魏國公府後宅的這一場火,直燒到天明才滅。連宮中也被驚動了，大早地派了人來探問。徐家昨夜便遣人趕去城外的善義莊通知徐若麟，等他快馬加鞭趕到時,被躍入眼簾的滿目瘡痍驚呆了。萬萬也沒想到，不過一夜之間，竟然出了這樣天翻地覆般的變故。清點了一番人員。徐耀祖重傷昏迷，周平安、廖氏、初音和十來個丫頭婆子俱被不同程度燒傷。燒死了兩個人。一個是初音院裡昨夜當值的那個醉酒婆子,一個是沈婆子。房屋以初音院落為界，對風向的一半共計數十間幾乎全部被燒燬，只有逆風向的嘉木院和另幾個院落倖免於這場火災。
太醫雖全力救治，只是徐耀祖折了頸骨，終因傷勢過重沒熬過去，當夜便溘然而去。走之前，他神志清明，神情平靜如得解脫。甚至，當看到徐若麟紅著雙眼跪於自己榻前叩頭，這輩子第一次，也是最後一次聽到他開口叫自己父親時，唇邊慢慢露出絲欣慰笑容，然後轉動目光，最後落在了廖氏的臉上，似乎看著她，又似乎是穿過她，看向遙遠不知何處的所在，在喉間喃喃道出一句只有他自己才聽得見的「諒解我……」，就此而去。
這個男人，他在嚥氣前的最後一刻，說的這一聲諒解他，到底是說給眼前的這個女人，還是那個已經死去的女人，或許也就只有他自己知道了。
廖氏呆若木雞，等青鶯撲上前去放聲大哭，果兒喵兒也跟著嚎啕之時，這才醒悟過來，知道和自己鬥怨了半輩子的丈夫就此真的死了，盯著他已然闔目的一張臉，一時仍是難以接受，胸口陣陣發悶，喉頭腥甜，忽然哇一聲，吐出一口血，一頭便栽倒在了地上。等被救醒，第一句話便是「讓翠翹過來！」
翠翹被帶過來時，表情冷漠，在她眼中，不見絲毫恐懼後怕之色。她到了廖氏跟前，朝她恭恭敬敬地磕頭。剛直起身，啪一下，已經被廖氏狠狠颳了一耳光子。
「你這個賤婢！我待你不薄，為何你竟做出這樣的事！」
翠翹的臉被這幾乎用盡全身力氣的一個耳光帶到了一邊去，一側面頰之上，很快便浮出了五個清晰指印，嘴角也沁出了一抹血痕。
「太太，我原本只是想燒死那個賤人的！」翠翹撇過臉，隨意抹了下嘴角的血痕，淡淡道，「你也知道，蟲哥兒他就是我的命。便是要我拿自己的命去換他的，我都願意。那個賤人，她竟然敢動我的蟲哥兒。蟲哥兒眼見是回不來了，我豈能讓她好好活在這世上？」話說著，她眼中現出一抹狠厲之色，「我只恨老天無眼，那把火竟然沒燒死她！」
翠翹一直深愛著她那個已經沒了個的兒子徐邦亨，她知道這一點。許多年前，徐邦亨死後，在停靈的善義莊中，就是她無意撞到與她同為通房的另個丫頭翠x與人私通，深恨她這樣背叛主人的行徑，把那件事暗中告到廖氏面前，這才有了後來翠x被髮賣出府不得善終的事。當時廖氏覺得她做得好，所以不但給了賞，還就此把她當成自己的心腹。
廖氏盯著她，忽然想到了另件事。另件叫自己一直蒙冤的事。
「你……從前護國寺的那把火，也是你放的？」
她問道。
「是。」翠翹坦然應了下來，「是我放的！二爺那樣好的一個人，那個不要臉的女人，她身在福中不知福，不想著替二爺好好守護著香火，竟然要歸宗另嫁！所以我趁夜半時分放火燒她！」她咬牙切齒，「她命大，讓她逃脫了！不但逃脫，後來還回來，恬不知恥地當了徐家的大奶奶！太太，我知道你恨她。我也一樣！倘若不是後來有了蟲哥兒，我為了蟲哥兒著想，我早就再想法子讓她死了……她讓二爺蒙羞至此。昨晚我本來想連她那院一道燒的，全都燒死了才乾淨。不想被四姑娘撞到了……」
廖氏素來是個狠厲的人，但是現在，面對著翠翹，後背竟然也一陣陣地發冷，什麼話都說不出來了。
「太太，我曉得我是活不成了。等我死了，求太太讓我葬在二爺的下頭。只要下頭就好，我就心滿意足了……」
翠翹忽然哽咽，朝著廖氏再次磕頭，起身後，猛地朝前頭的一根柱子當頭撞了過去，砰一聲響，頓時腦漿迸濺，倒地而亡。
廖氏盯著倒在自己面前還在痙攣掙扎的翠翹，目中閃過一絲厭惡，又一絲茫然。兩行眼淚沿著她的面頰慢慢滾落。她口中喃喃地道：「是我錯了，是我錯了嗎……」
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徐家國太老夫人的喪事剛過，緊接著便是魏國公徐耀祖的噩耗。據說這場幾乎燒了半個魏國公府的大火，竟是守夜人不小心打翻燭臺引燃的，如此便斷送了魏國公的性命，全城為之震驚。皇后與太子聞訊，亦是悲慟不已，具冊追憶魏國公生平，彰其功勳，追諡「襄毅」二字，準徐若麟再告喪假，並從皇家內庫撥銀，以資助屋宇修繕。
初念感覺得出來，公公的意外離世，不僅對廖氏是個巨大打擊，她一反常態，不言不語，甚至連徐邦瑞和蟲哥兒的訊息似乎都不大掛懷了，對於丈夫徐若麟，也是個不小的影響。昏天暗地沒日沒夜的忙碌，短短數月內第二次出殯歸來，當一切都歸於沉寂之後，這一夜，夜半醒來的時候，她的手無意觸控到他的臉龐，觸手一片冰涼溼滑，這才驚覺身畔的他竟在黑暗中默默流淚。
這是她第一次見到他流淚。他竟然也會流淚。她抱住了他，讓他埋首於自己溫暖而柔軟的懷裡。
「你只是太累了。什麼都別想了，好好睡一覺吧。」
她溫柔地對他說話，親了下他的唇，像從前每一次他哄自己那樣地哄著他。
他默默地反抱住了她，將她摟在自己的臂膀之中。漸漸地，她聽到了他均勻的呼吸之聲，知道他真的已經睡了過去。
初秋的夜，是這樣的靜謐。她靠他靠得更近些，然後也閉上了眼，心裡一片安寧。
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皇帝這些日子以來，一直仍都在養安殿息養著。自然，這不是他自己的命令，而是皇后的安排——和一個月前忽然發病後的情況一樣。他現在仍是什麼都不能說，也什麼都不能做。他唯一能做的，就是躺在那裡，一日重複著一日，看著東方既白，看著日暮黃昏。
於院使剛剛離去沒多久。蕭榮正坐在趙琚的病榻之側，用剛在溫水裡絞過的面巾替他擦拭著出了汗的手。她的神情專注，動作輕柔而仔細，從手心到手背，甚至連指縫之間也沒有遺漏，一一地擦拭而過。擦完之後，她將被衾拉高與他胸腋齊平，然後將他的雙手輕輕搭了上去。
這一雙手，五指張開之時，幾乎是她的手的兩倍大，能輕易將她的手握住。這一雙手，掌心指根之處，結了厚厚的繭，這是經年戎馬練兵留下的磨礪，至今未退。這一雙手，曾經掌握寶刀權杖，吞飲鮮血，駕馭風雲。這一雙手，也曾輕慢美人，徜徉於穠軟溫柔之鄉。而今，它卻失去了曾經的力量，如同新生的嬰孩的手，無助地癱在那裡，任由旁人的擺佈。
這一個月來，蕭榮一直這樣細心服侍著自己的丈夫，絲毫不假手於旁人。
他的頭髮是她替他梳的，一絲不苟，結髻於頭頂，插玉笄固定。他身上的衣服是她親手做的，月白的衣料柔軟貼身，針腳細密而整齊。他的飯食是她喂的，甚至，就連他最私密的排洩淨身之事，她也絲毫沒有嫌棄。太醫叮囑，為防皇帝久臥不動後背生出褥瘡，須得定時將他翻身，她便制定時辰表，以便自己不在之時，宮人可以按時翻動皇帝陛下。
皇后照料著皇帝，就如同照料自己的孩子一般，細緻而耐心。
「娘娘，藥來了。」
一個緋衣宮女端了置在托盤上的藥，到了她身後，輕聲道。
蕭榮微微點頭，示意她放在一邊桌上後，與另個宮女一道，合力將趙琚扶坐了起來，往他腰後墊放了靠枕，等他坐穩之後，她端過碗，用調羹舀了藥汁，吹涼之後，喂送到了皇帝的嘴邊。
比起一個月前剛剛罹患脫症之時，趙琚的情況要稍微好了些。他可以緩慢搖動脖頸，或者從喉嚨裡發出含含混混的聲音。但是於院使對此，卻絲毫沒有表現出樂觀。私下裡，面對皇后的詢問，他曾無奈地搖頭，坦白說這大約就是皇帝陛下所能恢復到的最好程度了。精心照料只求不致惡化。想要痊癒恢復如初，恐怕是不大可能。
滿了溫熱藥汁的調羹觸到了趙琚的唇。他卻仍緊緊地閉著嘴，鼓著雙眼瞪視蕭榮。