「什麼？你已經找到了靖邊？」

一干大臣候在御書房外的廊上待召。書房裡,趙琚一下從座上彈立,面露驚喜之色。

徐若麟道：「正是。臣在雲南之時，派出的人找到了靖邊。」

「是誰，膽大包天藏匿了靖邊？」

「肅王趙晉。」

大約太過驚訝，趙琚一時竟愣了下。

徐若麟道：「當日從萬歲處得到疑名單後，臣便多方排查,最後剩下數人，其中又以肅王最是可疑。以臣對他的調查，他具備藏匿靖邊的能力，又不至於引人懷疑。」

趙琚似要開口,終於還是忍住了。

徐若麟繼續道；「臣奉命去平雲南時，曾故意放訊息讓他知曉臣領了這差事。此舉目的有二,一是試探,二來，倘若靖邊真被他藏匿，此舉正是讓他放鬆戒備。臣人雖在雲南，暗中卻派人去往洞庭，一直嚴密監視肅王。而殿下那時大約以為我忙於西南戰事無暇顧及此事，想來知道憑自己能力，無法再長久藏匿靖邊，遂鋌而走險，將他帶上了前往月羊國迎親的船。」

趙琚勃然大怒，猛地拍案，要不是紅木御桌太沉，差點沒跟著掀翻了它。

「諸多一字王裡，以他賢名最盛，向來又一派雲淡風輕。我誰都懷疑過，唯獨沒想過他會做出此事！枉我對他信任有加，給他賜婚，又賞錢物又封號的，他竟對我做出這樣的事！莫非他也圖謀奇貨，想著憑藉靖邊他日再謀我的反不成？氣死我了！我非收拾這幫人不可！」

徐若麟立在一邊一語不發。等氣急敗壞的皇帝咆哮完了，這才道：「萬歲息怒。靖邊既有了下落，旁人又何足懼？」

趙琚臉色這才稍霽，「靖邊現在哪裡？」

徐若麟道：「萬歲，臣此刻原本應當還在雲南，之所以無召私自回京，正與此事有關。月初時，臣派出的人在肅王前去月羊迎親的船上截留了靖邊。當時，臣剛拿下孟州，顧氏長子正逃匿在孟州城百里之外的密林之中。倘若不一鼓作氣掃清餘黨，等到雨季來臨，行動勢必受阻，到時困難重重。臣當時無法□親自送他入京。又因此事關係重大，臣不敢交付他人，唯恐路上閃失，所以當時將他暫時羈留，只派人傳信給萬歲，等待萬歲的指令。不想一直沒等到，臣心中疑慮。小半個月前，這才獲悉，原來竟是顧氏與福王餘黨得知了靖邊的訊息，圖謀劫持，攔截了信使。又見臣那裡防備森嚴無從下手，竟把主意動到臣在金陵的家眷頭上，意欲挾持來要挾我。事情緊急，臣這才匆忙回京，以防事態有變。只怪臣先前過於大意，考慮不周。還請萬歲降罪。」

趙琚眉頭皺得更緊，罵道：「這群僵而不死的餘孽！我先前就得知訊息，顧氏與福王餘黨勾結。這便罷了，難道趙晉竟也與他們有染？」

徐若麟道：「萬歲，臣不敢隱瞞，恰今日早，臣之所以趕不上朝會，乃是事出有因。肅王找了過來，攔住了臣，請臣代為向陛下傳話，」

趙琚猛地抬眼，一臉意外之色。「他不逃，竟還敢入京？」

徐若麟道：「率土之濱，莫非王土。肅王殿下豈又不知這道理？」

趙琚冷笑道：「他說了什麼？」

徐若麟將今早趙晉與自己的那番敘話內容大致複述了一遍，最後道：「萬歲，他自知犯下大罪，罪不可恕，亦無顏來面見萬歲，自言出京便回洞庭，準備以死謝罪。他請臣代為傳話，雲自己死不足惜，只是所作所為，老太妃等人均絲毫不知情，與她們並無干係。懇請萬歲明察，勿要怪罪她們。」

趙琚惱怒道：「好一個重情重義的趙家賢王！倘若我降旨追究他，到時候全天下都要盛讚他冒死也要保全遺孤的高風亮節，朕反倒裡外不是人了！」

徐若麟看他一眼，謹慎地道：「萬歲，實不相瞞，臣也是如此做想。這也是為何臣先前沒有將他就地捉拿，亦未驚動地方官員的緣故。畢竟，他身份與一般人不同。到底如何處置，全在萬歲自己定奪。」

趙琚盯他一眼，臉色愈發不好，「子翔，在我面前，你何必也話說半句？我是聽出來了，你似乎不大讚同我追究他的罪責？」

徐若麟早就明白，在皇太孫靖邊這件事上，與皇帝打太極，並不是明智之舉。自己的態度，從進入這間御書房起，雖一直未言明，但其實也相當於表露無疑了。此時皇帝既然這樣發話了，索性也不再遮掩，想了下，單膝跪地，道：「萬歲明察秋毫，臣便直言了。臣確實不贊同將肅王問罪。但並非因他昨日特意趕入京，為阻攔對我夫人不利之事的舉動，而是從大局著想。」

「關於靖邊，萬歲您也知道，外頭如今盛傳他未死的訊息，那些忠於元康朝，或者想利用這個為自己謀利的勢力也在暗中蠢蠢欲動。臣記得，萬歲從前曾對臣說過，倘若找到了靖邊，萬歲一定不會對他如何，而是保他一世平安。臣斗膽推測，既然此事從一開始就是秘密進行的，萬歲自然會繼續隱瞞這事，只會將靖邊悄然與外界隔絕，以防互通訊息以致日後生亂，是嗎？倘若這樣，萬歲，臣私以為，這是個下策。」

趙琚哼了聲，「怎麼說？」

「萬歲治了肅王殿下的應得之罪，保全靖邊。您這樣，雖顧全了趙姓血脈之情，但天下人又何以看得見萬歲的心？在他們眼中，連肅王那樣的賢王都寧可冒死，也要從萬歲手中保全元康朝太子的性命，可見萬歲是何等不近人情不得人心。所以他們仍舊會以自己的最大惡意來度測萬歲的善意。各種鼓動與謠言還會一直繼續，萬歲的善舉得不到稱頌，反倒會令您處於尷尬局面。與其這樣，臣倒有一中策。」

「中策便是斬草除根。」

趙琚目光微微一閃。

徐若麟面不改色，繼續道：「所謂斬草除根，便是公開肅王藏匿靖邊之事，公開他與福王、顧氏餘黨勾連，一道利用元康朝靖邊之名行謀反之事的事實，將這一夥叛逆之人，包括靖邊，悉數依律治罪，昭告天下。」

「佈德不如布之以雷霆。某些時候，只有雷霆手段才能起到威懾。否則，就算靖邊在萬歲掌握之中，有心之人倘要作亂，他也可以隨意找個與他形貌年紀相似的人來代替，以靖邊之名起事，到時，天下之人又如何分得清真假是非？」

趙琚眉頭再次緊鎖，「你的上策呢？」

「臣之上策是釜底抽薪。昭告天下，讓天下人都知道，元康朝年僅七歲的遺孤確實如傳聞的那樣，並未死於當日破城的大火，而是被肅王冒死拯救藏匿了起來。如今萬歲得知此事，不僅不怪罪，反倒被肅王的義舉所感動，萬歲封靖邊為王，以此來向世人證明，當日之所以於燕京起事，誠然出於被逼無奈，這才出兵清肅奸佞。如此，萬歲可獲美名，而天下再也無人能用元康朝太子之命來向萬歲發難。故臣以為，此才是上策。」

「萬歲，皇后娘娘來了!」

徐若麟剛說完，太監崔鶴進來通報。

趙琚面露疑惑之色，但很快便道：「讓她進來。」