時辰已到十九日的子時一刻。乾清宮的御書房裡,此刻仍燈火通明。大理寺卿狄慎思匆匆入內，朝著趙琚下拜,看了下他的臉色,小心地道：「萬歲爺，那刺客在刑房中時,一直面朝北向,口中……口中呼著太祖太宗之號……臣以為，乃是元康餘孽。」

御書房裡，群臣咬牙切齒道：「果然不出所料,便是那些人在作怪！」

趙琚眉頭微鎖,轉向狄慎思，「主使、同黨，可供了出來？」

狄慎思面帶愧色,搖頭道：「臣無能。那刺客受極大酷刑，卻始終不肯招供。臣命人再加以拷問，他為求速死，趁人不備，竟嚼舌身亡。」

趙琚勃然大怒，猛地一拍桌案，斥道：「若非子翔捨命救護，安南王子此刻已經命喪此賊之手。倘安南來使真在我祭祀大典上出事，叫我天朝顏面何存？不過命你審訊，你竟連這種事也辦不好！」

狄慎思急忙下跪，不敢再辯。方熙載便勸道：「萬歲息怒。刺客既敢孤注一擲，往往便是死士。狄大人想也是盡力了。好在子翔見機得早，阻了這陰謀，否則南邊只怕又要生出動盪。依臣看來，元康餘孽，恐怕仍遍佈各地。經此變故，萬歲若能亡羊補牢，防患於未然，便也算有所得了。」

方熙載此時三十七八的年紀。他出身低微，年輕時曾做過燕京附近永平縣縣令的幕僚。熟律令，工心計。後被縣令舉薦給趙琚後，便一直追隨至今。與徐若麟一道，一文一武，被趙琚視為左右臂膀。此刻聽他這樣勸說，沉吟了片刻，面上怒意漸漸消散。命鴻臚寺卿盧耿安撫王子與大使後，看向崔鶴，問道：「徐卿可醒了？」

徐若麟昏迷後，便被鄒從龍等人迅速送至宮城中的中軍衙門裡。那裡離太醫院也近。

崔鶴道：「回稟萬歲。方才奴親自過去探望，徐都督仍昏迷未醒。太醫院院使及御醫多人均在側，未敢離一步。」

趙琚有些煩躁地起身，對著面前的大臣們道：「都散了吧！朕去看下子翔。」

方熙載道：「臣隨萬歲一道去。」

~~

丑時初，趙琚才返後宮。

後宮之中，如今仍只蕭榮與宋碧瑤二人。蕭榮居坤寧宮，宋碧瑤帶了安樂王趙衡居左側的春和殿。趙琚到了通往這兩處宮室的岔道口時，腳步略微停了下，隨即便往坤寧宮去。

寢殿裡，蕭榮一身常服，仍未就寢。見趙琚來了，忙迎了上去。屏退宮人太監後，蕭榮立刻問道：「萬歲，子翔如何了？」

趙琚眉頭緊鎖。

「刺客所用的吹矢銀針淬過異毒，便說見血封喉也不為過。我方才親自去看了他，太醫用遍解毒聖藥，只此刻，他仍昏迷不醒……」

蕭榮聞言，難掩目中的焦慮，沉默半晌，喃喃道：「但願吉人天相。」

趙琚哼了一聲，忽然道：「大理寺審訊出來，說是趙勘小兒的殘黨所為。你以為如何？」

蕭榮道：「萬歲，大理寺富於審訊經驗，他們既審出此事與元康餘黨有關，想來便是了。臣妾並無他想。」

趙琚略微一怔，一雙眼睛緊緊盯著蕭榮。

「梓童，你真別無他想？」

這是入主金陵以來，蕭榮第一次聽到趙琚不用「眉兒」來稱呼自己。想了下，後退數步，朝著正端坐於椅上的皇帝跪了下來，叩首道：「萬歲，臣妾確實無別的想法。唯一需在萬歲面前陳述的，便是昨日文廟祭祀之意外，責任全在太子。是他辦事不周，才叫奸人有機可乘，險些墮我天朝之威，更令徐都督以身犯險，生死未卜。太子深以為愧，昨夜探望徐都督回來後，便長跪於東宮門前，自請皇上責罰。」

趙琚沉默片刻，忽然嘆了口氣。

「算了。奸人暗中居心叵測，可謂防不勝防。太子既自知有過，便當得個教訓。夜深露重，叫人讓他起來吧。」

蕭榮道了謝，慢慢起身。

趙琚看起來有些疲乏，從椅上起身，看了眼蕭榮，似乎欲言又止。蕭榮立刻道：「萬歲，柔妃今日來我中宮時，我見她大腹便便，坐立俱是不順，便叫她免了我這裡的晨昏禮數。柔妃卻定要持守禮節。不若萬歲這就過去，親口叮囑她幾聲，想來她才會從。」

趙琚唔了聲，看她一眼，道：「不早了。眉兒你也歇了吧。」

蕭榮笑了下，送趙琚出了中宮門後，叫安俊去東宮叫太子起身，立在門外望了眼趙琚身影消失的春和殿方向。

「娘娘，宮門可要關了？」小太監小聲問道。

「關了。」

蕭榮收回目光，冷冷道了一聲，轉身往裡而去。

~~

柔妃宋碧瑤如今已是□個月的身孕。這辰點，也仍未睡去，趙琚入寢殿時，聞到幽幽一股安南所貢的銀雪香，見她只披件水紅薄衫坐於梳妝檯前，正用手中的一柄玉梳有一下沒一下地梳著垂在身前的一把長髮。烏黑而柔順的秀髮，在燭火裡閃著潤澤的暗光，猶如一匹上好的綢緞，叫人見了便想撫觸它的質地。

她似乎有些心事，直到趙琚到了她身後，這才驚覺，回過頭來，一張秀麗面龐露出驚喜的笑，急忙放下玉梳，一手扶著梳妝檯，一手扶住自己的腰，站起來要向他見禮，被趙琚一把扶住攔了。這才嗔道：」萬歲來了怎的也沒點聲響？倒是嚇了我一跳。」說話時，粉面生暈，蹙眉嬌嗔，眼睛裡卻滿含了笑。

趙琚扶著她往床榻去，待兩人並排坐下後，道：「是朕叫人不用通傳的。嚇到你，倒是朕的不是了。這辰點，你怎的還不去睡？」

宋碧瑤知道皇帝在看自己，微微咬了下唇，半垂著眼皮，低聲道：「肚子裡的小東西頑皮，一直在踢臣妾的肚皮，躺著怎麼也睡不著……這才幹脆起了身的……」

趙琚嗯了一聲。

宋碧瑤十七歲的時候，因為一場際遇到了趙琚的身邊。如今八年過去，二十四五的女人，並沒有因為再次身孕有損她的美，此刻燭火之下，她反而如同雨後海棠般嬌豔鮮嫩，簡直是勾魂的妖豔。但是皇帝這個時刻，卻沒有心思去欣賞枕邊人的美。他只是直直地盯著她，直到她也覺到了不對，睫毛微微顫了下，抬眼看向他，小聲問道：「萬歲，你怎麼了？」

趙琚微微一笑，道：「昨日太廟刺襲之事，愛妃你應也聽說了吧？」

宋碧瑤點頭。「昨日沒等到於太醫來診脈，問了聲，才曉得都去了徐都督那裡。他此刻如何了？」

「還昏迷未醒。」趙琚道，「先前在御書房裡，大理寺回報朕，說審出了那刺客的來由。愛妃，你想聽聽刺客來自哪裡的嗎？」

宋碧瑤睫毛一顫，低聲道：「臣妾……恐怕不懂這些……」

「無妨，」趙琚微微一笑，「你聽朕跟你說就是。」

「那名刺客，他供出來，說是受人指使，意圖謀殺安南王子於文廟大典中。王子若在金陵遇刺身亡，則我大楚與安南難免又起隔閡。這還是其次。最最叫朕心冷的是，那人還供述，安南王子倒是其次，這預謀的刺殺，矛頭真正要對準的，其實朕的太子。一旦陰謀得逞，朕盛怒之下，難免會怪罪太子辦事不利。愛妃，你倒是說說，太子不利，則朕的身邊，誰又是那個得利之人？」

宋碧瑤方才還泛著紅暈的臉頰陡然蒼白，驚恐地看著神色陰沉的趙琚。「萬歲，您這……這是在暗指臣妾嗎？臣妾冤枉！」

趙琚冷冷道：「你應還記得德和三十四年子翔護送太子回燕京時路上發生的事嗎？當時之事，與今日何其相似。到底是什麼人，從那時候開始，便處心積慮要置朕的太子於死地？」

宋碧瑤顫聲道：「陛下難道是聽了什麼話，這才懷疑到臣妾頭上的來的？莫非是臣妾侍奉皇后不周招致怨懟？倘如此，臣妾願跣足披髮到中宮前伏地乞饒，任由皇后發落，以表赤誠之心。」

趙琚哼了聲，道：「皇后豈是你想象中人？她在朕面前，絲毫也未曾提及你半句不好。」

宋碧瑤肩膀微抖。「那便是臣妾小人之心了。全是臣妾的錯……」嗚咽一聲，跪到了趙琚腳下，抓住他膝蓋，流淚道，「萬歲，臣妾自十七歲跟了你，盡心盡力侍奉承歡，如今安樂八歲，我腹中又有龍種。每每思及萬歲這些年待我恩愛，便感激涕零。何以今日一下竟成陛下眼中的惡婦？陛下您想，即便那些事都是臣妾的意圖，臣妾自跟隨了陛下，便居於內闈深宮。又父母早亡無兄無弟，不過一個孤苦無依的苦命之人而已，哪裡有那麼好的手腕去安排這些事情？陛下既一心認定與我有關了，我這樣居於此處，還有什麼意思？不如死了，以表我的清白！」說罷撒開了手，起身朝著寢殿側的一根柱子便奔去，堪堪就要額頭觸柱之時，趙琚已經趕了上來，從後將她一把抱攔了下來，宋碧瑤哽咽著，掙扎不停。

「父皇，母妃——」

正這時，睡邊上偏殿的趙琚幼子趙衡過來了。一邊揉著惺忪的眼，一邊不安地看著面前正扭在一處的父母，表情像是快要哭出來了。