卓堂滿臉的疲憊之色，聞言低頭說道：「末將有辱使命，請大將軍降罪！」

「羿族竟敢不向我臣服！你帶去那四人呢？給我叫上來！」潘宗向怒聲說道。

卓堂重重的磕了幾個頭，慘然說道：「那四人全部被羿族射殺，末將所率的五千步兵也折損數百。」

「砰！」潘宗向重重的拍著身前的几案，大聲說道：「第一次他們不知道我們的身份，我也不去計較了，現在竟然還敢襲擊我的隊伍！事情的經過倒底是怎麼的，快快講來。」

「是。」卓堂恭敬的應道：「我軍一抵達逆水和風火二營遇襲的胡楊林，便在林外安營紮寨，派士兵護送四名西域長者入林傳達大將軍的意思。哪知羿族卻毫不理彩，將他們趕出胡楊林，更警告我們立即離去，不得再踏入胡楊林半步，否則殺無赦。」

「好大的口氣。」潘宗向忿忿的說道。

「當是末將也是這樣想的，本想率兵攻進，不過大將軍曾說過，最好能令羿族臣服。所以末將便再派出一千人護著四名長者入林，做出最後的努力。」卓堂沉聲說道。

潘宗向點了點頭，讚賞的說道：「你做得很對，若能讓羿族臣服，對我軍將極為有利。羿族竟如此不識好歹，難道真以為我沒能力滅他全族！」

「第二次入林后羿族卻再沒有回答，反而在他們退出胡楊林裡驟下殺手，令我軍損失慘重，連西域的四名長者也無一生還。末將見此情形，自知已不能善了，不過羿族在林中甚是難纏，所以末將便傳令火燒胡楊林，逼其出來迎戰。」卓堂正色說道。

「結果呢？」潘宗向皺眉問道。卓堂的方法可算得上非常正確，要想在那處胡楊林中對付羿族，恐怕要付出極為慘重的代價。不過很顯然卻是卓堂吃了虧，讓潘宗向疑惑不已。

「末將花了兩天時間，將整片胡楊林全部燒光，卻沒見一個羿族衝出。末將遍尋無果，便想趕回來向大將軍加報。哪知離開胡楊林後，兩天之內竟遭到羿族十次伏擊。羿族在沙漠裡神出鬼沒，我們根本找不到他們的行蹤，只得日夜不停的趕返回來，末將未能完成大將軍的任務，請大將軍降罪。」卓堂低頭說道。

「整片林子都燒光了？羿族難道長翅膀不成？」潘宗向皺眉說道。

卓堂點了點頭，疑惑的說道：「末將確實派人監視著整片林子，一直沒見到有羿族的人出現，他們到底是如何逃脫的，末將也實在猜不出。」

「好了，這次我也不怪你，這幾****也辛苦了，下去休息吧。」潘宗向淡淡的說道。

卓堂深深一拜，感激的說道：「謝謝大將軍，末將告退。」

「哼，不知天高地厚的小小羿族，竟讓我軍兩次受辱！」潘宗向憤聲說道，眼神不住在殿內巡視。

殿內諸將見潘宗向的眼神掃及，紛紛低頭不語。前一次還可以說大意之下而失，但後一次做了充分的準備，也被羿族弄得灰頭土臉。異族的強悍，各人心裡豈會沒底，雖然這是一次讓潘宗向大為賞識的機會，卻沒有人願意去嘗試，畢竟自己的性命，才是最重要的。況且在沙漠之中，不要說打仗，就連行軍也是件苦差事。

潘宗向眉頭微皺，看著一臉嘲笑之色的一名異族青年淡淡的說道：「巫蓯王子有什麼要說的嗎？」

巫蓯便是當日吳振翼從井下捕獲那人，不過因避林智的迫害，兩年前便已躲在井中密室，一直與外界斷絕聯絡，是以所知的東西，並不能讓潘宗向感興趣。不過潘宗向卻對他還算禮遇，每日讓他陪在殿內，一則是對他並不放心，二則也可以向那些末落貴族做做樣子，把反對姑師的人爭取過來，讓他可以順利的佔據西域。

巫蓯靜靜的聽完翻譯的轉達，一臉堅定的說道：「大將軍，沒有人可以在沙漠中打敗羿族！你這樣只是自討苦吃而已。」

「是嗎？你們西域人看起來絕不可能完成的事情，在我眼裡，卻也算不得什麼。」潘宗向傲然說道。

巫蓯微微笑了笑，不卑不亢的說道：「大將軍，您知道嗎，連一統西域的姑師王也不敢招惹羿族，甚至還要不斷向羿族示好，以求羿族不干涉姑師的事務。」

「示好？怎麼示好？姑師人竟與羿族互相勾結嗎？」潘宗向疑惑的問道。

巫蓯搖了搖頭，正色說道：「羿族除了逐日弓的主人，是不會與任何人有一點聯絡的，除非有人主動向他挑釁。姑師王不是逐日弓的主人，當然也不可能‘勾結’得上羿族之人。只是姑師王每攻下一國，便會劃出一塊綠洲贈送給羿族，你所燒那片胡楊林，便是其中之一。」

「哈哈，這麼說來我豈不是把羿族的窩給燒掉了？姑師王給了羿族這麼多好處，好像也沒什麼作用吧？不過到了我這裡，卻沒有這樣的好事了，要麼臣服，要麼毀滅，絕對沒有第三條路可供他們走！」潘宗向狠狠的說道。

巫蓯聳了聳肩，不以為然的說道：「大將軍要這樣想，我也沒辦法。不過看在大將軍答應助我復國的事情上，小王還是勸大將軍不必將羿族放在心上。羿族在沙漠中居無定所，與世無爭，實在對大將軍構不成半點影響。若是大將軍存心要消滅他們，反而會惹來天大的麻煩。」

「西域的所有人都必須聽從我的號令！任何人都不能例外！」潘宗向傲然說道，一副不可一世的樣子。高高在上的寶座，或許真的可以令一個人發生天翻地覆的變化。

「啟稟大將軍，銳金營副統領吳振翼在殿外求見！」

「傳！」

吳振翼風塵僕僕的踏入大殿，恭敬的拜道：「參見大將軍！」

「怎麼？是不是赤穀城已經被攻下來了？」潘宗向略帶喜色的問道。

吳振翼搖了搖頭，肅然的說道：「沒有。」

「那你回來做什麼？」潘宗向疑惑的問道。攻下赤穀城，便能開啟一片新天地，一解他現在糧草不濟的困局，是以他對赤穀城的戰況異常關心。

吳振翼對著潘宗向一拜，凝重的說道：「請大將軍火速派兵增援赤穀城！」

「什麼！」潘宗向驚訝的說道：「增援？難道你們三營竟攻不下一個赤穀城？」

「三位統領不聽末將勸諫，一味強行攻城，連戰七日，城未攻下，卻已損失近半，若繼續下去，恐怕難免敗局。所以末將日夜不停的趕回延城，請大將軍定奪！」吳振翼激憤的說道。

潘宗向終於動容，不信的說道：「竟有此事！」

「末將所言句句屬實，大將軍若再作遲疑，恐怕三營難逃危局！」吳振翼振聲說道。

「那你認為需要多少人馬才能攻下赤穀城呢？」潘宗向皺眉說道。

吳振翼略作思考，正色說道：「末將以為烏孫精銳盡駐城中，強攻對我方並無益處。以末將看來，只需一萬步兵圍城不攻，再派五千精騎繞過赤穀城，定可收到奇效！」

「好！我給你！」