白世非往秦陝處理馬匹‘交’易的十數日後，叫人捎了書信回來，說是還得往益州也走一趟，那邊的金銀‘交’易鋪需要打點，未幾，又有信來說需繞道往杭州泉州而去，見一見絲織品貿販行會的行老。

倏忽之間便過去了大半個月。

這日晏迎眉打算往大相國寺燒香，起早後晚晴‘侍’候她洗漱，梳頭簪釵時看見妝奩裡的胭脂盒子已經薄淺見底，便道，「夫人，這胭脂快用完了，是不是讓大管家叫外頭送些兒來？」

「我這胭脂千金難買，外頭可送不來。」

晚晴好奇地拿起盒子瞧了瞧，白‘玉’清透的盒身襯得內裡的脂餅顏‘色’異常鮮‘豔’，還有一股清香，似乎確實比外頭賣的純正許多，把盒子翻過來看看底下，卻沒有刻名篆印，不禁問道，「這是哪家胭脂鋪子出的貨？」

‘門’吱呀一聲響，尚墜從房外走了進來。

晏迎眉回首笑道，「你來得正好，我這兒胭脂用剩不多了。」

尚墜行近兩人身邊，接過晚晴遞來的盒子，看了看，用指甲在脂面上輕輕反刮三下，將粉末置於掌心，尾指挑了點瓷杯裡的清水滴在上面，雙掌合起微撫，將紅脂稍濡，輕柔勻拍在晏迎眉的兩腮，不幾下已如櫻似霞，還隱約地淡香微縈。

她專注中輕聲道，「趕巧石榴‘花’還開著，這幾日便做一些。」

晚晴剎時瞪大雙眼，「這——這是墜子你做的？！」

晏迎眉彎起眸子，「可不正是她做的，說起來已是許久以前的事了。」

尚墜拿起妝臺上的碧縷牙筒，揀了一支細簪，用簪尖往牙筒裡挑了些絳紅的脂膏，輕點在晏迎眉‘唇’上，然後把那鑲金飾‘玉’的簪子倒轉過來，以簪頭一片狹細‘花’瓣全神貫注地將點點口脂往晏迎眉的‘唇’弧兩邊抹開，不會兒晏迎眉小巧的檀口已嫣然生輝。

一雙清盈水眸這才回頭對上晚晴，「你叫上晚‘玉’她們，去幫我採幾籃子石榴‘花’來，最好是還未***的‘花’骨朵兒。」

晚晴應聲，興沖沖跑了出去。

尚墜又從奩裡取出粉盒，以簪上薄如蟬翼的‘玉’片把粉餅表面微微刮散一層，手中潔淨絹紗攏起鼓囊狀，沾取餅粉淺撲於晏迎眉頰邊，令腮‘色’白裡透紅，再用雙手掌心細拍幾下使脂粉服貼，妝罷她直起身子，退將幾步，定睛將晏迎眉‘精’致無暇的妝容左右審視一番，滿意地笑了笑。

晏迎眉對她笑道，「我看今兒你也別跟我去上香了。」

尚墜用絹紗把簪子擦淨，將妝奩收起，就著角落立架上面盆裡的清水淨了手，看了看窗外，朝陽初耀，正是好秋光，便道，「也好，今兒天‘色’晴朗，正宜做活計。」

利索地為晏迎眉穿戴妥當，再收拾好拜神用物，尚墜喚來一個小丫頭，‘交’予裝著香燭果品的籃子，把樣樣事情都叮囑仔細了，將兩人送出‘門’之後她往繡樓討了些潔淨的棉‘花’，又往廚房要了上等的藿香酒。

近午時分，晚晴和晚‘玉’把‘花’採回來，便見尚墜正在用沸水一遍遍溫著裝在瓷瓶裡的藿香酒，屋裡香氣縹緲。

晚晴不解道，「你耗費這工夫作甚，為何不把那酒直接煮熱？」

「這酒裡添了丁香和其他香料，只能慢慢溫燙，不能用煮的，那樣香味會飄散。」尚墜凝神試罷酒溫，「應該可以了。」把棉‘花’放進去，用竹筷輕戳使棉‘花’全然浸泡在酒中，然後用絹布把瓶口封了起來。

晚‘玉’見她此舉，奇道，「這是幹什麼？」

「讓香料和白棉的香味全部沁出到酒液裡。」

「要泡多久？」

「若是夏日一天一夜即可，‘春’秋二季為兩天兩夜，冬季則需三天三夜。」

晚晴咋舌，「如今已入秋，可不是要泡上兩天兩夜？！」

尚墜取過‘花’籃，將石榴‘花’倒在桌子上，低首把些顏‘色’不夠鮮嫩的的‘花’片兒細細揀將出來，「晚晴你去取幾個缽皿來，把這些‘花’苞剝殼後將裡頭的‘花’瓣都研碎了。」

「好咧！」晚晴興致盎然，奔將出去。

再回來時不但手裡捧著缽皿，還把晚‘弄’也叫了來幫手。

幾個人唧唧喳喳，有說有笑地幹著活兒，不時好奇地問尚墜這是幹什麼用，那要怎麼做。

尚墜一邊耐心作答，一邊把研好的‘花’瓣漿末集中起來，先用清水調成稠狀，再把預先燒好的落藜和藿蒿的草灰過水濾取清汁，淋在‘花’泥上，接著用綿絹包起‘花’泥擰絞，盛取紅‘色’‘花’汁。

緊接著她掰開兩個醋石榴，將裡頭的榴子兒取出來搗破，添上少許酸味極重的粟飯漿水一同攪拌，同樣用綿絹絞濾，將其液與‘花’汁和在一起，又攪拌了許久，然後才靜置待‘花’汁沉澱。

一旁幾人看得津津有味，晚晴嘆道，「這可真是件磨人工夫。」

「不這樣無法把石榴‘花’裡暗含的黃‘色’等諸般雜‘色’從紅‘色’中殺離。」尚墜應著，把盛著‘花’汁的甕器慢慢傾斜，瀉倒掉上面的清汁，直到已變得厚濃的淳紅純汁呈現眼前。

繼而把紅汁裝進通油瓷瓶裡，捧到角院的小灶房，置於鍋中，在鍋底加進一節手指深的水，架起乾柴文火慢煮，待水沸後，她又往鍋裡添了小半瓢冷水，沒多久水再次沸騰，她又把冷水加進去，如此反覆多趟。

過了約莫一刻鐘，瓶子中的水汽漸漸揮發，而原本散發在汁液裡‘肉’眼幾不可見的微粒一樣的‘花’末漸漸浮集起來，在微沸的絳紅‘色’水面凝結成密密厚厚的一層。

尚墜又煮了會兒，才把柴火熄掉。

「這就好了麼？」晚晴問。

「等瓶子冷卻後把裡面的稠漿撈出來，細細‘揉’成泥，再放進絹袋裡瀝乾，象這般晴好天氣，只需曬幾天便能幹透入妝奩盒子了。」

晚晴仍有些不解，「既然這樣就行了，為何你還浸那勞什子的香料酒？」還得泡兩天兩夜那般講究。

「這只是面脂，那酒是備來做口脂之用，對了，你們誰和大廚房那邊相熟？幫我去走一趟，請他們後天兒叫外邊送些牛骨頭來，我要一些新鮮的骨髓作用處。」

「不如我和二管家說一聲，讓他吩咐下去。」一直沒怎麼出聲的晚‘弄’此時脫口應道。

三人一同轉頭看她，眸光無不驚訝。

晚‘弄’的臉容有絲靦腆，「我……我和二管家是同鄉。」

「那就這樣罷。」

當下再無事忙，各自散去。

光景如梭，兩輪日出日落之後，那藿香酒已然將香料浸透。

這日一早尚墜便吩咐晚晴把事先備好的紅‘色’硃砂研成粉，「動作要慢，力道須得均勻，磨得越細越好。」

她自己則往廚房取了留用的牛髓，以熱水淨潔，剔除浮油碎末，又討了些現成的牛脂和上等青油，回來後將酒瓶裡的東西全倒出來，以紗布濾去棉‘花’和各種香料後再將酒液裝入新瓶，把牛髓加了進去。

然後走到晚晴身邊，從缽中挑了一指甲月牙兒那麼點的硃砂粉末，用拇指和食指的指腹輕捻，感覺沒有硌膚的粒點，已十分滑膩溜手，便道，「可以了，我們再去外邊。」

丫頭們見她又捧著瓶子往外走，邊跟上去邊問，「還是要燒麼？」

「嗯，這回得用旺火大燒。」

就在她們出了屋子拐向角院的當下，已消失了大半個月的一道白衣身影出現在疏月庭拱‘門’的‘門’口。

「她們幹嗎呢？」白鏡看著幾道齊走而去的背影低聲訝道。

白世非的眸光卻落在院子裡的一個木架上，架上平擺著一個小簸箕，彷彿正在曬著什麼東西，他走過去，看了看簸箕上大小不一的幾個絹袋，抬手把其中一個的袋口開啟，石榴‘花’的芬芳撲鼻而來。

仔細一看袋子裡頭，他不由驚訝得輕咦一聲，以小指抹了點兒，縛好袋口放回原處，回首笑‘吟’‘吟’地對白鏡道，「你過來。」

不疑有它的白鏡趨步上前，只見袖影一晃，他臉上已被白世非的手指颳了一下，嚇得頓時退後幾步，「公子你——」

白世非示意他噤聲，盯著他頰上的嫣紅之‘色’，竟果然真是胭脂，心內驚奇愈甚，轉眸望向已走到角院東側那道領頭的嬌俏身影，笑容一深，「走，我們看看去。」