這日傍晚時分,廖氏在院裡看著丫頭陪蟲哥兒玩。每天彷彿也就這時候,她才覺得日子有點盼頭。

翠翹如常那樣,跟她說著蟲哥兒的日常起居。這些話，其實每天都差不多。但廖氏愛聽，百聽不厭，所以她便也事無鉅細地一一彙報。

「哥兒昨夜起了一次。今早吃了半碗棗兒粥。晌午是炸鵪鶉、銀芽雞絲。昨太太叫人送來的蒸新栗粉糕,哥兒倒挺愛吃。只我怕他積食，沒給吃多，只給了兩塊。他還鬧了幾聲……」

廖氏眼裡滿是慈笑，「你向來就細心。哥兒被你帶得很好。」

翠翹愈發恭敬了。「那是我的福氣。」

廖氏點頭道：「我就喜歡你這穩重模樣。你放心，我往後不會虧待你的。」

正這時,沈婆子匆匆過來了。翠翹看出她彷彿有話說,便領了蟲哥兒回去。

沈婆子一進屋，便道：「太太，大爺回來了。只他徑直去了阿令那裡。」

三天前，國公府的人得了訊息，說徐若麟要被派往西南去打顧天雄了。因為軍情緊急，聖意又來得突然，臨行前要處置事很多，他這兩天便一直沒回，只打發了人回來給初念報了個信。這兩天，據說都督衙門裡人員往來不斷，徹夜燈火不滅。

「這倒奇怪了，他幾天沒回，現在回了，不去看他的心頭人，去她那裡做什麼？她病得要死要活的，先前也沒見他怎麼上心，不過只隨太醫去了幾回而已。」廖氏有些狐疑。

「我也是覺著怪，這才回來告訴太太的。」

「你叫人留意著些，看他到底去做什麼。」

沈婆子急忙應道：「早就吩咐香玉了。一有訊息就來告訴太太。」

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阿令在屋裡，正要下地。

這些天，她躺得全身骨頭都要發疼了。正想起身舒活下筋骨，忽然聽見外頭傳來一陣腳步聲。這腳步聲和下人們那種略帶了些謹慎的步伐完全不同，沉重而矯健，越來越近。她的心微微一跳，急忙躺了回去，閉上眼睛。

「公主怎麼樣了？」

徐若麟停住，問門外的丫頭香玉。

香玉原本是廖氏身邊的大丫頭，特意給撥到了這裡照顧阿令。

「和前些天差不多。時好時壞的……」

徐若麟點了下頭，進了屋。

黯淡的夕陽昏光從窗欞裡射入，照在正躺床上的阿令身上。她的眼睛閉著，臉色仍不好，原本鮮豔如花的一張嘴唇血色不顯，整個人縮成一團，看起來虛弱而可憐。

徐若麟停在她床前，默默看了片刻，忽然回頭對著香玉道：「你們替公主把行裝收拾下，準備回雲南。」

丫頭們一怔，飛快看了眼還躺在床上的阿令，面面相覷。香玉猶豫道：「大爺，公主這樣子，怕是起不了身……」

徐若麟道：「給她預備了特製的車，可以躺著。還有太醫一路隨行。不會有事。」

香玉見他神色凝重，急忙應是。

阿令的眼睫微微一抖，終於慢慢睜開眼睛，望向徐若麟。

她看到他俯視著自己，神色在暮光裡顯得很是平靜，倒也看不出什麼厭惡之色，呻/吟聲漸大，低哼著道：「表哥……我還起不了身……你不能這樣送我走……」

徐若麟道：「我今夜便動身南下，一路疾行，你不宜與我同行，故我會派專人護送。但你必須回去。這是萬歲的旨意，誰也無法違抗。」

臥病的人，也不知道哪裡來的力氣，阿令竟一下坐了起來，嚷道：「我不信！我留這裡和皇帝有什麼關係？他為什麼忽然要我回雲南？你騙我！」

徐若麟道：「萬歲為什麼要你走，我不得而知，你也不必問。只是這裡本就不是你該留的地方。回去對你自己也好。免得你再這樣病下去，倘若一個不好，真把身子毀了，到時恐怕十個巫女也救不了你。」

阿令原本就不大好的臉色驀然發白，圓睜雙眼，「表哥，你什麼意思？」

徐若麟回頭，示意香玉等人暫都退出去，這才望向她，道：「你為什麼久病不愈忽好忽壞，連太醫也難下診斷？這你自己一定比我更清楚。阿令，你是我的表妹，你自小起，我便把你當家人看待，自然希望你好。你年紀不小了，也是個聰明姑娘，又早知道我的態度。為什麼還一定要和自己過不去，甚至拿自己性命來威脅我？你知道這是沒用的。」

阿令一張臉白得更是沒有人色，「表哥，你是不是因為我失了處子之身，這才看不起我的？我早就想跟說的，只是一直沒機會。你聽我說，我並沒有別的男人。我只一心想著嫁你，又怎麼可能會委身別的男人？來這裡之前，我本就不想當皇帝的女人，知道皇后賢達，且因了咱們部族的緣故，必定不會輕易降罪於我，所以我才想出了這個辦法，自己破了身的，我至今清白……」

「不必說了！」徐若麟忽然打斷了她，「我對這個沒興趣。對我來說，我想要的，我自會去得。我不想要的，哪怕……」他盯著她，聲音漸漸嚴厲起來，「哪怕你真的就這樣病死了，我也不會因為同情而去迎合你半分的。我言盡於此，你準備一下，稍後有人來接你出府。」

他說完，轉身便要走。阿令卻忽然從床上滾了下來，一把死死拽住他的衣角，咬著牙道：「我不走！有皇帝的話又如何？別當我不知道，一定是你從中弄了鬼的！否則怎麼這麼巧，顧天雄早不作亂晚不作亂，偏這時候生事？我就不走！就是死，我也要死在這裡！」

徐若麟的眉頭，自進了這間屋後，第一次緊緊皺了起來。

「由不得你了。我知道這府裡的那位太太倒恨不得你留一輩子。只是如今，就算她想留你，恐怕也不敢違了上意！」

阿令死死盯他，忽然鬆開了手，幽幽一笑。

「表哥，告訴你也無妨。你說的沒錯，我確實是服了毒，這才生病的。表嫂一定告訴過你，我有一天在湖心亭遇到她的事。你不會忘記我對她說過的那些話吧？你方才說，這府裡的那位太太恨不得我留一輩子，這話說得倒也沒錯。我過來沒幾日，卻也瞧得出來，她是見不得見你好的。我知道你心裡沒我，我不在乎。只要能這樣留下，我就心滿意足了。我不想再回去做什麼聖女，更不想往後嫁給別人。你若不趕我走，我向你保證，我以後一定會好好跟表嫂相處，絕不會給你惹麻煩……」

「我若不點頭，你就索性把你先前在皇后面前扯過的謊鬧大，我也別想脫得了干係，大家都別想好過，是嗎？」徐若麟用一種無奈，甚至憐憫般的目光看著她，嘆了口氣，「阿令，你確實病得不輕。你還是準備下吧，等下就會有人來接你出去。」

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天色漸漸黑了下來。屋裡已經掌了燈。廖氏坐在桌邊，臉色被跳躍的燈火照得半明半暗。

沈婆子急匆匆進來。剛剛她已經來過一趟，這是第二回了。

「太太，大爺去了後，阿令還鬧著，又操了刀要自盡，嚷著要燒房子，卻被老太太院裡來的幾個婆子給架住，灌了不知道什麼東西，人便軟了下去，剛被送了出去——真是敗事有餘。叫我說，她要是真的對自己下了手，哪怕是真點著了房子，那也好，好歹把事情鬧大，他倆的那點子醜事，到時候想遮也就遮不住了，捅到萬歲爺的跟前，那還不是遲早的事……」

廖氏眉頭緊皺，正怔忪著，忽然聽見外頭珍珠叫了聲「大爺」，登時回過了神兒，和沈婆子對望一眼。