音樂驟停，隨之熱鬧的喧談也終止了，全場忽然變得鴉雀無聲，大殿裡緩慢移動的人群慢慢凝固下來，靜地連那些宮廷侍從們特有的輕巧腳步聲也覺得特別刺耳。
特里希海利斯淺笑著站立在原地，在四周分開的人群中顯得格外顯目。他年輕而充滿古典美的臉上是一種嚴肅但並不平靜的表情，他注視著進來的普洛林斯共和國的軍人外交官們，憑直覺把目光鎖定在了最當頭的那位個子和自己相當、有著筆挺瀟灑的身材、英俊的面孔、天藍色頭髮和海藍色眼睛的男子身上。
海格拉德斯也靜靜地站立著，不過他的目光可沒有顧及眼前任何男子，而是放肆地在所有貴族千金名媛的嬌巧身影中尋覓著，當某個貴族少女不好意思的目光和他偶然相對時，他就習慣性地放射出瀟灑而優雅的微笑和眼神。
目光終於和特里希海利斯相碰了，海格拉德斯短暫的發楞之後，回頭看了看自己的部下，露出了愉快的微笑，接著腳步聲響起，身後跟隨的部下一個個在在海格拉德斯的身後站成了整齊的半圓形，把他們偉大的統帥圍繞在了中間。
這一舉動又引起了大殿裡貴族權貴們的瞠目，他們發現海格拉德斯就如同一位天生的領導者或是無言的樂隊指揮，似乎並不需要任何口頭上命令就可以把他的部下集合成一支默契的隊伍，這樣的對手在這個以煩瑣的禮儀和華麗的衣著為表象的晚會上表現出了強大的壓迫力，他和他的那些精悍的將軍們已經奪取了這裡所有帝國貴族的自豪。
這個大陸最大國家的獨裁者就是他？海格拉德斯愉快地、饒有興致地注視著第一次見面的那位身穿紅色宮廷豪華軍禮服、金色披風、佩以雪白金飾授帶的青年，對方自信而冷傲，英俊的臉上顯露著傳統格式化教育培養出的文雅，他發現這個皇帝比傳言中更有味道，除了那濃重的傳統權貴繼承者那特有的古板外，身體深處似乎還隱藏著強烈的爆發力，一種衝動、狂野，這是不壓於自己的一種瀟灑自信，只是不知是什麼原因被掩蓋在雍容華麗背後。
他就是海格拉德斯？就是那個經常在奏摺裡被帝國貴族和大臣們稱之為神最厭惡的凡人之一？特里希海利斯忽然發現這似乎是種笑話，對方無論相貌、身材、氣質，都似乎達到了這個大陸男子審美標準的極限，如果神還會專注著厭惡他的話，那身邊這些臃癱的帝國貴族們可能已經被神遺忘了。這就是我的對手？特里希海利斯忽然被對方那爽朗瀟灑的笑容感動了，臉上也升起了微笑。
兩個人就這樣靜靜地互相打量、揣摩、評估著對方，但彼此心裡並沒有出現那種對對方惡毒的詛咒，反而是種讚歎，而越是欣賞之下，對自身的形象也越加肯定自信。
一個帝國老貴族突然嚴重的哮喘起來，從喉頭裡升起的嘶啞喘息一下打破了寧靜，宮廷伺應官們緊張而窘迫地一邊回頭看著因為受到打擾而臉色突變的皇帝，一邊著急地將這個在關鍵時刻在大殿裡撒下不入味調味料的倒霉貴族老頭給扶到了偏廳。
似乎是受了什麼啟示，也或者受到了海格拉德斯這些雖然態度禮貌，但氣勢上咄咄逼人的普洛林斯軍人外交官的無形挑釁，只見一群年輕的凱恩斯帝國皇家禁衛軍軍官也依次走到了他們皇帝的身後。一邊是深藍色軍服的普洛林斯將軍，一邊是灰色軍服的凱恩斯帝國皇家禁衛軍的高貴軍官，兩撥年輕的男子們彼此注視著對方。
暗中的討論其實早就發生了，而且正發生了那些年輕的貴族小姐中間，精巧的扇子在胸口晃動，少女們彼此交頭接耳，面色紅潤，嬌羞中透發著無法壓制的激動。
「啊……偉大的皇帝陛下……我感到窒息！尊敬的公爵小姐，您能聽見我的心跳嗎，我覺得我快失去它了……」波麗亞門塔郡主早已經回到座位上，一邊看著場地中央被帝國軍官圍繞的英俊不凡的皇帝，一邊死死拽住了身邊的瑪沙，眼睛如蒙上了霧水，「那是多麼偉大的情操、偉大的風範……」
「海格拉德斯執政官閣下也不錯……如果放棄某些東西，這個偉大的男人同樣值得我們去稱讚……」一邊的瑪沙也痴迷了，緊咬著玉牙在兩個男子間交替看著，似乎很難做出什麼抉擇，「願偉大的神呵護他們吧，他們是唯一有資格得到神眷顧的男人……」
「哦！是的，不應該忽略……」波麗亞門塔看了眼海格拉德斯，認真地點點頭。
看到兩個不懂世事少女又在大發花痴，而稍遠點的幾個貴族少女那並不算悄悄話的議論內容更是讓話厄利珊露達公主哭笑不得，微微搖頭，一扭頭，卻發現平時端莊含蓄的希維裡也陷入某種迷糊狀態，甜蜜而溫馨的微笑滲透進對方那張清秀的臉，不過順著她的目光，厄利珊露達發現希維里正盯著普洛林斯外交官中的一人，而且並不是那個鶴立雞群的海格拉德斯。
「希維裡姐姐，格利亞斯將軍今天的表現不錯哦！」厄利珊露達忽然用小羽扇在希維裡的眼前一遮，將對方從迷幻中驚醒，然後調皮地湊到了對方的耳邊，「你的專注在這個世界上可是很獨特的……」
「啊……公主殿下……格利亞斯並不是特別的人，他永遠都是樸實的……」
希維裡臉一下就紅了。雖然她理性上覺得今天普洛林斯共和國的人不應該來，但又按捺不住心裡的渴望，希望能見到分離好幾個月的未婚夫，少女的羞澀戰勝了本身習慣養成的修養，變成了一個同樣對幸福生活抱著無邊幻想的青春少女。
偶然的目光交匯，海格拉德斯身後的格利亞斯的眼睛激動中閃爍了幾下，但並沒有在希維裡那張秀美的臉上停留幾秒，就依然朝向了前方，希維裡突然有點失望，但還是按住了情緒，轉而繼續和厄利珊露達悄聲聊天。
「克里斯汀姐姐……看看，這可是全大陸不可多見的風景……」戴林梅莉爾挽著克里斯汀的手，親暱地在對方耳邊說著，「這也是我為什麼要來參加皇帝生日慶典的原因之一，很奇妙哦……兩個彼此沒見過面，又註定是對手的男子……」
「可這並不是用來觀賞的……」克里斯汀已經嗅出那兩人之間隱隱出現的火藥味，那是隱藏在優雅禮儀後的對峙，是兩個優秀男人彼此爭端的第一次較量。「他還是不服氣……」克里斯汀皺了下眉頭，因為她終於被海格拉德斯的目光捕捉到了，已經體會到了那火熱背後的強烈自負。
「哦……我看還是因為姐姐你……他在緊張，不是嗎？」戴林梅莉爾早就猜出了皇帝和海格拉德斯都對克里斯汀有意思，但她同樣也知道克里斯汀最不想見的就是這兩個人，不過她並不擔心海格拉德斯能真正得到她的姐姐，因為克里斯汀早在秦新身份的時候就對海格拉德斯有著莫名的厭惡，倒是那個皇帝，中規中矩，讓人無法找到什麼可以去指責的地方，她對此有著一定的擔憂，「也許他最終還是無法忍受這場晚會中皇帝可能牽著你的手……」
「不過……皇帝也很孤單的，或許一個真正的才能女子需要出現在他身邊……」戴林梅莉爾笑著挽緊了克里斯汀，心不在焉地說著，但眼睛缺神秘地看著克里斯汀，注意著對方的表情變化，心裡期待著皇帝和海格拉德斯即將展開的表演。
「戴林梅莉爾……你倒很希望看到他們這樣……」克里斯汀迷糊地看著身邊的年輕女王，一種莫名的擔憂出現在腦子裡，但又一時半會找不到更貼切的感覺，只好勉強笑著，「如果避免不了的話……我希望他們僅僅是因為國家的利益……」
一轉頭，克里斯汀終於看到了倫貝斯，那個冷酷的將軍如今正微笑著對著自己點頭，克里斯汀心頭一熱，也抱以真誠的微笑。尚未完全恢復的魔法能力能感應到的精神共鳴雖然很微弱，但此時，克里斯汀卻能在這目光一錯中感到彼此心靈的接近，一種久違的安全感又出現了。
戴林梅莉爾也注意到了那個曾經的王宮禁衛二級騎士長，於是扭頭和克里斯汀相識一笑，主動拉著克里斯汀朝正在對峙的人群走去，準備以第三方的身份去化解這不必要的僵持。
「尊敬的皇帝陛下，祝您生日快樂、身體健康！」待到克里斯汀兩人已經快走近，海格拉德斯的身體終於移動了，穩步向前，對著特里希海利斯微笑說到，一邊看著站在一邊的克里斯汀和戴林梅莉爾，「尊敬的戴林梅莉爾女王陛下，請原諒我的到來打斷了您跳舞的雅興……」
雖然口裡是對著戴林梅莉爾說的，可眼睛卻停留在克里斯汀的身上，他發現克里斯汀所負的重傷已經完全好了，而他到現在手臂還有著麻木的疼痛感。
「海格拉德斯閣下……歡迎你的到來……」特里希海利斯十分敏感地就覺察到了海格拉德斯的目光轉移，眉頭微皺，「朕一直以來都對你抱有很大的興趣，如果你是出生在帝國，或許朕會和你成為朋友的……」
「哦……其實我一直想把皇帝陛下當朋友……」海格拉德斯有點無視皇帝的存在，在瀟灑地吻過戴林梅莉爾的手後，才回頭看著臉色嚴肅的皇帝，「不過我是個被神所厭惡的人，庸俗的生活對我更有吸引力，所以……可能我無法與陛下的思維同步……包括我這此的遲到……請陛下原諒。」
「不……朕的生日在後天，你已經提前問候了……」
年輕的皇帝畢竟沒有受過「專業」的挖苦訓練，這第一輪的交鋒回答十分蒼白。克里斯汀對特里希海利斯一開始的直白措辭和明顯冷淡態度有點擔心，相反海格拉德斯的禮貌和狡猾已經略佔上風。
「我給你介紹一下……」
皇帝看了眼克里斯汀，心中的不快瞬間煙消雲散，於是得意走到克里斯汀身邊，禮貌地抬起了手，克里斯汀不得不把手放到了皇帝手心，任由皇帝牽引著走到海格拉德斯面前。
「朕的老師、希克萊男爵的孫女……克里斯汀小姐。」皇帝優雅自得，看起來心情愉快，「相信閣下也一定聽說過……」
「哦……她一直很美……我早就想說了。」海格拉德斯瀟灑地一笑，這才接過了克里斯汀的手，並行了個連皇帝剛才都沒有資格享受到的問候禮節，並毫無阻攔地吻了克里斯汀的手。
狡猾的傢伙，知道這個場合我是無法拒絕的……克里斯汀尷尬地笑笑。
他們認識！？皇帝臉色開始發白，心裡堵得慌，那種虛榮一瞬間被海格拉德斯衝得粉碎，他突然想到了銀狼，知道銀狼是被海格拉德斯扶持的，難保克里斯汀沒有和對方見過面。一想到克里斯汀曾經和這個人面對面，年輕的皇帝就無法忍受，一種強烈的求勝心開始出現。
「海格拉德斯閣下，你應該為今天的遲到而有所道歉……知道嗎，您打斷的可是有一大群人的舞興……」戴林梅莉爾笑眯眯地看著克里斯汀，對著海格拉德斯狡猾地擠著眼睛。
「尊敬的皇帝陛下，要不繼續這場讓人身心愉悅的舞會？」海格拉德斯瀟灑地一回身，將披風扔給了一個普洛林斯將軍，「沙龍舞……不錯……斯拉茲羅爾第三曲如何？」
斯拉茲羅爾第三曲？克里斯汀暗笑，因為這是她在文德里克王國王宮裡經常和戴林梅莉爾跳過的沙龍舞曲，曲調悠長、節奏緩慢，舞式簡單，對舞者要求很低，基本上只要會走路的人都可以很輕鬆學會，沒想到海格拉德斯一來的建議就是這個，這好象不符合他的個性。
「不……馮斯考特第四曲……不要讓我們身後的年輕人失望……」皇帝微笑著搖搖頭，然後得意地看著克里斯汀和戴林梅莉爾，然後回頭對著身後的年輕帝國禁衛軍軍官們揚起了他愉快的臉，「小夥子們，希望你們挑選到合適的舞拌。」說完，眼睛落在了戴林梅莉爾和克里斯汀身上，好象有點遲疑。
「遵旨！」
皇帝身後的帝國軍官們個個神采飛揚、摩拳擦掌。這是皇帝對對方發出的挑戰，光榮的帝國貴族要在這特殊的戰場上獲得首場勝利，而且這皇帝的特殊聖旨等於允許他們在大殿裡的除極個別人外的幾乎所有貴族少女裡挑選自己的舞拌，還有比這更讓人興奮的嗎？
「是個值得高興一下的日子……小夥子們，不要讓尊貴的小姐們等待！」海格拉德斯眼睛裡閃過一絲狡黠，突然爆發出爽朗的笑聲，也對著身後的部下露出熱烈的鼓勵目光，身體轉動中全身關節都散發著強烈的活力，「釋放你們的熱情！」
「遵命！」
以格利亞斯為首的將官們則抱以比帝國軍官更為高亢的回答，然後邁著瀟灑的軍姿步調朝四周落坐的各國貴族小姐走去。
被大殿裡雙方集中的十多個充滿陽剛帥氣的英俊軍人所吸引的各國貴族千金們都激動地停止了搖扇，她們根本就不關心所謂的政治和外交敵對，如今只期待著那些帝國或是共和國的軍官能夠走到自己面前。
馮斯考特第四曲……難度也太高了吧，皇帝是不是想和對方比較禮儀教養？克里斯汀的笑容有點不自然了。這首曲子所代表的沙龍舞可是難度最高的，舞曲非常優美高雅，充滿了青春的活力，甚至部分樂章還帶著如軍樂般的豪邁，而且不同階段的節奏變化很突然，沒有充分熟悉舞曲的人很可能在跳的時候會突然因為音樂的突然變化而遺忘接下來的舞式。而且這個舞蹈更大的亮點就是女方的動作特別多，和男方還可以時不時站著擺個造型休息外，女子幾乎沒有停頓的時候，不光舞蹈動作複雜，而且還特別顯露女子的舞姿和身材特點。
看到海格拉德斯那一瞬間的狡黠，克里斯汀知道剛才的提議不過是他的激將法，他是早有準備的。
「克里斯汀小姐……」
正待特里希海利斯下定了決心要違反一次宮廷禮儀規矩、但還沒有把手伸向克里斯汀的時候，海格拉德斯的身體已經擋在了面前。
「可愛的克里斯汀小姐……身體恢復可好……接下來就由我來照顧您吧！」海格拉德斯得意地看看皇帝那張失望的臉，心裡痛快極了，嘴裡蠕動著只有面前的少女才能聽清楚的話。
「你很得意嗎……」克里斯汀僵硬地伸出了手，但一直沒有搭上海格拉德斯的手彎，嘴裡也輕輕說著，「這不是馬戲團……其實您可以表現得更好……」
看到兩人正在悄悄話，皇帝的臉色開始泛紅，他開始後悔為什麼沒有先表態，但現在，他的身份不能允許他進行一些冒失的行為，只好尷尬地再次對戴林梅莉爾伸出了手。
哦……這可不是好現象，皇帝又丟分了！戴林梅莉爾閃過一絲狡黠，對著皇帝歉意地微微搖頭，然後走到海格拉德斯面前說道：「海格拉德斯閣下好象兩年前就欠我一次……今天算我再次主動邀請你了……」
還沒等海格拉德斯反應過來，戴林梅莉爾已經搭上了他的手，這雙方的手一接觸，就代表舞拌已經選定了，就算天塌下來都不能改變了，海格拉德斯難得苦笑一下，只好硬著頭皮領著戴林梅莉爾走到了大殿中央相對而站，而他的左側，是八位早就站好的普洛林斯將官，右側在空開一個位置後也依次站著八位年輕英俊的帝國軍官，只見這些的對面也依次站著一位嬌巧可人的貴族千金小姐，不出意料，格利亞斯將軍的舞拌是他的未婚妻希維裡，而倫貝斯將軍的舞拌則有點搞笑，居然就是拉爾夏婭。看到倫貝斯那尷尬的臉色，知道肯定是拉爾夏婭死活纏上的，海格拉德斯就露出了開心的捉弄笑容。
「克里斯汀小姐……很榮幸……」皇帝興奮地說話都有點吞吞吐吐了，他終於在海格拉德斯的陰謀得逞前搶過了克里斯汀做為舞拌，雖然他明顯感覺到這有賴於剛才戴林梅莉爾那神秘笑容背後的心思，但目前他確實很開心。
「皇帝陛下不用客氣……」克里斯汀對著回頭看著自己的戴林梅莉爾嗔怒般皺了下眉頭，不過也沒辦法，反正都必須在這兩個人之間選擇，不過海格拉德斯那種挑逗性的交際模式確實不讓自己舒服，勉強還是皇帝比較矜持點。
一站好佇列，克里斯汀就覺得好笑，這簡直就是精心安排的位置。根據宮廷沙龍舞的舞蹈規則，整個舞曲每個人都在不斷的迴旋走動，一方面和麵前的舞拌彼此縱向進退交錯，一方面也要橫向和自己佇列的人進行位置交換，在同性間進行相當一部分的舞式動作，並且同時地改變了對面的舞拌物件，但主要舞式還是在最開始的舞拌間進行。
根據站位，這支特殊的沙龍舞曲所定義的舞拌交換將是發生對面皇帝位置左右各三位男子身上，而克里斯汀同時也要和這六個男子的舞拌進行位置交換和舞式動作。皇帝的右側是三個帝國軍官，他們的舞拌分別是波麗亞門塔郡主、瑪沙公爵小姐和那個朱麗絲名譽公主；皇帝的左側則分別是海格拉德斯、格利亞斯和倫貝斯，一邊基本上是自己熟悉，而且關係很近的人，而另一邊幾乎全是敵視自己的人，克里斯汀開始嘆息為什麼會選擇這樣態度分明的位置安排，或許皇帝自己並不清楚。
沒有被邀請的貴族小姐們都遺憾而嫉妒地看著場地中央普洛林斯和凱恩斯帝國各九人的男性橫隊以及他們對面的少女橫隊，竊竊私語在各種複雜的表情中蔓延，連那些沒有入選這場特殊較量的男性貴族也加入了這場討論，紛紛詛咒著海格拉德斯等人出現出醜的畫面。
「克里斯汀小姐……這可是高難度宮廷沙龍舞……我很善意地提醒您，不要讓皇帝陛下看到你失態！」隔了一個位置的瑪沙嫉妒地看著克里斯汀，「我不介意和您進行交換位置……」
「沒什麼，我會主動提醒她的，我也希望公爵小姐的擔憂不要出現……教養和舞蹈是成正比的……」緊挨著克里斯汀的波麗亞門塔郡主則是幸災樂禍的樣子。
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