到了臘月廿四這天，因為是‘交’年日，家家祭拜灶神，白府裡十分隆重，早幾日便已將灶臺桌子鍋碗瓢盆等收拾得乾乾淨淨利利索索。

祭拜這日，揭下灶臺上方貼了整整一年已被煙薰得黑糊的灶君畫像，擺上豬頭、雙魚、豆沙、飴糖、粉餌等豐盛供品和諸式酒果，把揭下的畫像放在香爐裡焚化，再燒了閤府替代錢紙，然後在灶臺上方張貼新的灶君像，畫像兩邊還貼上一副對聯「上天言好事，下界保平安」，最後以酒糟細細塗抹灶‘門’。

由於白府每年輪換放一批僕人回家過年，為了方便這些人早日回去，府裡每年為僕役而設的年夜飯都提前在廿四這天舉辦，由是一番繁複祭儀下來，送神完畢，邵印馬不停蹄地又去了安排晚飯酒席。

白世非與鄧達園往書房而去。

「自太后下旨‘欲’披帝服進謁太廟之後，便遭到同為參知政事的晏大人和禮部薛奎的反對，晏大人以四書中尚書周官卷所載禮文在朝上陳辭，認為太后祭祀時應該穿戴的是王后之服而非帝王之服。」鄧達園稟道。

「那薛奎又說了什麼？」

「其他輔政大臣們皆不敢言，惟獨薛丞相站出來說，如果太后一定要穿成那樣去拜見祖宗，那行禮時她是用男子的拜禮還是用‘女’子的拜禮呢？」

白世非失笑出聲，「他倒也敢言。」

「薛丞相始終力陳太后此舉不可。」

「這薛奎是三朝元老，為人剛毅不阿嚴敏清正，便是太后也難奈他何。」

「太后雖然大為不悅，但在兩位丞相大人力諫之下卻也不得不作出讓步，她雖然沒有完全採納他們的諫言，也還是令人對袞服作了改動，仍以皇帝式樣，但就減其二章，衣去宗彝，裳去藻，也不佩劍，最後她祭祀時穿戴的終究不是完整齊全的皇帝所披之袞冕服式。」

「也只能這樣了。」白世非微微苦笑，「能‘逼’得她作出改動已份屬不易，你且看著罷，過了年她必然要尋機降罪於晏薛二人，這一遭便是本公子也無法脫身事外。」神‘色’間有些‘陰’鬱，似心裡懸著一絲不明顧慮。

「難道沒有應對之策麼？」

「這時候她正在氣頭上，斷不能輕舉妄動，你吩咐下去，都靜著點兒先過個安穩年，餘事出了年再說。」

鄧達園點了點頭，「小的明白。」

白世非為劉娥設定的這番擾攘，不無投石問路之意，是故如今宜以靜制動，且看她如何出招，反應是深是淺。

談話間，邵印端著裁剪整齊的一沓紅紙來見。

「公子，就快上桌開飯，好寫封包了。」

白鏡進來磨了墨，白世非提筆在紅紙內隨意寫下不同數目的賞錢，邵印又喚來幾個小廝，七手八腳把每張寫好的紅紙都拿到取暖的炭盆上方，把墨汁烤乾，然後折成一個個紅包。

整好後，邵印端著盛滿紅包的托盤，領著大傢伙興沖沖往膳廳而去。

白世非含笑目送他們離開，書房內再別無他人，他的眸光閃向桌上一角，拈來遺落在角落的一張紅紙，提筆而就，拿到炭火上烤乾，摺好藏進袖底之後也提步離開。