在編排戰鬥佇列之前，坎寧安做了一件很重要的事，即讓與德艦遭遇的輕巡洋艦後撤。
這麼做，不是怯懦避戰，而是不想過早暴露。
此時，在戰線對方，公海艦隊的值班參謀依然沒有產生警覺，也沒有對艦隊的部署做出任何調整。
從某種意義上講，這麼做並沒有太大的錯誤。
要知道，公海艦隊的輕巡洋艦上也裝備了雷達，因此才能在夜間執行偵察任務。
雖然當時中國沒有向德意志第二帝國提供二百八十毫米新式穿甲彈，一是新式穿甲彈的產量本來就不高，首先得滿足中國海軍的作戰需求，二是炮彈的運輸非常麻煩，還無法進行空運。但是早在一九四一年，也就是中德間的空中航線開通之後，中國就開始向德意志第二帝國提供各種各樣的雷達。到了一九四一年底，中國甚至以技術援助的方式，幫助德意志第二帝國獲得了自行生產雷達的能力。
可以說，這些雷達在戰爭中發揮了極為重要的作用。
比如，在本土防空戰中，雷達就起到了極為關鍵的作用。到一九四二年初，德意志第二帝國已經建起了本土防空雷達網，還在荷蘭、比利時與法國北部地區修建了前沿雷達探測與警戒基地，把探測與發現敵機的距離增加了數百公里，為防空部隊提供了半個小時以上的預警時間。正是如此，帝國空軍的防空作戰效率才大幅度提高。並且導致美英轟炸機的損失率居高不下。如果沒有本土防空雷達網，帝國空軍的防空作戰能力肯定會大幅度降低，美英的報復性轟炸必然會收穫更多的戰果。
當然，雷達不僅僅用在地面上。
在大戰爆發的時候。帝國海軍還沒有為戰艦安裝雷達。到一九四一年，獲得來自中國的雷達之後，帝國海軍開始為所有主力艦安裝對空與對海搜尋雷達。到了一九四二年，裝備範圍擴大到了中型戰艦，也就是輕巡洋艦上。到年底，隨著帝國自產雷達的產量提升，不但所有大中型戰艦都裝備了搜尋雷達，主力艦上還裝備了炮瞄雷達。兩艘「俾斯麥」級戰列艦與兩艘「沙恩霍斯特」級戰列巡洋艦更是利用大修的機會，安裝了由中國海軍提供的雷達火控系統。
可以說，當時帝國海軍的主力艦的火控系統絲毫不差，甚至優於英國皇家海軍。
當時。那艘輕巡洋艦如果一直呆在原來的位置上，即與後方的主力編隊保持五十公里以上的距離，那麼在本土艦隊靠近的時候，就能提供近一個小時的預警時間，讓公海艦隊有機會逃脫。當然。是否轉向撤退，還得看斯佩的決定，而之前發生的事情來看，斯佩很有可能不會選擇撤退。
問題是。那艘輕巡洋艦沒有留下來。
在英艦轉向撤退後，加上沒有收到來自旗艦的命令。德艦減慢了航速。
到凌晨一點左右，前出的輕巡洋艦與主力編隊的距離縮短到了三十公里左右。
也就在這個時候。德艦上的雷達再次探測到了那艘英國輕巡洋艦。問題是，德艦並沒有加速衝上去。也許，在德艦艦長看來，那只是一艘巡邏艦，肯定不會與之交戰，即便加速衝上去也沒有用。
此時，坎寧安指揮的主力編隊就在偵察巡洋艦後面大約十公里處！
一點二十分，「北卡羅來納」號上的對海搜尋雷達率先發現了德艦，並且立即發出了戰鬥警報。
雖然在大戰爆發之前，英國的雷達技術居於世界領先地位，而美國在該領域的研製進度並不是很快，但是大戰爆發後，英國本土遭到戰略轟炸，工業生產與科研力量都遭到嚴重削弱，而美國卻利用了英國提供的技術援助，在很多領域取得了重大突破，其中就包括雷達技術。
到一九四二年，美國製造的雷達在效能上已經超過了英國雷達。
有趣的是，英國並沒有從美國引進更先進的雷達。也許，在骨子裡，英國人仍然認為自己的才是最好的。
當然，「北卡羅來納」號率先發現德艦，也與其位置有關。
按照坎寧安編排的佇列，「北卡羅來納」號位於主力編隊最前方，因此離那艘公海艦隊的輕巡洋艦最近。
這個時候，德艦也探測到了「北卡羅來納」號。