錯金香爐小巧精緻，可捧在手裡還是沉甸甸的，手柄摩挲得光滑發亮。馮妙認得這是小佛堂裡那隻香爐，從它身上不知道牽出多少事來。她揭開蓋子，裡面的香灰還在，夾雜著沒有燒盡的紫色紙屑。

馮妙眼中泛溼，就要蓋上蓋子，忽然覺得不對，當時的紙箋顏色十分勻淨，因為上面有弟弟的字跡，她反覆看了好幾遍，絕對不會認錯。可眼下香爐裡的碎屑，邊緣明顯顏色較深，還帶著芳香氣味，這一次的碎屑才是用紫香根染色的紙箋。

「清兒畢竟有一半拓跋皇室血統，」太皇太后愛憐地拉著她冰涼的手，說出的話卻冷意森森，「中毒出疹的事，可大可小。你在甘織宮一年多，哀家知道你的苦，可若不這樣，真讓博陵鬧起來，你的境況恐怕比如今更差。」

馮妙掐緊了手指，低頭應了聲「是」。毒害皇室宗親，是不赦的重罪。紙屑被換過了，如今這件錯金香爐，只能證明她的的確確焚燒過摻了紫香根的紙箋。她以為自己借了太皇太后的意思脫出牢籠，卻不知道，原來一切早在太皇太后的安排之中。

「既然要侍奉皇上，今後就別再做糊塗事，」太皇太后又說，「等過幾年，生了子嗣，你的生母和弟弟，也就可以誥封了。」

馮妙一句話都說不出來，直到此時才明白，太皇太后遠比她之前所想的謀慮更加深遠。起先，她以為太皇太后不過是想多選馮家女兒入宮，再為孃家謀劃，畢竟馮家三位小姐相貌性情都不相同，再不濟也總該有一個入得了皇上的眼。歷朝歷代的外戚，都是這樣鞏固榮寵的，所以才不乏姐妹共侍一君的先例。

可太皇太后想要的不止這些，她已經親手撫養了兩代帝王，等到有了名正言順的太子，她便可以扶立太子登基。密室裡先帝的淒厲呼喊，似乎還在耳邊，暖融融的奉儀殿，無端變得陰森苦冷。

「妙兒，」太皇太后抬手摘下她頭上的點翠金釵，「哀家再給你取個小字。」她用金釵點一點墨跡，在紙面上劃出兩個字「潤蓮」，接著拿出一支雀尾九合簪，插進她的髮間：「既然是從馮家入選的女兒，身上怎能沒有一件孃家的飾物，這是哀家年輕時戴過的簪子，給了你吧。」

馮妙起身跪倒：「潤蓮謝太皇太后。」她對這小字說不上喜歡，可太皇太后準她在小字裡用清水旁的字，便是準了她與馮清、馮瀅同樣的恩寵，她不得不作出歡喜的樣子來。

拜別太皇太后離開奉儀殿，步輦再起，繞過碧波池邊的垂蔭小道，往暢和小築方向去。暢和小築修建在碧波池正中，有一條小道與岸邊的暢和園相連。待選的女子並不一定真能成為妃嬪，也有些會嫁給宗親做王妃，住在水上，便是為了避諱。

「前方道路狹窄，請娘子換小轎吧。」姚福全躬身稟告，不遠處已經備好了呢頂軟轎。

馮妙跨下步輦，早有宮女替她打起轎簾。落坐之後剛走了幾步遠，轎身忽然重重一晃，馮妙趕忙抓住楠木扶手，才沒有跌倒。她揚聲向轎外詢問：「出了什麼事兒？」

抬轎的小太監隔著簾子答話：「娘子受驚了，是鄭家小姐的軟轎，也要從這裡經過，可是湖上的小路狹窄，只能容一頂軟轎先過。」

原來不是什麼了不得的大事，馮妙吩咐：「讓鄭家小姐先過就是了，我原也不急的。」

「可是，可是，」小太監吞吞吐吐，欲言又止，「娘子您的軟轎已經上了這條小路，鄭家小姐非要您退回去，等她帶著東西都走完了，才能輪到您走。鄭家小姐還說、還說……」

小太監的聲音越來越低，不敢說下去了。不用想也知道，無非是說她是個甘織宮罪婢云云。馮妙再沒法忍下去，如果今天被她侮辱了去，往後在暢和小築，只會更加難過。

馮妙掀起轎簾走出來，正看見不遠處的鄭家小姐，也在轎外樹蔭下站著，想必是轎中悶熱，出來透透氣。

那鄭家小姐身形勻稱，可臉上脂粉太多，反倒有點看不清五官，頭上珠翠環繞，似乎生怕旁人不知道她是豪門世家的小姐。她一見馮妙，丟開手裡扇著的絹帕，嘴角鄙夷地上挑：「我戴的，可是對插青鸞簪，你頭上不過是區區一支雀尾簪，也想搶到我頭裡去麼？」

馮妙心中冷笑，不愧是世家小姐說話，拐著好幾個彎，在嘲笑她雀鳥不如青鸞、不知天高地厚呢。

剛要開口，身後忽然傳來一陣「咯咯」的笑聲。