「是一把普通的鑰匙嗎？」
「是一把車布牌的鑰匙。」
「好，馬可太太，你可以走了。現在我們有一點進展了。這位夫人走進屋子裡，來到櫃子前，不是已經開啟了它，便是要設法開啟。正在這個時候，威洛比·史密斯來到屋裡。她匆匆忙忙抽出鑰匙，不小心在櫃門上劃了一道痕跡。威洛比捉住了她，她抄起一件近在手邊的東西，正好是那把刀子，向威洛比扎去，好讓威洛比放開她。這一紮使威洛比受了致命傷。威洛比倒下了，她逃跑了，也許帶著她要拿的東西，也許沒有帶著。女僕蘇珊在這兒嗎？蘇珊，你聽見喊叫的聲音以後，她能從那扇門走掉嗎？」
「不能，先生，那是完全不可能的。要是有人在過道里，我不必到樓下來就可以看見。這扇門沒有開過，不然的話，我會聽到聲音的。」
「這邊的出口沒問題了。那麼這位夫人一定是從她來的路逃出去的。我知道這面的過道通到教授的臥室。那這裡沒有出口吧？」
「沒有，先生。」
「走，我們一起去看一看教授。喂，霍普金，這點很重要，確實很重要：通向教授臥室的過道也鋪著椰子毛墊子。」
「可是這與案情有什麼關係呢？」
「你看不出來嗎？我並不堅持一定有關係，可是我覺得會有幫助。我們一起去，你把我介紹一下。」
我們走過這個過道，它和通向花園的那個過道同樣長。過道的盡頭有一段樓梯，樓梯盡頭是一扇門。霍普金敲了門，然後就把我們帶進教授的臥室。
這間房很大，屋裡堆滿了書籍，書架上，書櫃下，到處都是書，一張單人床放在屋子正中央。這棟房子的主人，正靠著枕頭，躺在**。我從來沒有看見過外貌這樣奇特的人。教授面龐瘦削，長著鷹鉤鼻子，他轉過臉，我們看到一對敏銳的深藍色眼睛，深陷在眼眶中，成簇的眉毛低垂著，他的頭髮和鬍鬚全白了，只有嘴巴周圍的口髭還有些發黃。在蓬亂的白鬍須中一支菸捲髮出亮光。屋子裡充滿了難聞的陳舊的菸草味。他向福爾摩斯伸出手的時候，我看見他手上沾滿了黃色的尼古丁。
他說話很注意用詞，並且聲調十分緩慢。
「福爾摩斯先生，您抽菸嗎？請您抽一支吧。這位先生，您也抽一支吧，我願意讓您嚐嚐這煙，因為這是亞歷山大港1的埃俄尼弟斯為我特製的。他每次寄來一千支，每兩週我必須讓他寄來一次。這不好，很不好，可是有什麼辦法呢，一個老人又沒有什麼可供娛樂的。留給我的只有菸草和工作。」
福爾摩斯點燃一支菸卷，一邊用眼睛滿屋子瞟來瞟去地看著。
老人感慨地說：「菸捲和工作，可是現在只有菸捲了。唉！發生這件事實在是不幸，連我也無心工作了！這真是禍從天降呵！多麼難得的一個好青年呵！我敢擔保，再經過幾個月訓練，他會成為一個很好的助手。福爾摩斯先生，您怎麼看這件事呢？」
「我還沒有想好。」
「如果您能幫助我們弄清這件沒有頭緒的案子，我會非常感激您的。象我這樣的書呆子和殘廢人，受到這種打擊，簡直是當頭一棒，我連思考的能力都沒有了。好在您來了，而且又那樣精明強幹，您的天賦和職業那樣緊密地結合在一起，使得您在任何緊急情況下，都能夠處之泰然，有您幫助我們，實在是萬分榮幸。」
福爾摩斯在屋子裡走來走去，而老教授還在不停地講著。我注意到福爾摩斯煙吸得很快。看來，他也象這屋子的主人一樣，很喜歡這種新寄來的亞歷山大菸捲。
老人說：「是的，先生，這是一次毀滅性的打擊。小桌子上的那一疊稿件是我的著作。我對天氣教派的理論基礎作了1埃及的一個海港。——譯者注深入的研究，並且分析了在敘利亞和埃及的科普特寺院中發現的文獻。因此，這部著作是很有價值的。但是，由於我的身體日益衰弱，又失去了助手，我真不知道還能否繼續完成此部著作。呀！福爾摩斯先生，你吸菸比我還快！」
福爾摩斯笑了。
他從煙盒中又取出一支，這已經是第四支了，用剩下的菸頭點著，然後說道：「我是一個鑑賞家。我不想長時間地盤問你，給你找許多麻煩。考芮姆教授，我知道出事的時候，你在**，所以什麼也不知道。我只想問一個問題，可憐的威洛比最後說：教授，是她，你認為他的意思是什麼？」
教授搖了搖頭。
他說：「蘇珊是個農村的女孩子。你知道這種人是愚蠢得令人難以置信的。我想這個青年人只是咕噥了一些不連貫的譫語，而蘇珊卻錯誤地把它理解成了意思不明的話。」
「那麼，您自己對於這件事怎樣解釋呢？」
「可能是個偶然事件，也可能是自殺，不過我只在我們自己人裡這樣說說，青年們都有些隱藏在內心的煩惱，如象愛情這類的事，這是我們無法知道的。或許這比謀殺的可能性更大一些。」
「可是怎樣解釋那副眼鏡呢？」
「我不過是一個讀書人，一個好空想的人。我不善於解釋生活中的實際事物。但是，我的朋友，我們知道愛情的晴雨表是有其特殊的表現形式的。請務必再吸一支菸。我很高興您能這樣賞光。當一個人要結束自己生命的時候，可以把一把扇子、一雙手套、一副眼鏡等等任何東西當作珍品拿在手中。這位先生談到草地上的腳印，這種推測是很容易弄錯的。至於刀子，很可能是這個青年摔倒的時候丟出去的。可能我說得不對，總之，我認為威洛比是自殺身死的。」
這種解釋似乎使福爾摩斯感到驚異，不過他繼續踱來踱去，專心思索，一支又一支地吸著煙。
過了一會兒，他說：「考芮姆教授，請告訴我寫字檯的小櫃裡裝著什麼？」
「沒有什麼使小偷感興趣的東西。家裡人的證件，我不幸的妻子的來信，我在一些大學的學位證書，這是鑰匙。你自己可以去看看。」
福爾摩斯接過鑰匙，看了一會兒，然後又把它還給教授。
他說：「我想鑰匙對我沒什麼用處。我倒更願意悄悄地到你的花園裡，把情況好好思考一下。你提出的自殺的說法，還是應該考慮的。考芮姆教授，很抱歉，我們突然來打擾你。午飯以前我們不再來打攪你了。兩點鐘的時候，我們再來，向你報告有關情況。」
說來也怪，福爾摩斯好象有些心不在焉。我們在花園的小道上，默默地來回走了許久。
我後來問：「你有線索了嗎？」
他說：「這完全取決於我所吸的這些菸捲。也有可能我完全錯了，不過，菸捲會告訴我的。」
我驚訝地說：「親愛的福爾摩斯，你怎麼——」
「你會明白的。如果不是這樣，並沒有害處。當然，我們還可以再去找眼鏡店這個線索。可是如果眼鏡店這個線索不對頭，我就找到了解決問題的捷徑，啊！馬可太太來了！我們和她好好談五分鐘，這對於破案會有啟發的。」
我早就應當指出，如果福爾摩斯願意的話，他是很會討好女人的，並且他還能很快就取得她們的信任。沒有用五分鐘，他便得到了這位女管家的信任，並且和她談得很投機，象是多年的老朋友一樣。
「是的，福爾摩斯先生，正象你說的那樣，一定是有什麼不好的事情，使他不斷地抽菸。有的時候簡直是整天整夜地吸菸。有一天早晨我到他那兒去，屋子裡滿是煙氣，就象倫敦的霧那樣濃。可憐的史密斯先生也吸菸，但是不象教授吸得那樣厲害。對於教授的健康，哼，我不知道吸菸是有好處還是有害處。」
福爾摩斯說：「啊，可是吸菸妨害食慾。」
「先生，這我不懂。」
「我想，教授吃東西一定很少。」
「我應該說，他的食量時大時小。」
「我敢打賭，他今天早晨一定沒有吃早飯。我看見他抽了這麼多支菸，大概午飯也吃不下了。」
「先生，你輸了，事情和你想的完全不一樣，他今天早晨吃得很多。我從來沒有看見過他吃這麼多，而且午飯他又要了一大盤肉排。真叫我吃驚。可是我呢，自從昨天早晨我看見史密斯先生倒在屋裡地板上起，我對吃的東西就連看都不想看了。是的，世界上有各式各樣的人，教授可沒因為這件事吃不下飯。」
整整一個上午，我們在花園裡消磨過去了。斯坦萊·霍普金到村子裡去調查一些傳言，據說前天清早有幾個孩子，在凱瑟姆大路上，看見了一個奇怪的女人。至於我的朋友呢，聽到這個訊息，他就變得象一個有氣無力的人，我從來沒有看見過他這樣心不在焉地處理案子。甚至連霍普金帶回來的訊息，也沒能引其他的興趣。霍普金說：「有的孩子確實看見過一個相貌完全象福爾摩斯所說的那樣的婦女，她帶著一副眼鏡，也許是夾鼻眼鏡。"吃飯的時候，蘇珊一邊服侍我們，一邊也積極地講了一些情況。他的話倒引起了福爾摩斯的極大興趣。蘇珊說：「昨天清晨史密斯先生出去散步，回來只有半小時，便發生了這件慘案。"我實在不能理解散步這件事對整個案情有什麼影響。可是我清楚地看出福爾摩斯把這件事納入他對整個案件的解釋裡了。突然福爾摩斯站了起來，看了一下表。他說：「兩點了，先生們，我們該上樓去了，和我們這位教授把事情談個明白。」
這位老人剛剛吃過午飯，桌上的空盤子說明他的食慾很好，女管家說得很對。當他轉過頭來，閃爍的目光投向我們時，我感到他確實是個神秘的人物。他已經穿好衣服，坐在火旁的一個扶手椅上。嘴上仍然抽著煙。
「福爾摩斯先生，你搞清這個離奇的案子了嗎？"他把桌子上靠近自己的一大鐵盒菸捲，推向福爾摩斯一邊。於是福爾摩斯伸出手去，不料他們二人把煙盒打翻了，菸捲滾了滿地。我們只好跪下來，到處揀散落的菸捲，足足用了一兩分鐘。當我們站起來的時候，我看到福爾摩斯眼睛裡閃爍著光芒，他的兩頰顯得特別紅潤。在他臉上一現即逝的這種臨戰的表情，我只在最危急的情況下，看到過一次。
他說：「是的，我已經弄清楚了。」
霍普金和我目瞪口呆。老教授憔悴的面孔不停地顫動著，同時露出譏諷的嘲笑。
「真的！在花園裡？」
「不，在這裡。」
「這裡！什麼時候？」
「就是現在。」
「福爾摩斯先生，你一定是在開玩笑。我不得不提醒你，這是件極其嚴肅的事情，不能這樣隨隨便便。」
「考芮姆教授，我的結論的每個論點，都是經過調查核實的，所以我敢肯定它是對的。至於你的動機是什麼，以及在這個奇怪的案件中，你扮演了什麼角色，我還不能確定。過幾分鐘你或許會親口對我講。為了給你個方便，還是由我來把這兩天發生的事敘述一下，這樣你也可以明白我還要查問什麼。
「有一位婦女昨天走進你的書房，她來的目的是要拿走你寫字檯櫃子裡的檔案。她身上帶有一把鑰匙，至於你的鑰匙，我已經檢查過，你的鑰匙上沒有那個劃痕能夠造成的輕微退色。我從有關證據得知，你並不知道她來搶檔案，所以，你不是從犯。」
教授吐出一口濃煙，說：「這倒很有趣而且對我頗有啟發。那麼這位女士的情況，你已經弄清了不少，當然你也能說出她以後的行動嘍？」
「不錯，先生，我是要說的。起初你的秘書抓住了她，為了脫身，她就抓起小刀向這位秘書刺去。不過，我傾向於把這個案件看成是不幸的偶然事件，因為我認為這位女士並不想刺死秘書；如果是預謀殺人，她必定自己帶著武器。結果，她做的事使她非常害怕，她不顧一切地要趕快逃走，不料在和威洛比廝打的時候，她丟了眼鏡。她很近視，不戴眼鏡什麼也看不清。她沿著一個過道跑，以為就是來的時候走的過道，湊巧的是兩邊過道全鋪著椰子毛織的墊子。當她知道走錯了的時候，已經太晚了，退路已被切斷。怎麼辦呢？她不能退回去，又不能站在那兒不動，她只好繼續向前走。她上了樓梯，推開房門，便來到你的房中。」
老教授坐在那兒，張著嘴，目不轉睛地看著福爾摩斯，臉上露出極度的驚訝和恐懼。他故作鎮靜地聳聳肩，發出一陣假笑。
他說：「福爾摩斯先生，你的推論很不錯，可是有一個小漏洞。你知道，我一直在屋裡，一整天都沒有離開過。」
「考芮姆教授，我知道這一點。」
「那就是說我躺在**，沒有注意到有位婦女來到我屋裡？」
「我並沒有這樣說。你注意到有人來。你和她講話，你認識她，並且你協助她逃脫。」
教授又高聲笑了起來。他猛地立起身，眼睛裡飄著最後一線希望。
他大聲喊道：「你發瘋了！你在說胡話！我幫助她逃脫？她現在在哪兒？」
福爾摩斯指著放在屋子一角的一個高高的書櫃，冷靜地說：「她在那裡。」
剎時，老人驚呆了。他舉起顫抖的雙手，接著整個軀體卻又頹然落倒在椅子上。這時，屋角上的書櫃門自動開啟了，一位婦女急衝衝地走出來，站在屋子中間。她用很怪的異國語調說：「你對了！你對了！我是在這兒。」
她滿身滿臉都是一道道的塵土，衣服上還掛著從牆上蹭來的蜘蛛網。她長得並不漂亮，她的體型和臉型正是象福爾摩斯所推測的那樣，此外，她的下巴也比較長，顯得很頑強。她的視力本來就很差，同時又是剛從暗處到明處，因此她站在那兒眨著兩眼，努力要看出我們的位置和身分。儘管她並不漂亮，但是舉止端莊，神態從容，表現出一種頑強和豪邁的精神，使在場的人無不為之敬慕。
斯坦萊·霍普金抓住她的手臂，就要給她戴上手銬。她神色莊嚴地把霍普金輕輕推開。老教授仰靠在扶手椅上，微微顫抖著，目光陰鬱地看著她。
她說：「先生，我是被捕了。我站在櫃子裡可以聽到一切，所以我知道你們已經弄清了事實。我願意交待全部事實，是我殺死了那個青年。你說那是意外事件，這是對的。我不知道我手中拿的是刀子，因為我從桌子上抓起一件東西，便絕望地向那個青年刺去，好讓他放開我。我說的是真實情況。」
福爾摩斯說：「夫人，我相信你說的是事實。我看你身體很不好。」
她的臉色很難看，加上一道道的塵土簡直顯得可怕。她坐到床邊上，繼續說：
「我剩下的時間不多了，可是我仍然要把全部事實告訴你們。我是這個人的妻子。他不是英國人，他是個俄國人，我不想說出他的名字。」
這個老人顯得心情激動，他喊道：「安娜，上帝保佑你，上帝保佑你！」
她非常藐視地向著老人看了一眼，說：「塞爾吉斯，你為什麼一定要過這種痛苦的生活呢？你一生毀掉了許多人，甚至對於你自己也沒有好處。可是是否在上帝召喚你之前，便結束你的生命，這要由你自己決定。但是，我一定要說，不然的話，我便沒有時間了。
「先生們，我說過我是這個人的妻子。我們結婚的時候，他已經五十歲，而我只是一個二十歲的傻姑娘。我在俄國的一個城市上大學，我不想說出這個地名。」
老人又咕噥地說：「安娜，上帝保佑你。」
「你知道，我們是革新家、革命者、無政府主義者。我們人數很多。後來遇到困難，由於一個警長被害，我們有許多人被捕了。而他為了得到一大筆錢，更為了活命，便提供證據，背叛了他的妻子和夥伴。由於他的交待，我們全都被捕了。有的被送上絞刑架，有的被流放到西伯利亞。我被送到西伯利亞，但不是終生流放。我丈夫帶著那筆不義之財來到英國，過上了安寧的生活。他知道得很清楚，如果我們的團體知道了他在哪兒，不到一個星期就會結束他的生命。"老人哆哆嗦嗦地伸出手又拿起一支菸卷。他說：「安娜，你隨便處置我吧，你一向對我很好。」
她說：「我還沒有把他的最大罪惡告訴你們。在我們的團體裡，有位同志是我現在的朋友，他高尚、大公無私、樂於助人，這些氣質我丈夫全沒有。他仇視暴力，如果說使用暴力是犯罪的話，我們全都犯過罪，只有他沒有。他總是寫信給我們，勸我們不要使用暴力。這些信件是可以使他免受刑罰的。我的日記也可以證明，因為我在日記中記述了我對他的感情以及我們每個人的看法。可是我丈夫發現了這些信件和我的日記，就偷偷把它們藏了起來，一面還盡力證明這位年輕人應判死刑。雖然他沒有達到目的，但是阿列克謝被當做罪犯送到西伯利亞，在一個鹽礦做工。你這個惡棍，你想想，你好好想想，那樣高尚的一個人卻受著奴隸般的待遇，而你，你的生命就在我手中，可我還是放過了你。」
老人一面吐著煙，一面說：「安娜，你是一個高尚的女人。」
她慢慢站了起來，但是緊接著她發出了一聲痛苦的喊叫，便又坐了下去。
她說：「我一定要說完。在我服刑期滿以後，我就開始設法尋找這些信件和日記，因為如果俄國政府得到這些東西，便會釋放我的朋友。我知道我的丈夫來到了英國。經過幾個月的查訪，我終於弄清了他的住址。我知道他仍然儲存著這些日記，因為當我還在西伯利亞時，他有一次給我寫信，信中責備我時引用的是我日記中的話。我清楚地知道，由於他生性報復心強，他一定不會自願地把日記交還給我。我必須想辦法親自弄到手。因此，我請了一位私人偵探，他到我丈夫家來做秘書——也就是你的第二個秘書，塞爾吉斯。他來不久便很快走了，他發現檔案全收在小櫃中，並且取了鑰匙樣。他不願意做更多的事，便把這棟房的平面圖交給了我，並且告訴我，秘書是在樓上住，上午書房裡沒有人。所以我後來才鼓起最大的勇氣，親自來拿這些東西，東西拿到了，可是，付出了什麼樣的代價啊！
「我剛剛拿到日記和信件，正要鎖上櫃子，這時一個青年抓住了我。那天清早我曾在路上遇見過他，我請他告訴我考芮姆教授的住處，可是不知道他是考芮姆僱用的人。」
福爾摩斯說：「是這樣的！秘書回來以後告訴了考芮姆，說他遇見了一個什麼樣子的婦女。威洛比在斷氣之前想要說明：就是他和教授說過的那個女人殺了他。」
這位婦女面部抽搐，好象非常痛苦，並用命令的口吻說：
「你讓我講完。這個年輕人倒下去的時候，我闖出書房，走錯了門來到我丈夫的房間。他說要告發我。我告訴他：他如果這樣做，我不會放過他，他如果把我交給警察，我就把他的事告訴我們的團體。我不是為了自己想活命，而是想要達到我的目的。他知道我說到做到，而他自己的命運又和我的命運互相牽連，只是因為這個原故，他才掩護了我。他把我塞進那個黑暗的角落——只有他自己才知道這個秘密。他讓傭人把飯送到屋裡，以便分給我一些。我們商量好，只要警察一離開這棟房子，我就乘黑夜偷偷走掉，並且永遠不再回來。但是你到底識破了我們的計劃。這是我生前最後的話。"她從胸前拿出一個小包。她對福爾摩斯說：「這個小包裹可以救阿列克謝。先生，由於你的榮譽和正義，我把這包裹委託給你，請你把它轉交給俄國大使館。我已盡了我的責任，並且……」
福爾摩斯突然喊道：「擋住她！"他一下子跳到屋子的另一邊，從她手中奪下一隻小藥品。
她往**倒了下去，說：「太晚了！太晚了！我出來……的時候，便吃了藥。我頭暈。我要死了！先生，我請求你……不要忘記……那個小……包裹。」
我們乘車回城時，福爾摩斯說：「這案件很簡單，但是也很發人深思。從一開始問題便圍繞著夾鼻眼鏡。雖然那個青年在臨死前幸運地抓到眼鏡，但是我那時還不能肯定，我們是否能夠解決問題。很清楚，從眼鏡深度可以斷定，戴眼鏡的人近視程度很深，離開眼鏡什麼事也做不了。霍普金先生，當你讓我相信她確實走過一小塊草地，而不是故意作假時，你還記得嗎，我當時說過，這種做法很不尋常，值得注意。可是實際上我心中認為這完全不可能，除非她還有一副眼鏡。所以，我只能認真考慮另一個假設——她呆在這棟房子內。我一看見兩個過道完全相似，就想到她很可能走錯路，這樣她就會走到教授的屋中。我密切地注意一切能夠證實這個假設的事情，我仔細地檢查這間屋子有沒有可以躲藏的地方。地毯是整塊的，並且釘得很牢固，所以地板上不會有活門。書櫃後面可能有躲藏的地方。你知道，在老式的書房裡常有這種結構。我注意到地板上各處都堆滿了書，但是書櫃卻是空的，所以書櫃可能是一扇門。我找不到別的證據來證實，但是地毯是暗褐色，所以我抽了很多支那種好煙，把菸灰灑在可疑的書櫃前。這是一個很簡單的辦法，但是非常有效。然後我便下樓去了，並且，我已經弄清楚——華生，當時你也在場，而你卻沒有理解我談話的目的——考芮姆教授的飯量增加了，這容易使人懷疑他還讓另一個人吃飯。然後，我們又上樓去了，我弄翻菸捲盒，以便清楚地看看地毯。從地毯上的菸灰可以知道，在我們離開那裡以後，她從躲藏的地方出來過。霍普金，我們已經到了查林十字街，我祝賀你勝利地結束了這個案件。你一定是去警察總部吧！我和華生要到俄國使館去，再見，我的朋友。」