這兩樁事情暗也好明也好，都與太子息息相關，他無法不關心，無法不操心，也因為前朝事多，後宮卻是比從前少蹈足了。

月朔定權再來到阿寶閣中時，仍舊先忍不住抱怨如前，道：「也早起了爐子了，你這裡怎麼還是這麼冷？」見阿寶行過禮後，和一面生宮人親自上前為他更衣，伸出手指隨手往几案上一畫，又皺眉道：「怎麼人好像也少了，事事都不成個體統？」阿寶為他解下玉帶，託在掌心中掂了掂，道：「殿下今日，原本是為了巡殿挑眼來的？我代他們告個饒——寶釵無日不生塵，又何況其它。這個藉口要得要不得？」定權退後兩步，笑道：「原來今晚有人守在這裡等著要興師問罪呢。罷罷，這是我的不好，累娘子獨夢，這陣確實事多，你要體諒。只是我看不著，你有事儘可以去找周總管，你們也算是舊識，有什麼話說不開的。」阿寶一笑道：「我只知道啊，有人慣做口惠而實不至的事情，上當上久了，再不留個心眼，明白的人知道我傻，不明白的要當我麵皮太厚呢。」定權將她的雙手牽引至唇畔，替她呵了口氣，笑道：「哦，這個姓有名人的好大膽，娘子告訴我，我去開銷了他，替娘子出氣。」阿寶抽回手來，道：「說這樣散話我不是你對手，只好甘拜下風。」定權奇怪道：「那正經說話你是我的對手？好，顧孺人，本宮倒要領教領教。」阿寶拉他在榻上坐下，笑著拜了一拜，道：「千歲請上座，千歲容臣妾稟告。」定權慢條斯理搭正了袍擺，清清嗓子正色道：「可據實情奏來。」阿寶掩袖一笑，坐到他身旁，道：「看來打官腔我也不是殿下對手，只是正經話也不是打官腔，正經話是這個樣子說的——也不是炭生得不夠，也不是下頭人懶散，是今年確實冷得怪異，不單冷，快歲末了，一場雪都還沒有下過，自然這閣子裡顯得比往年更不自在，病的人也就更多了。我這裡病倒了兩個呢，有一個還不輕，遷延快一月了，我叫人已經上報了周總管，令她遷了出去靜養了。對了，不是聽說皇孫身上也不大順序麼？」定權放棄了正襟危坐的姿態，一歪身倒在枕頭上，道：「你的訊息比我的還通靈，他無大礙，聽說是有些咳嗽，還不是長沙王整日帶著他四處閒跑跑出來的——你這邊，是那個叫做夕香的女孩子吧？」阿寶道：「是她，殿下是怎麼知道的？」定權摸著她的手腕，道：「她生得比你漂亮多了，我自然會記得。今日一直沒有看見她啊。」阿寶驀地抽出手道：「我倒不知道殿下還有在這上頭留情的習慣。」定權一把將她拉入懷中，從後環抱著伊人楚腰，銜住她耳垂上一枚鑲寶金耳環輕聲笑道：「那麼娘子想要我在什麼上頭留情呢？」

簪纓亂，鬢雲散，朱幕關，幕中一小方天地，超脫造化萬物，悄然提前迎來下一季的春信。

定權閉目養神，欲睡未睡，纖長的手指在她因汗透而細膩溼澀的平坦小腹上輕輕撫摸，含混說道：「你也給我生一個小世子罷，長得就和我一模一樣。」她一愣，然後笑應道：「好，若是郡主便像我。」他不滿道：「胡說。郡主自然還是要像我。否則日後她長大了，埋怨爹爹當初娶回這樣其貌不揚的娘不說，還要禍及子孫。教我如何跟她解釋，又如何與她再尋我這樣佳婿？」阿寶忿忿將他的手往外一扔，道：「不都說皇帝的女兒不愁嫁麼，況且有這樣岳丈，只有泰山壓卵的道理，我倒更替那個背時駙馬擔心。」定權把手伸回，攬住她的脖頸，笑道：「他有泰水向著他，也算是扯平了。」

二人的閒話被閣外匆匆而來的一陣腳步和人語聲打斷，腳步聲愈近，人語聲愈亂，定權雖極疲倦，終於忍不住倚枕起身，怒斥道：「放肆！還有一點規矩沒有？」阿寶閣中的一個宮人慌忙入室，下拜說明道：「殿下，是康寧殿來人了。」定權急忙翻身而起，問道：「何事？」宮人答道：「來使沒有詳說，只說是傳陛下口敕，來請殿下。」定權想想吩咐道：「叫他門外說話。」一面拉過被子，替阿寶蓋好，道：「不與你相干，你不要動。」

宮人忙外出傳旨，入內後又急忙服侍定權著衣，定權自己將置於阿寶妝臺上的烏紗折角向上巾戴正，問道：「陛下傳我去何處？」門外傳聲答道：「回殿下，請殿下移玉清遠宮陛下的書房。」定權問道：「這麼晚，陛下怎麼還不曾安寢？」門外道：「聽說原本已經是睡下的，有封奏報剛剛從宮門遞了進來，陛下就又起了。」

宮門閉後，非有重情大事不會從夤夜從門縫內投遞公文，定權額上突然沁出了一層冷汗，來不及仔細穿戴完畢，便匆匆而出。阿寶只聽到他臨走前最後問了一句：「是軍報？」

皇帝果然已經等候在清遠殿書房內，定權行過禮，顧見他臉色難看之極，試探著問了一聲：「陛下，臣奉旨前來趨奉。」皇帝右手食指敲了敲案上一函，道：「你上前來看。」函套上帶印朱泥已經啟封，三枚鳥羽尚在，果然是加急軍報。定權謝了聲罪，連忙展開，依舊先看抬頭，仍是顧逢恩和李明安的合印共奏，草草看過，已經面如死灰，半日方才問道：「半月前方有捷報返回，怎麼突然便至於此？」

皇帝起身走近，從他顫抖的指間自行把軍報取回，慢慢道：「或說是因殺俘事，才至於重新激盪敵情，彼方有此背城之戰，困獸之爭。」

定權牽掛顧思林的境況，心亂如焚，側首蹙眉道：「愚昧！」

皇帝冷笑道：「你先不必和朕著急，你辦了這麼多年實務，難道還不知道從來都是隻見別人衣上塵，不察自己眼內釘。閒人自然兩眼只會盯著做事的人，等著打眼挑毛病。朕不過是照會你一聲，這也是你的大事，聽聽你怎麼想？」

定權低頭思量了片刻，答道：「戶部今日才向臣彙報了上季的度支統計，河南和江南多雨成災，今秋的秋糧捐和絲、絹、棉折納款，除去必要祿米供和本鈔支，餘入太倉者不足去年十之五六，前線年例尚盡要從其中出納，戶部與臣……」

皇帝截斷他的話道：「朕半夜不睡叫你來，不是聽你來算賬的，也不是聽你來訴苦的，你只說你怎麼想的？」

定權垂首道：「是，若前線還需增援，臣別無所能，只能竭力督促戶部轉餉，工部製造，以為支應。——此外，戶部本是中書省的附庸子機構，何相一去，省中空虛，政令有行使不暢之虞。戶部今日也對臣說了，一日二日且無妨，一旬二旬尚勉強，若戰事再綿延，以後的週轉輸納，不單大有不便，或將寸步難行。」

皇帝看他半晌，道：「這可說是一樁事，也可說是兩樁事。前者是你分內事，朕不想聽。後者既然你現在提起，朕也想問問你的意見。」

定權沉默片刻，道：「吏部尚書朱緣，德才兼具，順序而進，應是常理。」

皇帝點頭道：「朕知道了，朕自會有打算。再說剛才的話，朕要問的是你怎麼想——萬一再需要長州增援，是讓李明安去得好，是讓顧逢恩去得好？」

定權一驚，跪地道：「此大政，臣寧肯抗旨，不敢置喙。」

皇帝嘆氣道：「好，希望戰況不要真發展到那步田地才好。」