三十一、千夫所指（2）
後來的幾天，送上來的奏摺依然堆積如山。大臣們像約好了，要用筆墨和皇帝打一場拉鋸戰，反正他們都飽讀詩書，都會引經據典，不愁寫不出文章。而魏源等人甚至揚言，迴避觀望的只怕便是柳雲若結交之人，使得本來還想幫幫皇帝的夏元吉等人也不得不附議。
從彰化那邊傳來的訊息也不好。李時勉在調查趙王，但趙王拿準了他是皇叔，又不能動刑，先是痛哭流涕說他不該一時糊塗收了柳雲若的信，再就是裝傻賣痴一問三不知，將所有責任都推在了柳雲若身上。案子沒有進展，於是刑部又數次請旨內閣，將柳雲若發給他們審理。
宣德恨不能把那些奏摺本子撕個粉碎，他不知道這些人為什麼對柳雲若有這樣深的恨意，不置之死地絕不甘心。他每天批摺子批得兩眼發花，連原先對柳雲若那點恨意都被這極度的疲勞消磨光了，他現在唯一的心願，便是保住柳雲若的命再說。
晚膳時候，太監將飯菜端進來，這幾日他吃飯都極簡單，根本沒有功夫按規矩擺一大桌，都是幾個小菜，隨便扒幾口飯。黃儼小聲說了一句：「皇上，用膳了。」
宣德依然低著頭，手上不停，「嗯」了一聲道：「先放著。」
黃儼盯著自己的主子移時，忽然熱淚盈眶，撲通一聲跪倒，失聲道：「皇上！皇上……您不能再批摺子了！你得珍惜身子骨兒……」說著，已是嗚咽著哭了出來。
宣德被他這突如其來的一聲哭得愣住了，隨即強笑了一下：「你這是幹什麼？不就是吃飯麼？朕吃就是了……」他把折本子推開了一些，拉過托盤，看著那清爽可口的飯菜，卻沒有一點胃口。
突然想到柳雲若現在怎樣了，他應該已經醒了，身上的傷一定還是很痛，雖然有黃儼暗中照顧，但不能做得太明顯，他在牢中也不會有什麼好的待遇。錦衣衛的監牢，光是那股子血腥味就讓人聞之慾嘔，他平日那樣潔淨的一個人，多呆一刻都是折磨。
宣德想到這裡，心像從很高處跌落下來，一直往下沉，沉……他的臉色蒼白起來。柳雲若的那聲呼喚總在耳邊縈繞：皇上救我……他第一次因為自己而哀求他，可他只是冷漠地轉過臉去，帶血的鞭子，火紅的通條，淒厲而絕望的慘叫，那隻手輕輕地垂下來，什麼也沒有抓住……。
宣德握著筷子的手指輕顫了一下，柳雲若的眼淚墜落在他手上，滾燙的溫度超出了他的記憶。
也許是他錯了。他從未問過柳雲若是否還愛著高煦，他一廂情願地認為柳雲若應該愛他，應該隸屬於他。他從未問過，他一直在探尋柳雲若的心思，為他對自己隱瞞而憤怒，卻從沒問過這件最簡單的事。
黃儼見他不動，試探著問：「皇上是不是不喜歡用這個？您想吃什麼？立刻就能做出來……」
宣德含糊著道：「這就可以了……」他夾起一筷子冬菇放入口中，費力地咀嚼，卻怎麼都咽不下去。
忽聽門外傳來太后的聲音：「哀家給皇帝送好吃的來了……」一個太監高挑簾子，張太后扶著宮女進來，身後跟的太監手裡手中端著一隻青花大瓷盤，盤中一個火鍋正燒得翻花沸滾，嗤嗤冒著白煙。連黃儼在內的一干太監忙都跪下恭迎。
宣德已經幾天沒有去慈寧宮了，一來實在是奏摺壓得他喘不過氣，二來，他很怕母親過問柳雲若一案，對待大臣，可以拖，可以勸，實在不行，還可以拿出皇帝的身份打壓。可是如果太后親自下懿旨要處置柳雲若，他不遵從，「孝悌天子」的名聲就完了。
現在太后親自來了，宣德心底掠過一絲悲哀的預感，勉強調集精神，站起來對母親笑臉相迎：「兒子這幾日太忙，竟沒跟您請安，原說吃了飯就過去的。」
太后一笑道：「我好好的，吃得飽睡得香，你忙就不用過去了。今兒晚膳我看有一鍋野雞崽子魚頭豆腐湯，想起你愛吃這個，就給你送過來。」
太后心情這樣好，倒出乎宣德的預料，他賠笑著道：「母后來得正是時候，兒子正不知想吃什麼，一聞這個味道，立刻就饞了。」太后握住兒子的手，向他臉上認真看了一下：「這眼睛是怎麼了？聽說你這幾日每天睡不到兩個時辰？」
宣德有些難以啟齒：「朝中……事情多……」
太后瞥了一眼桌山的凌亂地一大堆摺子，淡淡道：「摺子多了，批不完的就留中，從□□皇帝起，也沒個每本都批的道理。皇帝也是人，該歇歇的時候就要歇歇，該糊塗的時候就要糊塗，總不成讓大臣把皇帝往死裡逼。」她一揚下巴：「黃儼，把桌子收了，讓皇帝吃飯——真不知你們是怎麼伺候的！」
黃儼半張著嘴，乾清宮已經沉寂了幾天，沒一個敢勸皇帝的，現在被太后幾乎半諷喻半玩笑的話說出來，只覺得暢快無比，大聲道：「是！臣遵旨！」手快腳快把桌上的摺子全抱走了，又給太后搬來椅子，湯鍋放在了桌上，溫暖的熱氣瀰漫開來，宣德深深吸氣，幾乎快要流淚。
他用湯勺慢慢地咂著湯，太后就坐在他身邊，眼中是毫不掩飾的愛憐，伸出手去輕輕撫摸他的頭髮。宣德為這愛憐覺得羞愧，彷彿他在欺騙母親，他閃躲著母親的手。
太后微笑著：「怎麼了？」
宣德沉默片刻，決定開門見山，反正該來的總會來，等著太后下懿旨，不如自己先求情。他放下碗道：「趙王的事情——母后聽說了吧？」
太后神色平和：「哦，就是柳雲若給趙王寫了封信麼？我聽說了，但不清楚，信的內容，有大違礙？」
「是……」
「到什麼地步？」
「到——死罪，是謀逆……」
太后輕輕吸了一口氣：「為了高煦？」
宣德手一顫，艱難地點點頭。
太后倒是一笑：「我原說呢，皇帝怎麼幾日都不理我這個老太婆了，竟是為了這個。」宣德幾乎無地自容：「兒子——沒臉見您……」太后似笑非笑：「誰做的孽誰來受，又不是你的錯，幹什麼沒臉見我？除非，你想赦他。」
話說到這一步，宣德倒不羞慚了，從容道：「是。」
「他還在為高煦謀劃，你不恨？」
「恨，但恨能消，過個幾月，幾年，總有一天就不恨了。人死卻不能復生。」