大陸光明歷2772年（新曆2年）二月三日，堅守十多日的普洛林斯共和國南奧奇涅斯省首府吉爾利蒙城陷落，六個普洛林斯軍團三萬兩千人除一萬四千多傷兵被俘外，連同城防總指揮溫森將軍在內的一萬七千多官兵陣亡，城市在防禦戰及後期巷戰中遭到嚴重毀壞。不過守軍剩餘作戰物資在城陷之時按照海格拉德斯的事先命令全部焚燬，從物資囤積地蔓延開的大火幾乎焚燬了三分之一座吉爾利蒙城。
帝國－米亞斯中央集團大軍在吉爾利蒙城下損失高達三萬人，就算加上臨時從大後方磨蹭而來的補充，整個中央集團大軍也不過整編成二十一個野戰軍團外加幾個東進參與追擊海格拉德斯大軍的獨立騎士團，總兵力縮減到十四萬人，而且絕大部分官兵都已經疲憊不堪。
二月五日，一個來自南方戰場的驚人訊息傳到了臨時集結在吉爾利蒙城的帝國中央集團大軍軍中。就在一月二十八日，普洛林斯南線集團的六個精銳野戰軍團三萬四千人開始擺脫帝國南線大軍的糾纏緩慢北上，企圖解救吉爾利蒙城。而帝國南線集團總指揮克列斯塔因為懼怕兵力不夠只發起了一次疲軟的反攻後就馬上收縮了兵力，根本無法阻止那六個普洛林斯精銳軍團的北上調動。
在吉爾利蒙城只休息了兩天，二月六日。近半個月地細雨天氣終於放晴，帝國皇帝特里希海利斯親自率領十六個臨時整編的軍團（內含米亞斯王國三個軍團）十萬人開始朝東急進，準備匯合已經提前東進的一萬五千騎兵，共同參與對海格拉德斯東撤大軍的追擊戰，而把五個軍團（內含一個米亞斯王國軍團）兩萬五千人留在吉爾利蒙城及後方要害，以防備從南而來的六個普洛林斯軍團。在之前，由於一萬五千騎兵的「有效拖延戰術」，海格拉德斯的五萬人在磨蹭了十多天後也只到達距離多蒙河一百二十里的地方。並且傳言海格拉德斯因為最高元老院對他輕易放棄南奧奇涅斯省地震怒和強令而不得不停止後撤原地待命。
南北兩線的膠著狀態讓整個正面中央戰場的雙方都拋開束縛獲得了極大的自由發揮空間，但無論是帝國皇帝的中央大軍，還是海格拉德斯不得不硬著頭皮停止後撤的中央大軍，都必須面對一個事實，就是必須戰勝對面地對手才能繼續前進或是擺脫困境。
普洛林斯共和國在千年來的不斷擴張勝利後終於要面對最殘酷的事實，就是最高元老院再也抽不出一個軍團了。除了北方必須防守希洛王國和魯修斯聯合王國的幾個邊境軍團外，整個國內中央腹地就只剩下了高階執政官海格拉德斯率領的共和國中央集團的八個野戰軍團五萬人，以及在高階執政官格利亞斯率領的多蒙河防禦集團十二個野戰軍團七萬二千人（其中真正完成野戰作戰標準編組的只有六個精銳主力軍團三萬八千人，剩下的六個新兵軍團三萬四千人基本上除了防禦作戰外，還不具備任何大機動野戰能力）。而陷在南北兩線的作戰部隊，最高元老院從開戰開始，就基本上少有補充，所以如果無法在正面戰場徹底頂住帝國中央集團大軍十幾萬地精銳，那最高元老院的高官們就很清楚地明白這個國家地未來了。
被喻為普洛林斯千年難遇的軍事天才地高階執政官海格拉德斯在這連續兩個月的作戰中除了撤退就是撤退，南北兩條戰線是打得亂七八糟。中央戰線更是一敗塗地，西面大片國土喪失。兵員折損嚴重，還一路被帝國皇帝追到了烏達利爾省邊上。最高元老院深知海格拉德斯再退一步就會嚴重影響國民士氣。屆時雖然可以依靠多蒙河防線暫時阻擋住帝國大軍的前進方向，但隨著時間的推移，希洛王國和福斯那頓光明教會的新光明騎士團勢必會趁機出兵從北邊進犯，而凱恩斯帝國的強大國力會把更多的軍隊從西面送進普洛林斯的平原國土，就算帝國皇帝已經心滿意足不再繼續朝東進攻，南北兩線也會被帝國皇帝一一調頭解決，那些淪陷地地方也將徹底失去收復的希望，這個國家地命運很容易就走進全面崩潰的境地。
大陸光明歷2772年二月十四日。距離多蒙河一百多里的南奧奇涅斯省和烏達利爾省交界處。
天氣明媚，春日高照。連續二十多日之久的陰雨天氣終於散去，頭頂是一望無垠的碧藍白雲，眼前的廣闊的平原溼潤清新，新春的綠草新芽在束縛了一個寒冬後終於迫不及待地鑽出了土壤，放眼而去，一片翠綠在微寒的春風中波動起伏，掀起一陣陣綠色的海浪。偶爾還能看見東邊的草原上出現一群群放牧的牛羊和大片的肥沃春耕農田。
北邊不遠就是一片顏色更加深綠的大草原，地勢慢慢朝北低矮傾斜，然後在天邊又開始朝東北起伏，在那起伏而起的緩坡草丘平原的東北側面，一座散落著稀疏建築的小鎮隱約可見。
這就是普洛林斯烏達利爾省邊界小鎮，蘭姆斯。小說整理釋出於www．ㄧ6??
龐大的普洛林斯軍營熱鬧無比，超過七萬名普洛林斯共和國軍官兵個個興高采烈，臉上帶著輕鬆愉快的微笑，軍營裡到處揚動著嘹亮渾厚的軍歌———這是普洛林斯共和國軍近幾年來突然興起的一種旨在調動官兵熱情的宣傳方式，據說第一首普洛林斯軍歌就是曾經大名鼎鼎的共和國才女希維裡小姐、現在是高階執政官格利亞斯的新婚妻子海倫莎所做的，並被高階執政官海格拉德斯指定為共和國野戰軍團的行軍歌曲。
帶著強烈普洛林斯地方風格的長笛單奏曲在軍營外的隊伍中間反覆演奏著，一隊隊精神抖擻的普洛林斯官兵隨著軍鼓和音樂的強節奏一遍又一遍地唱著令人熱血沸騰的熱情歌曲，並排列著整齊的隊型朝北邊的大草丘開去。粗曠的曲調歌詞從年輕計程車兵口中齊齊喝出，軍靴踏著節奏發出整齊劃一的震響，在廣闊的平原上回旋繚繞，組成一波波無形翻動的聲樂海洋。
海格拉德斯的中央集團大軍已經在這裡休息了八天了，並得到了從多蒙河防線增援來的兩萬二千名精銳士兵的補充，並整編為十一個滿員的野戰軍團，兵力恢復到七萬二千人，此外還獲得了大量從溫靈頓城調來的物資補給。
格利亞斯巧妙地說服了那些從貝萊德西亞調派來的將軍們，為了迴避「擅自調動部隊」的說法，他在不打亂分拆任何軍團建制的情況下，從多蒙河防線的六個精銳軍團三萬八千人中分別按每個軍團抽出相當於兩個聯隊的精銳步兵做為「補充兵」配給了海格拉德斯，又用正在訓練營地裡的新兵補充了缺口，而那些本應該組成六個新軍團的新兵們則只剩下了六個軍團番號和基本的聯隊。雖然這樣的方法讓多蒙河防線的軍官指揮官心有不滿，但「十二個軍團沒有跨過多蒙河」的事實也讓他們找不出更合適的理由去拒絕這樣「正常的前線兵員補充」。
對此，就連有權利直接干預多蒙河防線防禦集團兵力編組和補充的溫靈頓地方執政官圖梅勒·希維裡也睜一隻眼閉一隻眼。
一群群的身穿紅衫銀甲的普洛林斯官兵如潮水一樣拔營朝北邊的蘭姆斯草原草丘開去，有著充分心理準備的高階軍官們都帶著必勝的微笑和信心圍繞在他們的統帥海格拉德斯身邊，不少人還對著自己的部隊揮手致意，而海格拉德斯本人每一個揮手動作，都會在綿密的官兵行軍隊伍裡掀起一浪高過一浪的歡呼聲和更為高亢的軍歌。
在大軍開拔的大道邊，一群顯然不是普洛林斯軍的男子們在冷眼看著眼前士氣高漲的軍隊，當頭的高大黑甲青年一臉平靜微笑，而身後不遠兩位身穿雪白色禮裙的少女則各自有著不同的表情。金髮的少女一臉默然，而稍矮的黑髮少女則滿臉激動。
「這才是這支軍隊真正的面貌，海格拉德斯果然做得真不錯！」
阿爾伯特也有點陶醉在這威武雄壯的連綿起伏軍歌中。注視著面前一隊隊開過地普洛林斯大軍，眼睛裡閃爍著一種渴求身臨戰場的衝動。而波列斯和巴斯騰，顯然定力沒有阿爾伯特這樣的高階軍官強，一直瞪著大口看著眼前這些十來天前還士氣低沉、情緒壓抑的普洛林斯大軍。
「他一定偷聽了我們的談話，我一直認為他是在尋求你的幫助，從而選擇了蘭姆斯這個絞肉場！」艾麗瑟瑞娜冷笑著走到阿爾伯特身邊，側頭看著遠方聚集的大堆普洛林斯軍官，看到了人群裡某個有著天藍色短髮、正以一種招牌式瀟灑微笑對著部下訓話的高大青年。「他最大地擅長。我認為就是煽動情緒，無論是對手，還是他自己的部下……」
「這是最聰明的方式，相比凱恩斯帝國的皇帝，他或許只能用物質上的承諾來喚起士兵的勇氣，或者乾脆連這個都省了。因為在他和那些帝國將軍地眼裡，帝國官兵們理所應當為他們的帝國和皇帝陛下奮戰。」阿爾伯特笑著拉過了艾麗瑟瑞娜的手，打算送對方上馬車。
「愛爾達子爵小姐，阿爾伯特將軍閣下，你們有什麼意見嗎？」
正要回身，就看見海格拉德斯帶著一群年輕的將軍走了過來，而他本人，早就換上了一身暗紅色的鎧甲，不過和他的身手相比，他這身戎裝做多隻能用來裝飾一下身份。
「可不可以讓我們進溫靈頓城休息？我沒有多大興趣去觀看這會戰！有好訊息直接送來就行了。」艾麗瑟瑞娜轉過了身。拉住了拉爾夏婭的手，「拉爾夏婭。希維裡小姐正在溫靈頓城裡，你應該去看看。」
「她現在是海倫莎小姐或者是羅里斯夫人了。而且她並不孤單，尊敬的愛爾達小姐。」海格拉德斯在後面輕聲說了句，然後四周的普洛林斯將官都發出了和善的笑聲。
「……」艾麗瑟瑞娜慢慢轉身，看了一眼洋溢著明朗笑容地海格拉德斯，「都一樣……姓氏的改變無法阻擋女人繼續發揚她地個性。」
「可是……我想在這裡……」拉爾夏婭鼓起勇氣說了一句，然後把手從艾麗瑟瑞娜的手上掙開，咬著嘴唇退到了一邊。
「胡鬧！你認為看到一場血腥地戰鬥會讓你更快樂嗎？上馬車去……」艾麗瑟瑞娜皺緊了眉頭，把頭轉向了波列斯和巴斯騰。「快把拉爾夏婭小姐送上馬車，從這裡到溫靈頓城還需要一天時間。儘量在晚上趕到。」
「拉爾夏婭，愛爾達小姐說得不錯，這裡不適合你們觀光，過幾天，我會陪你們在多蒙河遊覽的。」海格拉德斯頗有興致地看著兩位少女各自發著小脾氣，然後招來了自己的衛隊長莫洛，「馬上送拉爾夏婭小姐到溫靈頓城，就給羅里斯夫人說是我安排的……哦，也許你不說她也會欣然接受的，她具有的慈愛從來都沒少過一分。」
見海格拉德斯都在拒絕自己的意見，拉爾夏婭只能上了馬車，而艾麗瑟瑞娜正要上車的時候，海格拉德斯突然在後面喊住了。
「不希望看看嗎？」海格拉德斯笑著輕聲說著，一邊摸索著自己地佩劍，顯得有點不自然，「也許失敗的還真是我。」
「閣下信心很足，準備也很充分，帝國皇帝一直在這點上無法撼動你，還需要旁觀者再給你更多地鼓勵？」艾麗瑟瑞娜深呼一口氣，看著遠方開拔北上的大軍露出麻木冷漠的表情，「這場偉大會戰，無論結果如何，都無法改變什麼，你心裡比誰都清楚，我又何必過多得去看那些血腥的表演？」
「您很殘酷啊，難道不想在這個時候最後勸說一次？」海格拉德斯苦笑著說到，「起碼那位帝國皇帝，他也在努力，兩個男人為了克里斯汀而發動的戰爭，本身就應該值得某些人關注，當我們的鮮血灑在這片戰場的時候，我們唯一渴求的安慰，就是神的態度和目光，除非神已經殘酷到不屑去看我們平凡的生命為了神的寬心愉悅而努力進行的生死表演。」
「艾麗瑟瑞娜，該上馬車了。」阿爾伯特對部下交代完一些事情，走了過來，看了眼海格拉德斯，伸去準備接艾麗瑟瑞娜的手。
「不……我留下！」艾麗瑟瑞娜死死地看著海格拉德斯的眼睛，終於露出一絲微笑，回身離開了馬車，「阿爾伯特，麻煩你送拉爾夏婭去溫靈頓城，順便給海倫莎小姐帶去我的問候並感謝她長期以來對拉爾夏婭小姐的照顧。」
「波列斯，你們護送拉爾夏婭小姐。」阿爾伯特不置可否，只是對著部下喊了句，就站在了艾麗瑟瑞娜的身邊，「我陪你吧。」
抬頭看了眼身邊高大的男子，艾麗瑟瑞娜沒有說什麼，輕輕點頭，就朝還沒有完全拆完的軍營走去。
夜幕來臨，在距離蘭姆斯以西三十里的平原上，一支龐大的帝國大軍營地綿延覆蓋了大片的草原。
「蘭姆斯草原，真是個不錯的地方……」帝國皇帝坐在中軍營帳裡，眼睛冷冷地看著面前站立的十幾位將軍。
「啟奏皇帝陛下，海格拉德斯已經在白日轉移到了蘭姆斯，東面的多蒙河沒有什麼大的動靜，但情報顯示，海格拉德斯起碼獲得了兩萬人的支援。」一位將軍緊張地說著。
「海格拉德斯又湊起了七萬人嗎？很敏感的數字啊，那說明多蒙河對面??格利亞斯只有五萬不到的新嫩了。」皇帝露出了輕鬆的表情，把目光轉移到了帳篷一側懸掛的大型作戰地圖，「朕有十一萬五千人，有足夠的實力殲滅掉海格拉德斯那最後的精銳。」
「準確說是七萬兩千人左右……從南邊靠近吉爾利蒙城的六個普洛林斯軍團停止了北上，他們好象覺得來晚了不敢繼續前進，現在停留在吉爾利蒙城以南一百三十里的地方駐紮，皇帝陛下從吉爾利蒙調來的兩個軍團援軍還要四天才能趕到這裡，是否再等等？」一位米亞斯王國的將軍走到地圖前講解著。
「四天？不……時間來不急了，朕不能讓海格拉德斯睡得安穩！」皇帝那帶得古典美感的下巴輕輕扭動，說出的話也不能像前段時間那麼壓抑緊張，似乎他已經預見到了未來的勝利，所有經受地折磨和羞辱都將在這場會戰中得到洗刷。
「皇帝陛下說得不錯，如今敵軍只剩下這區區七萬精銳，只要被我帝國大軍一舉滅掉，普洛林斯國任我鐵騎馳騁！」一位稍微年輕點的帝國將軍意氣風發，看那人身上的鎧甲就知道是帝國最精銳的三個皇家近衛軍團指揮官之一，「四日後，一萬兩千援軍再到達。我軍可以一鼓作氣打過多蒙河。格利亞斯的五萬新弱根本無法抵擋我十萬大軍東進！一月之內必可拿下貝萊德西亞！」
「可是我中央大軍連續兩月強度作戰，官兵疲憊不堪，這海格拉德斯好歹還算休息了一個星期，馬上強攻是否妥當？」幾個野戰軍團將軍面面向墟。和皇家近衛軍團不同，兩個月連續地作戰基本上都是讓這些軍團承受地，而皇家近衛軍團這兩個月基本沒什麼損失，所以他們對同僚這異常地樂觀保持冷漠態度。
「海格拉德斯也好不到哪裡去，失去大片國土。還被我帝國大軍追趕幾百里，官兵士氣必定低落！我帝國大軍連戰皆勝，正道一鼓東進，摧毀普洛林斯！」三位皇家近衛軍團將軍異口同聲。
「不行，蘭姆斯地形惡劣，海格拉德斯駐兵乾燥的上坡草丘，居高臨下以逸待勞。地形對我軍進攻極為不利，不可上當應戰！待後續兩個軍團到達，可分出部分兵力佯攻多蒙河，吸引海格拉德斯南下離開蘭姆斯，我軍再以主力截擊才是上策！」幾個野戰軍團將軍也不甘示弱。
「行了，朕意以絕！為避免夜長夢多，帝國大軍必須消滅海格拉德斯，不然其養精蓄銳在北威脅我軍側翼，進攻多蒙河必受其牽制！」帝國皇帝站了起來，揮手阻止了臣屬的爭吵，「朕軍一路征戰到此，成敗只在朝夕，不可臨陣退縮，朕決定，明晨開拔前行，後日與敵應戰蘭姆斯！」
「遵旨！」
群將官齊聲應諾，紛紛下跪。
大陸光明歷2772年2月16日，陰，蘭姆斯。
天還沒有全亮，一位黑甲的高大騎士就一深一淺地走在一片蓋過大半截小腿的草原水澤中，抬起的鐵靴上沾滿了骯髒的泥漿。走了大概幾百米，終於停下來小喘著氣，然後回頭看著身後更為廣闊的低窪平原，露出了冷笑。
前方是朝東北起伏上升地平原草丘，只見初春的薄霧中隱隱出現了一片片排列整齊的紅杉銀甲士兵，滿滿地延伸鋪到了視線地盡頭。阿爾伯特知道這是海格拉德斯佈下的會戰陣容，一來就展開了普洛林斯共和國最為擅長的步兵密集防禦陣型。
海格拉德斯按照地形，依次在有利的乾燥戰場正面排開了七個軍團四萬五千人，然後在最後方視線無法看到地平原後坡保留了四個軍團兩萬七千人的預備隊。而已經展開作戰隊型的七個軍團又被海格拉德斯按照「二·三·二」的順序沿地形由低到高梯次排列。普洛林斯軍所特有的小步兵方陣聯合交錯防禦陣型正好適合這個正面狹窄的戰場，因為正面的水澤草原，帝國軍最多也只能展開五個軍團的正面兵力，而其他的地段，因為地勢更為低矮積水太多以及有著一些小河流分割了地形而讓步兵根本無法作戰。
微寒的春風在鼓勁的吹刮，呼嘯的風聲中傳來了陣陣普洛林斯軍樂中的長笛聲，一個個小方陣步兵在軍官的引導下緩慢地前行到指定地點排開陣勢，更為渾厚高亢的軍鼓和軍歌在這最後的安寧中佔領了這片天空，到處都回蕩著士兵們激動的歡呼歌唱和強有力的軍鼓奏響。
阿爾伯特回到蘭姆斯干燥草丘最頂部的普洛林斯軍總指揮營地，一場簡單的早餐還在進行著。
「如何？」艾麗瑟瑞娜遞了一個盤子給阿爾伯特，裡面是她親自煎的雞蛋，一邊還扭頭看著吃的津津有味的海格拉德斯，再看看阿爾伯特的腳，發現快到膝蓋的地方都是雜草汙泥。
「很有意思，如果前段時間的陰雨天氣再延長段時間，估計這場會戰任何人都不會去參加的。」阿爾伯特若無其是地瞥了眼還在低頭吃早餐的海格拉德斯，露出了微笑。
「嗯……不錯，愛爾達小姐對烹飪地研究很有見地！」海格拉德斯揚起他那頭漂亮的天藍色短髮，帶著滿意的微笑看看自己的官兵在不遠處朝坡下走去，然後舉起了手裡的酒杯。「希望這不是我最後依次品嚐。」
「你認為帝國皇帝真的會來嗎？不然你會很後悔讓你的官兵在清晨站了一個多小時後又不得不離開這裡。」艾麗瑟瑞娜沒有去搭理對方這「挑釁」的口吻。一邊對著阿爾伯特微笑。一邊細心切著自己盤子裡的煎蛋，嘴裡說地話彷彿不是給海格拉德斯聽的。
「我記得發過邀請的……相信我地筆記不至於太潦草而讓尊敬的皇帝陛下會看不清這麼明顯的字眼。」海格拉德斯摘下了餐巾，帶著輕鬆的表情站起來眺望西南方向，「哦，我彷彿看見了……他並不是很憤怒，應該說，他比我更有信心，包括他地十一萬五千人大軍。人人都希望在今天夜幕來臨的時候能在這裡吃上勝利的晚餐。」
「你給帝國皇帝下了戰書！？」艾麗瑟瑞娜吃驚地抬頭看著背對著自己的海格拉德斯，有點不相信這個傢伙居然還在用這種老把戲老刺激人，「你的習慣總是不太好！」
「他比我還習慣。」海格拉德斯狡鮚的笑容出現了。用手一指，「看看，多麼偉大的軍隊，他們來了。」
阿爾伯特和艾麗瑟瑞娜同時放下了刀叉，不過阿爾伯特只是又端起了酒，而艾麗瑟瑞娜，則站了起來把注意力轉向了西面。
天邊傳來了沉悶的雷聲，似乎不屬於這個季節的風暴雷雨即將來臨，一陣更為猛烈的寒風開始掠過這片戰場，將坡上一竿竿高聳的普洛林斯軍團戰旗吹得撲啦做響。
聲音又滾滾而來，還帶著一定的尖嘯。終於，地平線上出現了一大片整齊的深灰色人流海洋，遠遠望去，彷彿是從更遠的天上撥離出的一部分。
那不是雷聲，而是凱恩斯帝國軍慣用的重型軍鼓敲出的震天轟鳴，慢慢的，大風將一片片大軍開進的整齊腳步聲也帶到了山坡上，穿過幾萬的普洛林斯步兵的陣列，帶到了艾麗瑟瑞娜的耳朵裡。
超過十萬的凱恩斯帝國和米亞斯王國的聯合大軍終於在清晨八時抵達了蘭姆斯草原。
作者「伯倫希爾」的其他小說
《夜明珠》