「波列斯，怎麼外面那麼吵？」艾麗瑟瑞娜正和阿爾伯特在旅館房間裡談話，就看見格瑞哈特的老部下、如今的銀狼小隊長軍官一臉尷尬走了進來，「不是要你去打聽一些情況嗎？」
「阿爾伯特將軍，愛爾達小姐，下官已經打聽到了，聽那些巡邏兵說海格拉德斯打算在吉爾利蒙城設防阻擊帝國軍東進，起碼要堅持到明年二月份，現在城裡正在組織守備軍。」波列斯趕緊一個立正，「城裡的大部分有錢人都在準備轉移，只剩下一些貧民家庭和老弱……現在旅館外面有很多當地商人和富人在向弟兄們出手東西，價格很低，我們收也不是不收也不是，請小姐定奪。」
呵呵，還真把我們當成來戰亂之地發戰爭財的外地武裝商隊了，不知道他們手裡有多少來不及搬走的貴重財物要急著出手。艾麗瑟瑞娜也笑了，擺了下手，「別和他們糾纏，就說我們路過這裡，也要走了，我們的錢可不是用來換這些笨重東西的。」
「遵命！」波列斯胸膛一挺，轉身出門。
「這個新年節難過了……」阿爾伯特沒有太多的心思去聽這些鎖事，依然把注意力放在桌上的地圖上，「從這裡到西面的山區邊緣防線只有一百二十里，帝國軍如果在風雪天氣過後發起全面衝擊，海格拉德斯的防線應該頂不住。皇帝地步兵軍團走得再慢，最多一個星期就可以打到這裡，騎兵就更快了。」
「那他還要在這裡堅持？」艾麗瑟瑞娜看著窗外街道上在風雪中來回跑動的普洛林斯士兵，露出一絲不忍，「用幾萬大軍的生命代價就為了達到他一個人的目的……」
「不，他不會在這裡和帝國皇帝做最後決戰的，他現在的堅持，只是給外面、給他的最高元老院上司們一個表面地態度。他需要源源不斷的補充兵、糧食、冬季物資，只要他的中央集團還在這裡堅持，後方的元老們就必須把這些連續送來，而不是放棄他重新組織更後方的防禦力量。」
這個狡猾的傢伙，一手製造出這樣地局面，就為了把整個國家的軍事動員力都掌握在自己的手裡。好可怕的心思。艾麗瑟瑞娜一楞，慢慢理解了阿爾伯特的話。
「你打算怎麼去找拉爾夏婭小姐？」阿爾伯特冷不丁地冒了句，「她就在海格拉德斯身邊，看樣子她比我們還堅信海格拉德斯會獲得最後的勝利，而且海格拉德斯也需要一個這樣的象徵來證明他留在這裡的決心。」
「嗯……我想今天晚上去找她。」艾麗瑟瑞娜嘆了口氣，回頭望著窗外的漫天白雪，「希望她不要做什麼傻事。」
「呵呵，好象克里斯汀小姐都沒有像你這樣關心過她……」阿爾伯特笑著捲起了地圖，從一邊的壺裡倒出了一杯熱騰騰地牛奶遞到艾麗瑟瑞娜的手裡，「她如果非要選擇跟隨海格拉德斯怎麼辦？你打算把她強帶回去？」
是啊。以前自己根本就沒有認真考慮過拉爾夏婭地內心想法，總把她當孩子一樣寵。現在後悔又能怎麼樣，也許這一趟千里尋人本身就是個荒唐的決定。在不能暴露原有身份地情況下像要得到拉爾夏婭的信任和真實想法是難上加難，甚至還要面對那個可惡的海格拉德斯。艾麗瑟瑞娜苦笑著搖頭不語。
「算了，我去吧，你現在身體不好，用魔法會更疲勞。」阿爾伯特看了眼艾麗瑟瑞娜那略顯蒼白的臉，露出了關切的表情，「我以銀狼信使的身份去見拉爾夏婭，當面勸她。」
「不行。萬一他們有人認識你怎麼辦？就算沒人認識你，拉爾夏婭也見過你。她當面指認你的身份的話，海格拉德斯會怎麼做還不知道！」艾麗瑟瑞娜趕緊搖頭。
早知道就自己偷偷出來了，結果弄得越來越麻煩！艾麗瑟瑞娜現在是後悔了，走了那麼長地時間，結果到了目的地卻一下子沒了主意，這份尷尬想起來就鬱悶不已。
「愛爾達小姐，不好了！」
正在兩人還在為怎麼接觸拉爾夏婭絞盡腦汁地時候，只見另一名小隊長軍官巴斯藤跑了進來。
「幹什麼，那麼慌張的！」阿爾伯特皺了下眉。
「啊，下官失禮了……阿爾伯特將軍，剛才城裡開始戒嚴了，據說城裡混入了帝國軍方面的間諜，全城關閉，所有出入都必須嚴格檢查，城裡的巡邏隊也開始挨家挨戶檢查，尤其是這幾天停留在城裡各個旅館裡的外地人更是檢查的重點！」巴斯藤苦著個臉，說出話帶著幾絲惶恐不安，「要不我們在檢查前退出城去？」
「不用，那些巡邏兵也查不出個什麼，我們不是有勞普魯德大公國的商會身份嗎，也沒攜帶任何讓他們起疑的東西，不怕！」艾麗瑟瑞娜輕描淡寫地笑著，轉身朝臥室走去，「我先休息一下，晚上我去見拉爾夏婭，這點魔法對我來說還是沒問題的。」
天已經很暗了，雪也越來越大，吉爾利蒙城的中央大街上，一隊全副武裝的普洛林斯官兵簇擁著一位高大的青年在街道上慢步，而在高大青年的身邊，還依偎著一位身裹深紅色厚厚毛領外袍的少女。
宣佈緊急戒嚴的大街在很短時間內就被一隊隊巡邏兵清除了混亂和擁塞，在官方的嚴令下，那些有心或是無心的秩序混攪得到了很好的控制，一批批等待出城或是進城的人們被士兵分成了一隊，在仔細盤查後才給予放行，就算是行走在大街上，也會不時面對盤問，而到了晚上，大街上將不允許任何非軍人身份的人員走動。
雪花漫漫飛舞，拉爾夏婭的小臉已經凍得通紅，但依然帶著開心的微笑靠在身邊的高大男子身邊。小手緊緊地抓住對方的禦寒厚披風，厚厚的毛頭罩被她拋在了腦後，黑亮的頭髮上粘滿了細細絨絨的雪白霜花，看起來格外清純可愛。
「姐夫，好冷啊，我們回官邸吧！」拉爾夏婭撒嬌著嘀咕了一句，摸著海格拉德斯暴露在軍服長袖外的冰涼手掌，露出了心疼的表情。
姐夫，是拉爾夏婭在權衡再三後選擇對海格拉德斯的稱呼，畢竟她現在的公開身份還不算什麼，雖然包括莫洛在內的衛隊官兵心裡已經預設了她當前在海格拉德斯身邊的地位，但根據大陸的風俗傳統，在海格拉德斯本人沒有正式宣佈前，她充其量也只是海格拉德斯「前妻的妹妹」，目前還沒有資格成為海格拉德斯的新妻子並直呼海格拉德斯的本名。
「恩，讓你欣賞這樣的頹廢風景會讓我不安……莫洛，看看這條大街上還有沒有勇敢的店主可以為我和拉爾夏婭提供一份可口的晚餐。」海格拉德斯干脆解下自己的披風，又覆蓋到了拉爾夏婭的身上，寒冷的風雪絲毫沒有改變他臉上輕鬆自然的微笑。
帶著海格拉德斯絲絲體溫的披風讓拉爾夏婭心頭一熱，似乎吹到臉上的寒風也變得和煦輕柔，甜甜一笑，就緊緊地跟著海格拉德斯朝前走去。
臨近吉爾利蒙城中央廣場地大街邊是家比較大的旅館。雖然戰爭陰影深壓在每個市民的心頭，但這家旅館依然還堅持著營業，至少很多本城守備軍的中低階軍官為了表示守城決心都把家屬搬到了這裡並支付了住宿到二月份的費用。
不知道是什麼原因，一些被戒嚴令逼迫躲藏的城內乞丐都蜷縮在這家旅館的大門兩側的避風角落裡，這些人無所謂躲避，無論走到哪裡，他們地生活內容其實都一樣，起碼在這樣混亂的城市裡。他們的生存空間也更大點，只是因為軍隊強行徵用了那些被放棄的普通民居，才讓乞丐們的僥倖又化成了泡影，不過躲在城裡芶延殘喘也總比出城呆在冰天雪地裡凍死要強多了。
旅館門前一場臨時的、非官方地賑濟行動正在進行，幾輛馬車在二十多個武裝傭兵的保護下取出了很多糧食，連同從旅館裡購買來的食物一起散發給那些衣衫骯髒破爛的乞丐。
強壯的乞丐推倒了瘦弱者。鬨搶在短暫的秩序後還是不可避免地發生了，沒有官方組織協調的賑濟受到了衝擊，幾個武裝傭兵雖有武器在身也不能施以太大的動作，接被連續推翻在地。
「媽的，一群瘋子，把快他們推回去！」巴斯藤從地上爬起來，抹去了嘴臉上的雪花，狠命一擠，就把一個乞丐從馬車邊擋開了，「波列斯。你地人快保護馬車！」
又是十幾個傭兵從旅店裡跑了出來，死死地把那些企圖衝到馬車邊亂搶的乞丐拉開。結果被寒冷和飢餓逼到絕境地人們終於失去了對施捨者應有的那份感激和崇拜，變得更加瘋狂。食物地芳香足以讓他們爆發出超乎常人想象的激烈動作。
店主和一些夥計冷冷地站在門前觀看著自己的客人單方面的豪爽行為，對這樣吃力不討好的施捨表示輕蔑，他認為這是外國人不瞭解共和國的一些幼稚舉動，因為乞丐在普洛林斯的出現往往和懶惰、犯罪是分不開的，真正地優秀真正公民是永遠不會成為乞丐的。
越來越多地乞丐不知道從哪裡聚集而來，一輛馬車被硬生生地掀翻，箱子被石塊砸開，散落的衣物、錢幣、食物被蜂擁而上的人們瞬間抓了個精光。就連那厚厚的車窗簾布也被人扯去了，如今正裹在某個骯髒老頭的身上。
「愛爾達小姐。控制不住了，把馬車趕到旅館後院吧！」巴斯藤氣喘吁吁地跑上二樓，撞開了房門，結果發現
裡面的少女正站在窗戶前觀看。
「算了，不就一輛馬車的東西嗎，沒什麼大不了的，再問問店主有沒有多餘的食物，我們都買了，再給他們點……」艾麗瑟瑞娜嘆了口氣，回身笑著，但臉上的表情卻並不開心，眼神憂傷。
「去吧，按照愛爾達小姐的吩咐去做！」阿爾伯特從外走了進來，已經更換了一身高檔的黑色鐵甲，只是那披風還是那雪白色紅紋的風格。
「不會又笑我多事吧……」艾麗瑟瑞娜不好意思地坐到了椅子上，觀看窗外乞丐悲慘情形後的心情還有點壓抑。
「應該的，城裡的很多物資都被海格拉德斯控制了，這些人如果沒有救濟，估計活不過三天。」阿爾伯特平靜地說著，一邊把佩劍仔細地檢查了下，「不過看得出來，這些人大部分都是地皮流氓，真正的乞丐，現在都巴不得海格拉德斯把他們都拉進軍隊裡。」
「不管他們是什麼身份，在戰爭的破壞下，每個人的命運都無法保障。」艾麗瑟瑞娜並不在意對方對自己的暗中勸告，「起碼我不會讓他們在我的眼裡覆沒在寒冷的夜晚，因為這不是戰場，他們也不是軍人，只是普通的平民，我有義務去憐憫他們。」
她和克里斯汀有著差不多的想法，都無法容忍眼前的殘忍，哪怕明知道很多悲慘的事情其實處處都在發生……阿爾伯特不再說什麼，微微點頭就走出了房間。
「閣下，那裡太混亂了，換一家吧！」莫洛緊張地看了眼遠方那門前亂七八糟的旅店，走到了海格拉德斯的面前。
當走到這裡的時候，海格拉德斯的注意力就放在了大約五十多米遠的某家旅店門前，眼前的場景看起來是一塌糊塗，那些身穿黑色鎧甲的外地武裝商隊傭兵一邊罵罵咧咧，一邊還不得不散發救濟品的行為引起了海格拉德斯的極大興趣。
「看看，多麼高尚的商人，我們應該慚愧……」海格拉德斯笑著握住了拉爾夏婭冰涼的小手，把頭轉向了身邊的幾個軍官，發現
這幾個部下都有點臉紅，「總認為最殘酷的事情都是我們在做，而我們也在尋找更多的理由來掩飾……事實上，還是有人願意替我們去彌補這份殘忍。」
「姐夫，難道我們要去那裡吃晚餐嗎？」拉爾夏婭一看那些邋遢的乞丐，就露出了厭惡的表情，臉色鐵青，「換一家！不然我們還是回官邸吧！」
海格拉德斯回身看住了沒有跟隨自己邁步的拉爾夏婭，慢慢露出了微笑，只是那微笑的眼神中還夾雜著幾絲嚴厲。
「那好吧……」拉爾夏婭避過了海格拉德斯那帶著特別含義的目光，帶著不滿的情緒走到海格拉德斯身邊。
「幫幫這位好心的商人，不然他們的馬車會被這群人給撕成碎片。」海格拉德斯側頭看了眼自己的衛隊長，微微點頭，「過於的仁慈和憐憫會在城裡傳遞太多的悲觀情緒，那位商人已經做得夠好了，不應該受到不必要的損失，去吧！」
「遵命！」莫洛會意地行了個軍禮，就轉身面向了後面的幾十名的衛隊士兵，「全體注意！」
跑步而來的普洛林斯官兵那殺氣騰騰地陣容顯然起到了很強的威懾作用。在莫洛的帶領下，旅店門前那些已經得到了救濟還依然參與鬨搶的乞丐們被驅散，而更頑固分子則被士兵們強行拖走，再不聽話的，乾脆是武器架脖好一陣痛打，不過幾分鐘，上百名亂來的乞丐就被莫洛計程車兵給收拾得服服帖帖，剩下的真正地等待救濟的乞丐被這臨時出現的官兵給安排成幾隊。並繼續接受艾麗瑟瑞娜私自組織的賑濟。
巴斯藤等人這下才算鬆了口氣，雖然他們看到是當地的官軍在幫著自己維持秩序，但也沒特別在意，認為這不過是本地官員為了貫徹戒嚴令才配合做的事情，至於施捨這回事，他們是最冷漠地。
門前秩序井然。可海格拉德斯卻在離大門前十多米的地方再次停住了腳。
微微抬頭，望向了某扇掛著厚窗簾的大窗，海格拉德斯臉上是驚訝的神色。
二樓的某間房間裡點燃的明亮燭光在厚厚的窗簾上留下了一具美妙的身影，雖然在海格拉德斯駐足觀望的那瞬間就閃開了，但海格拉德斯卻在這一剎那感覺到了一絲異樣。
有點熟悉的感覺，而且這感覺是如此地奇妙，就好象在召喚自己一樣撩撥起內心深處一絲澎湃，似乎這樣的感覺曾經也經歷過……想想，什麼時候也曾如此呢……海格拉德斯呆呆地看著前方地旅館二樓某間大窗，漸漸感覺不到任何寒冷了。
「姐夫。怎麼不走了，好冷啊……」拉爾夏婭更加不滿了。冬裙加禦寒外袍再加海格拉德斯的披風都無法阻擋這幾十年來地創記錄酷寒溫度，臉上露出難受的表情。
「等等……」海格拉德斯突然把目光轉向了門前那些武裝傭兵。最後定在了兩位看起來像是傭兵隊長的青年身上，「莫洛……那兩個人是否熟悉？」
「閣下的意思是……」莫洛有點疑惑地走到海格拉德斯的跟前，然後順著對方的眼神也看向了那兩位正帶著商隊傭兵為幾隊乞丐進行救濟的青年，過了好一陣，才露出了迷糊的表情，「閣下，好象是有點眼熟，但下官記不起來了。」
「呵呵。也許值得你留意地人太多了……」海格拉德斯神秘地一笑，看起來似乎很興奮。「走吧，有老朋友在裡面，真是個仁慈的人，可以不遠千里來揭露一下我地殘酷。」
「姐夫！」
「閣下！」
莫洛和拉爾夏婭都很吃驚海格拉德斯為什麼會突然說出這樣的話，但他們向來都無法解釋海格拉德斯的一些言行舉動，無奈之下只好緊跟上去。
「下一位……好了，東西沒有了……吵什麼吵！有本事去找這裡的軍隊要吃的！」巴斯騰瞪了眼那些表情冷漠幫助維持現場秩序的普洛林斯官兵，氣呼呼地把最後一條黑麵包扯成了兩半分別塞到兩個乞丐的手裡，然後指揮部下把馬車朝旅館後院趕去，剛一回頭，就看見十幾位普洛林斯軍官和一位少女朝旅館大門走來。
作者「伯倫希爾」的其他小說
《夜明珠》