建初元年七月初八，這一天，正是大楚世襲魏國公徐府司國太的七十大壽。

這一年，也恰逢持續了三年的嘉庚之亂結束。匆匆只坐了三年皇帝寶座的原太子趙勘，元康帝逃出帝都金陵後不知所蹤，平王趙琚登基，國體大定。一朝天子一朝臣。新帝甫登基，自然一邊鎮壓朝中遺留下來的反對勢力，一邊論功行賞以彰皇恩。魏國公府中的長孫徐若麟，作為趙琚向來的心腹之交，在過去三年與元康帝的戰事中立下汗馬功勞，如今自然權勢逼人，不但受封一等忠勇伯、加從一品太子太保，且以不到三十的年紀，便被提舉入了內閣，與一干資歷過人的朝廷肱骨重臣共議朝政，成為大楚一百多年以來，入主內閣最年輕的大臣。

徐若麟權勢逼人，原本在嘉庚之亂時因遭元康帝不喜而頹敗的魏國公府自然也水漲船高，一躍成為如今帝都金陵最炙手可熱的豪門，百年世家，再次輝生華堂，桂開月殿，說不盡的繁盛榮寵。今日司國太七十大壽，不但徐家子孫齊聚，連宮中也賜下了一雙鑲金芝蘭如意和皇帝親筆所書的賀聯。徐家人請能工妙匠謄刻於沉香老檀豎匾上，漆以泥金彩底，如今正高高懸於賀壽中堂左右大柱之上，左書「日月雙輝惟仁者壽」，右雲「陰陽合德真古來稀」，橫批「婺宿騰輝」，往來賓客無不畢恭畢敬賞拜一番，真真是說不盡的富貴風流，榮華逼人。

司初念此刻安靜地立於她應當在的位置，隨人朝著此刻端坐於華堂上首的司國太行大壽禮。

華堂裡燭火輝煌，彩屏張護，男東女西，各自依長幼尊卑而列。眾人隨唱禮聲齊齊下跪，將華堂五間開的大廳、三間的抱廈，檻內檻外，站得滿滿登登無一空地。

初念站得很靠前，與司國太的中間，只隔了她的婆婆、如今的第八代國公夫人廖氏，可見她在國公府地位超群。

說起來很簡單，她其實就是這個世家豪門裡的嫡孫媳。也就是說，如果她命好，命也夠長的話，有一天，她就會成為第九代的國公夫人，和現在她的姑奶奶司國太一樣，接受著膝下子孫們的跪賀——但是事實是，她從十五歲嫁入國公府半個月後，久病的徐家嫡子徐邦達、她的丈夫就死了。現在的她不過十八歲，卻已經在這座高高的圍牆裡，對著從宗房過繼來的繼子徐荃守了三年的少寡。

大多數的時候，初念覺得自己其實就是一個國公府裡替她丈夫活著的牌位。哪裡需要她這個嫡孫媳出現，她就會被提出來展示給眾人，讓他們知道徐家的嫡孫雖去了，但是她這個未亡人將會永遠用這種恭謙而甘心的態度存在於徐家，為死去的人撐如同活著的門面，讓他永遠饗受來自於人間的祭拜和香菸。

初念第三次跪拜起身後，微微抬眼，看向立於前方正中正領著身後人行禮的背影。那是她的公公，第八代魏國公徐耀祖。只是今日這樣的場合，他卻穿一身玄底織金的鶴氅，頭戴道士冠，在一干朱衣紫袍的比較下，顯得格外怪異。但是沒人對他投以側目，包括座上的他的母親司國太。誰都知道，徐耀祖年輕時雖也披掛戰袍替大楚南征北戰，人稱玉面將軍，也立過赫赫的戰功，但人至中年後，忽然就開始煉丹修仙，最近十幾年更是沉迷其中難以自拔，自號無量真人，常年在位於南陽的玄妙觀中閉關修行，若非碰到像今日這樣的隆重大事，休想看到他的身影出現在國公府中。

司禮官的唱禮聲還在耳邊抑揚頓挫。初唸的目光離開她的公公，慢慢落到了立於他之後的另個男人背上，一雙原本晶瑩的妙目驀地染上了一層陰翳，微微抿緊唇角，神情更是冷漠。

這個著了寶藍緙絲正服、腰束寶鈿玉梁帶的背影高大挺拔，孔武有力，瞧著正當壯年。不是別人，正是第八代魏國公徐耀祖的長子徐若麟。徐家在新的皇權更替中不但沒被削勢，反更上層樓，借的就是這位長孫的光。

徐若麟比初念大整整十歲。初唸對他的正當稱呼，應該是大伯。只不過，他並非國公夫人廖氏所出，七歲時才被父親帶回國公府，生母甚至連個妾也算不上，所以嚴格來說，地位連庶子都不如，這也是為什麼徐家這一輩的男孫一律以「邦」字引名，唯獨他例外，名為若麟。而今天，他之所以能遙領族人立於徐耀祖之後，也不過是因為在這個新的皇權時代，徐氏族人需仰這個曾經不容於家族、甚至連提起他的名也色變的人的鼻息，以他眼色為指引而已。

所謂禮義廉恥，其實就是塊遮羞布。需要的時候張掛，不需要的時候，連擦屁股的淨紙也不如。

三年的國公府寡居日子下來，初唸對此早深有體會。唇角抿得更緊，很快便收了目光，低眉斂目盯著站她身前的婆婆廖氏。她穿了件淺金緞裙，背上繡著鴉青萬字不斷頭的暗紋，看久了，連視線彷彿都有些花，但是她卻仍不願抬眼。

她早就感覺到了，從徐若麟步入這間華堂開始，他的視線就若有似無地數次掠過自己，甚至帶了些肆無忌憚。她自然明白他目光中隱含的意思，卻始終木著臉，目光裡更只剩冷漠與沉靜——這是她當有的樣子。而在這三年的光陰裡，大部分的時間，這一點，她這個國公府裡的未亡人一直做得很好。

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冗長的祝禮終於近尾聲。眾人最後一次跪拜後，在颯踏靴鞋聲中起身，望向此刻正端坐於烏檀椅上的司國太，屏息等她發話。樂音停，站滿人的偌大華堂裡，此刻寂靜無聲，連一聲咳嗽也無。

司國太年七十，發如雪，福圓面相，臉色亦紅潤。此刻掃過一眼立於她跟前的一眾密麻子孫族人，略微頷首後，開口道：「魏國公府，自第一代信德王襲至今，已是八代。人生七十古來稀，託先人的福，我活至今日，能看到國公府再蒙聖恩，子孫亦出息不凡，今日又這般齊齊聚於此，心中自然十分寬慰。為人父母長祖者，無不思利子孫。今日我也別無多話，唯盼你們都能牢記徐家先祖訓誨，希賢希聖。須知人盡孝道，不在衣食奉養，惟持有善心，行合道理，如此才可謂真孝者。更須謹記驕奢禍至，無忝家聲。」

眾人齊聲稱是，再次跪拜領謝教誨。

司國太含笑點頭，道：「如此我也就寬心了。」

畢竟是年紀大了，雖精神瞧著還頗是旺健，但這樣一場撐下來，此刻早有些乏了。當家的國公夫人廖氏見禮畢，便拿眼色暗示國太身邊的大丫頭金枕，金枕會意，上前扶起國太下去更衣。

司國太一走，聚在大堂裡的徐家人便也起身，照了次序紛紛散去。再過幾個時辰，等天黑下來，壽筵便會如期而開，到時自然又是另一番繁盛景象。