在身邊的歐凌鋒。

在綠洲上收伏另一隊到來的姑師兵後，他便率軍疾速向于闐方向趕去，沿途又用同樣的方法收伏了三支姑師軍，加上羿族的左右衛營，他現在手中的力量已達一萬之眾。