韋明遠略有惆悵地道：「是因為我老了，不復是當年形貌了？」

一了輕輕地道：「是的。不過不是您所想的原因。」

韋明遠在感慨中又帶些好奇地問道：「是什麼原因呢？」

一了輕聲道：「是我看到您憔悴的形相，想起了催您衰老的原因，您對杜師姊的感情已經可以使駐顏丹失效，那麼這份感情決不是我能妄想希求的，所以我想開了，世事有不可強求的，過去的，讓它如一場春夢般地消失吧。」

韋明遠木立無語，腦中亂鬨鬨的不知在想些什麼。

一了再合十作了一禮，平淡地道：「而今萬緣俱了，今日或許就是我們最後的一會，師兄！你多珍重，我要走了，他日容再相會，但已非今日之我。」

說完她徐徐轉身，舉步施施而去。

韋明遠等了半天，才由迷憫中覺醒，望著她的背影，幾度想要開口招呼，但是到了最後還是忍下去了。

一了的背影消失很快，沒多久就整個地不見了。韋明遠深深地嘆了一口氣，舉步向旱魃所去的方向追去。

一了的話令他深深地得到了啟示，因此他決心不顧一切地要追上去將它除掉。

沿途都有許多跡象，第一是那旱魃停經之處，草上還留著一些未曾化盡的嚴霜，再者是兩具屍體。

這兩具屍體的死狀極慘，都是被利爪生裂肺腑，再後再吸於了腦髓而死，看裝束也不過是山夫樵子之流。

可是韋明遠的心卻加深了悲痛，一了那番佛飼虎，虎傷人的理論，又開始縈迴在他的意識中。

「這些都是我間接所造的孽啊！」

一面在心中暗自譴責自己，一面又加快了腳步向前趕去，直到一條寬闊的江邊，旱魃的蹤跡整個消失了。

韋明遠自然不會就此罷休，順著江流一直向下找去，因為他發現上游都是些崇山峻嶺，罕無人跡，不禁暗忖：「這早魃既有食人心腦的習慣，也會取道人煙密集的所在……」

想著他便沿著江岸的小徑，急速地行著，此時已值深秋，水位較低，蘆花白頭，江水澄綠，只有三數漁舟往來。

行未多久，忽而在蘆葦深處，傳出一陣漁歌：

「風波江上起，系舟綠楊紅杏村裡，

把富貴虛名都拋棄，一悼水天無際，美矣哉！

蒲筐包蟹，

竹葉裝蝦，

柳條穿鯉。

市城匪遙，

朝日去，午便歸來矣，

並攜來村醅半甕，買得野餚三幾！

惟感此身孤然，無蠢子，乏老妻，

在船頭胡亂料理，

放舟江中，任它自東西，

一腔愁憑風寄，

無限江山收眼底，

邀來沙鷗同醉，

臥葦一片茫茫，夕陽千里！」

不但歌詞古雅出塵，而且歌調蒼涼，在灑脫中，略帶一絲惆悵，那是一種自嘆身世寂寞的淡淡的淒涼。

韋明遠聽在耳中，倒不禁呆了，心想這漁夫頗為不俗，否則尋常漁歌，哪有這等高潔的胸懷。

不知不覺間他停了腳步，把眼睛註定歌聲來處，連尋找旱魃的焦急心情，也暫時的放了下來。

蘆葦一陣搖曳，揚起不少白花，接著水聲咿晤，在蘆花深處，悠悠地搖出一艘小小的漁舟。

漁舟上坐著一個老者，面如古月，鬚髮蒼然，論年齡似乎比他還要大得多，而且眼熟得很！

韋明遠想了片刻，不禁撥出口道：「商老先生！」

原來他記起這老者正是一度相晤，在金陵雨花臺上飄然而去，如今僅餘的雪山四皓之一的商漁。

商漁聞喚之後，先朝韋明遠望了半天，才慢慢地將小舟攏岸，再仔細地看了他幾眼，方始失聲道：「原來是韋大俠，老朽幾乎不認得了。」

韋明遠上了船，朝他拱了一下手，才道：「在下先聞高歌，正在奇怪這荒江之上，何來雅士，卻未料與老先生不期而遇，老先生倒是越來越矍鑠了。」

商漁輕嘆一聲道：「老朽早年熱衷榮利，將浮生泰半虛擲，這幾年才算過了一陣逍遙日子，可是念及兄弟三人，至今或死或散，猶自不免唏噓，大俠這一陣可好？」

韋明遠也是長嘆一聲道：「老先生總算看破了世情，落得一身自在，在下卻仍在塵世裡打轉，情牽恩纏，比老先生差多了。」

商漁先陪他唏噓一陣，忽而奇問道：「大俠曾服駐顏丹，應是華年永駐，怎會落得這副模樣？」

韋明遠慨然長嘆道：「一言難盡！」

商漁從艙中搬出幾味菜餚及一罐陳年酒放在船頭道：「老朽久離江湖，這十年來的江湖變遷竟然全無所知，難得故人前來，權借杯酒為引，聽大俠講些舊事如何？」

韋明遠恰好心中抑鬱難申，遂也不推辭，坐在他對面，一面引酌，一面將雨花臺會後的種種變故都說了一遍。

講到商琴投身大內，最後喪身在泰山丈人峰頭時，商漁也不免掉了幾滴眼淚，感慨地道：「大哥雖間接死於神騎旅，實際卻是送命在他自己的野心與怨恨上，往者已矣，老朽也無心替他追究了。」

韋明遠一面感於他心胸的寬大，一面又繼續敘述下去，講到神騎旅瓦解冰消，杜素瓊身死，天龍派遣散等等事故

商漁一面替他惋惜失侶喪子之痛，一面又贊他急流勇退的聰明，最後說到杜素瓊復生遠隱，商漁驚奇地道：「難怪大俠憔悴至此，原來其中還有著這麼多的波折。」

韋明遠感慨著又把最近發生的事說了一遍，商漁跌足道：「不久之前，曾有一人涉江而渡，形狀與大俠所說的旱魃一般無二，老朽只道是武林高人路過，誰知……」

韋明遠也急道：「老先生可曾看清它去的方向？」

商漁道：「它是奔正西去，老朽若非灰心世事，早跟去看一個究竟了，因為踏水渡江，這等高手實屬罕見……」

韋明遠呆了一呆道：「這東西居然有如此造詣……」

商漁撫著長髯道：「這鬼魃生前必已十分了得，再得大俠純陽功力之助，自然不客輕視，大俠若不以為老朽礙手，老朽倒有意追隨大俠左右，共除此僚。」

韋明遠喜道：「得老先生之助，自是再好沒有，只是老先生已然脫離……」

商漁擺手道：「大俠別這麼說了，老朽習藝多年，從未替世間盡過一份力量，託漁而隱，不過一時錯念而已，今見大俠如此熱心世道，深悔已往之不諫……」

韋明遠得了商漁這等好幫手，心中十分興奮，一時雄心奮起，把幾年來的情愁悵惘一掃而光。

二人很快地把船渡到對江，商漁只拿了半截魚竿，那半截在雨花臺之會時被削斷了，他始終留住了另半截。

韋明遠指著漁舟道：「這該如何處置？」

商漁用斷竿一推船尾，將它送到江心道：「任它飄流去吧！也許會遇上一位失船的漁友，這東西倒可以替他濟濟急，天下財富我既未帶來，便不應帶去。」

韋明遠一面欽佩他的心胸寬朗，一面也有些感慨，這老人雖然說是跳出江湖，實際上又何嘗真正地跳開了。

二人登岸後，商漁認準方向，便毫不考慮地奮力前進。

兩個俱是高人，沒有多大工夫，便已奔下近百里地，商漁一搶手中斷竿，笑著對韋明遠道：「十年腰別，大俠功力精進了不少。」

韋明遠也笑著回答他道：「老先生也是一樣。」

二人相與豪笑，在笑聲中他們互相得到一個默契，儘管遭逢多少挫折，武林中還是最珍惜自己所學的那點功夫，沒有人願意真正地將它擱下來的。

走到一所破廟前時，又是一具血淋淋的屍體，不過這次的情形又有一點不同，這人雖遭慘殺，屍身倒還完整。

心臟被挖出來了，可是隻被齧食了一半，還留在胸膛裡，太陽穴旁有一個小孔，腦漿還是被吸去了。

商漁仔細地審視了一下，搖頭嘆息道：「糟了！這東西已漸漸恢復理性，也許它不會再像這樣地亂殺人，可是其結果卻更為可怕。」

韋明遠詫道：「老先生此話怎說？」

商漁手指著地下的屍體道：「它己厭煩了啃食人心，可見它的知覺越來越進步，吸食腦髓是因為它的靈智尚待滋長，再下去可難說了。」

韋明遠怵然道：「再下去會怎麼樣？」

商漁道：「以後他的靈智全復，腐肉生肌，一切都從新生，連形狀都會與常人一般，我們要找他都難了。」

韋明遠道：「它真能變得跟人一樣，不再繼續為惡，寧非佳事。」

商漁搖頭道：「不可能，它只是在形貌上的改變，心性卻會變本加厲，為惡的方法更形高明，受害的人更要多了。」

韋明遠呆了半晌道：「我始終想不透，一個死了多年的軀殼還能復生，甚至於連生前所學的武功都不會消失……」

商漁道：「我們人體內有許多潛力，學武的目的就是將這些潛力發揮出來，人的潛力無限，所以武功亦無止境，杜山主能夠死去幾個月而復甦，它為什麼不能，這與蛇蟲的冬眠是一個道理……」

韋明遠憬然而悟道：「這麼說來它在死亡時，並未真正死去。」

商漁點頭道：「對了！練氣時有龜息之法，也是根據這個道理，這旱魃必是被人點了穴道而死，因此身軀上其他的部門僅陷入一個停頓的狀態，剛好它葬的地方可得地氣滋潤，遂將那一息生機延續下去，未曾腐爛。可是因為年代日久，陰寒凝逼使它某些潛力無法發揮……」

韋明遠失聲道：「我替它打通了！」

商漁點頭道：「不錯！大俠一念之慈，鑄下無心之失。」

韋明遠愕了良久，才廢然長嘆一聲道：「老先生對這些道理倒很清楚。」

商漁思索片刻道：「老朽無事喜歡創覽一些武林雜史筆記，據載一百五十年前，曾有一名綠林巨寇，最擅用毒，全身百毒密佈，無惡不作，結果為一位前輩高人將他削除，埋葬在附近不遠之處，想來可能就是此魃，這巨寇名叫端木方，號稱‘七毒天子’，除擅毒外武功亦高不可測……」

韋明遠連聲道：「不錯！一定是它，所以我在替它施救時，它叫我先用鹿皮裹手，奇怪的是它為什麼要先警告我？」

商漁道：「它一定是處在復生後最難度的交替時期，這是新生肌膚欲取代舊肌之時，就是一股真氣無法引渡，是以十分痛苦。大俠趕得正巧，它也看出大俠的內家高手，深恐大俠在施為時毒發，所以才特別警告，用意仍是替本身打算，否則在事後也不會再對大俠施毒手了。」

韋明遠深悔莫及，嘆道：「那位前代高人也是多事，為什麼在處置此潦時不把它徹底的解決了！」

商漁望他一眼道：「那位高人可能與大俠是一樣的心思，輕易不忍動手傷人，最後逼不得已時，還是替它覓塊佳地埋了起來。」

韋明遠仰天長吁道：「天意如此，夫復何言？」

當韓芝佑帶著萬載空青再度回到那家逆旅中時，杜素瓊已經捱了極為悠長的一段時光。

所以他一進門，立刻以歉疚的聲調說道：「前輩！有勞悠久候了！」

杜素瓊淡淡地一笑道：「還好！相公來往只用了八天，此去長安，迢迢數千裡，相公已經是相當快了，路上辛苦吧？」

韓芝佑懇摯地道：「再晚一想到前輩，恨不得肋生兩翅，飛去飛來，萬載空青已經取來了，再晚曾經向一位良醫請教過用法了……」

杜素瓊迫不及待地問道：「醫生怎麼說？有希望嗎！」

韓芝佑道：「治療是絕對有效的，不過太醫說目力復明不是旦夕之事，必須每日以萬載空青洗拭的，約須半月之久。」

杜素瓊急得一跺腳道：「真急人，我真恨不得馬上就能重見天日！」

韓芝佑一怔道：「前輩有什麼急事？」

杜素瓊嘆息：「還不是為了那孽畜！」

韓芝佑急道：「怎麼？旱魃有下落了？」

杜素瓊道：「聽見有人從西方來說起那邊新近出現了一個怪人，雙目碧綠，周身寒意逼人，手段狠毒，專門吸人腦髓……」

韓芝佑興奮地道：「那一定是它，我們快追上去吧。」

杜素瓊一嘆道：「照傳聞的情形看來，那孽畜進境得很快，光靠相公一人恐怕難以制伏，老身苦於失明又幫不上手……」

韓芝佑道：「那沒有關係，此潦惡跡已明，要想除之以快的絕不在我們二人，到時候一定會有人幫忙的。」

杜素瓊搖頭道：「此魃身手不凡，庸手去了也沒用，有些高手是一定會去的，可是我又不願意見他們……」

韓芝佑心中一動，趁機道：「前輩可是指著韋明遠大俠？」

杜素瓊點頭不語，韓芝佑想了一想又道：「在兩個月前，在下倒見過韋大俠一面。」

杜素瓊臉上一陣激動連忙問道：「他怎麼樣了？還好吧。」

關切之情溢於言表，韓芝佑心中十分感動，輕聲道：「韋大俠依然是氣度恢宏，只不過華髮蒼顏，沒有傳聞中那種丰神秀逸的風標了，而且他的神情也極為憔悴……」

杜素瓊失聲道：「不可能吧！他服過駐顏丹，相公一定是看錯人了！」

韓芝佑念道：「由來相思催人老，第一難堪是離愁！」

杜素瓊臉色一變道：「你說什麼？」

韓芝佑故意抑平聲調道：「再晚並不認識韋大俠，還是後來那位一了師大告訴我的，那兩句話也是她說的，因此再晚想不會認錯人。」

杜素瓊臉容激變道：「那一了大師可是叫做蕭環的？」

韓芝佑道：「不錯！再晚已經對前輩說過了。」

杜素瓊啞然半晌才道：「那麼是真的了，多難令人相信啊！明遠！你太苦了……」說著她失明的眼中居然掉下無數淚珠，韓芝佑心中也覺得十分悽惻，慢慢地趨前來到她身邊柔聲道：「前輩不願見韋大俠的心情，再晚十分明白，現在前輩應該想開了，你們的條件也相等了，何必徒然苦自己呢？」

杜素瓊只是垂淚不語，臉上不住的抽搐著，顯見她心中的激動，韓芝佑輕輕地替她拭去淚珠，柔聲道：「再晚現在就開始替前輩治療眼睛，然後我們馬上啟程，韋大俠急公好義，他聽見旱魃為災的訊息，一定會趕去的。」

杜素瓊點點頭，韓芝佑由身畔掏出一個玉瓶，用布角慢慢地沾了一滴石露，替她塗在眼角上。

杜素瓊卻情不自己地用手一撫鬢角道：「我大概又老了一點了吧？」

韓芝佑一面蓋緊瓶塞一面微笑道：「沒有！您與韋大俠正好是一對白頭俠侶，當二位重逢之後，一定又為武林中平添無限佳話。」

杜素瓊皺紋隱約的臉上居然飄起兩朵紅暈，輕輕地道：「老身生受相公大多了，這一路西行，恐怕還要麻煩相公照料，老身真不知該如何報答才好。」

韓芝佑辭謝道：「前輩太客氣了，再晚本來也是因事西行，這一來幾樁事情，剛好都湊在一起了，再晚能結識前輩，才是莫大之幸。」

杜素瓊隨口問道：「相公官宦世家，久居京師，到西邊去有何貴幹？」

韓芝佑心中一動，本來想馬上就將自己的身世朝她詢問，可是一轉念，又將話吞了下去，微笑道：「其實也沒有什麼要緊的事，只是久聞崑崙山為河江之源，想一探星宿海之勝，以廣見聞。」

杜素瓊點點頭道：「行萬里路乃人生壯舉，老身遊展幾遍天下，就是沒有登過崑崙，聽相公這一說，倒勾起了興致，等到……」

韓芝佑立刻介面道：「等到前輩的眼力恢復，再找到韋大俠，共除旱魃後，再晚希望有幸陪伴二位共登崑崙攬勝。」

杜素瓊道：「假如事情真如相公所講的那麼完美，老身一定要求韋師兄相伴護送相公西行，以略報相公之德。」

韓芝佑湊著興道：「再晚先在這兒謝過了。」

說完二人都笑了起來，這或許是杜素瓊近幾年來最愉快的一次笑聲，韓芝佑一面笑著，一面吩咐店夥備馬，就在蒼茫的暮色中向西邊進發了。

天候由秋進隆冬，在青海大積石山前安詳地停峙著一片莊院，這片莊院完全是平房。

這是一個夜晚，剛交二更。

天上飄著鵝毛般的雪片，在一所平房的紙窗上還亮著燈火，映出兩個對坐一老一少的人影。

房中陳設很樸素，也很殷實，中間燒著熊熊的火盆，地下鋪著虎皮，楊木的桌上點著粗燭。

火盆的下面坐著一個神情索落的少年，另一邊卻是個面方黑髯的中年人，臉上漾溢著一團正氣。

這少年正是在京部一露萍蹤的莊泉，他在宮中打了莫名其妙的一架，又被黃英狠心數落了一場，傷心地回到家中。

那黑髯方面的中年人是他的父親莊寧。父子倆看樣子是在談家常，實際上是莊寧在訓斥兒子。

他的聲音在鎮定中有一股威嚴，侃侃地道：「泉兒！這些日子你表現得太頹唐了，黃英也許是跟你有過一段感情，可是女孩子要變心是沒有辦法的事，大丈夫要拿得起放得下，你居然會因為一個女子失魂落魄到這種程度。」

莊泉羞愧地低下頭不敢作聲，莊寧又餘怒未息地道：「尤其最不應該的是找韓芝佑拼鬥，是非黑白沒弄清楚，就妄逞一搏，根本就是無賴的行徑，丟盡我莊家的人！」

莊泉含著淚聲道：「是！爸爸，孩兒知罪。」

莊寧哼了一聲道：「韓芝佑那個人姑不論他的真正身世，就以他種種表現來看，實在比你強多了，黃英移情於他實不過分。」

莊泉痛苦地道：「爸爸，孩兒錯了，再見到他時，孩兒一定向他致歉。」

莊寧嘆了一口氣，聲調較緩和一點，道：「你知錯就好了，其實也難怪了，少年少女，最難勘破的就是情關，黃英那孩子也不知怎的，居然會絕情如此。」

莊泉心中一陣難受，幾乎要落下淚來，但是在老父面前，他勉強地忍住了，莊寧見狀也微覺不忍，慈藹地道：「孩子，這件事也許對你很殘忍，但是你必須忘了她，我深悔當年收容她，這女孩子喜怒無常，城府太深……」

莊泉抬頭正想講話時，忽然停住了。

莊寧的眉頭也是一挑，兩個人都被一種異聲吸引住了。

等有片刻，莊寧忽而抬目對著窗外道：「外面是哪位朋友？」

紙糊的窗子呀的一聲開啟，跳進一個身材面容都很瘦削的漢子，身上披著一件寬大的外衣，形狀十分怪異。

莊泉覺得這來人很奇怪，尤其是他的眼睛，閃著碧綠的顏色，再加上蒼白的肌膚，簡直是鬼意多於人味。

本來是很暖和的房間，因為這人的進人後，平添了許多寒意，莊泉以為是窗門洞開所致，立刻去關好窗子。

莊寧打量了來人片刻才開口道：「朋友是偶爾過路，還是專程下顧？」

那人咧開乾枯的嘴唇，露出森森白齒笑了一下才道：「在下端木方，因為在雪中迷了路，看見府上燈火猶亮，所以才冒昧過來打擾，望乞二位恕罪。」

莊寧聞言笑道：「朋友太客氣了，風雪阻途，朋友既然知道在下尚未就睡，便該直接進來，何必在窗外佇立良久。」

端木方又露出牙齒笑笑道：「在下走到視窗時，聽見賢父於正在討論要事，一時不敢打岔，只好等待賢父子談出一個結果再行請命。」

莊泉紅著臉很不好意思，莊寧卻坦然地道：「我不過是跟小兒談些家常，朋友的顧忌大多了，外面寒氣迫人，朋友還是光烤烤火吧，我再著小兒拿些酒來。」

端木方連忙道：「謝謝兄臺，在下只求一火足矣，不敢麻煩大多。」

莊泉已答應著離去，端木方卻迫不急待地伸手在火盆上烤著，他的手又瘦又白，在火上居然蒸出絲絲水氣。

莊寧瞧得面色一動，忍不住搭汕道：「今年的天氣真冷。剛剛入冬不久，就已是連天大雪了。」

端木方點點頭道：「可不是。在下只趕了半天的路，連身子都幾乎凍僵了，幸而在兄臺這兒得到一火之溫，否則在下恐怕要僵臥雪中了。「話頭一說到冷，莊寧立刻感到自從這個叫端木方的傢伙進門之後，屋中就充滿了冷意，好像這冷意是由他身上帶來似的。

再者奇怪的是這人說話腔調也很怪異，彷彿舌尖特別僵硬，吐字不明，有幾個字簡直就說不清楚。

心中存著疑念，口中卻問道：「朋友好像不是中原人氏！」

端木方略一遲疑，才回答道：「是的！家祖是回疆的維吾爾人，所以在下眼睛有點綠，而且口音也不大正，大概是久居回疆的關係。」

莊寧哦了一聲，算是釋去了那些疑念，微笑道：「端木朋友在回疆做些什麼營生？」

端木方道：「回疆除了牧馬，還有些什麼好做的？」

莊寧輕輕一笑道：「朋友在沙漠上練得一份好身手。」

端木方的臉色暗了一下道：「主人好厲害的眼光，居然看出在下練過幾天武功！」

莊寧哈哈大笑道：「朋友謙虛了，豈僅是練過幾天而已，簡直就到了登峰造極的程度，適才在窗外若非兄弟練過‘墜雪聞音’的功夫，簡直就無法發覺。」

端木方將「墜雪聞音」四個字唸了兩遍，忽發奇聲道：（原檔案少一段）

本色。」

莊泉提起壺道：「既是端木先生不嫌滴淡，請再來一杯。」

說著將壺嘴遞過去又開始斟酒，心中卻暗念道：「這傢伙從進房間來，屋中就未暖過，他難道是個冰人不成？我倒要摸他一下，看他冷到什麼程度。」

想到這裡，杯子已經斟滿，可是莊泉並未歇手，杯中的酒一下溢了出來，潑在端木方身上。

莊泉連忙道：「小子一時失態，弄髒了端木先生的衣服，實在慚愧……」

說著在身畔掏出一塊絹帕，就朝端木方身上擦去。

手剛挨近他的衣服，驟覺一股寒意襲人，接著又是一股大的暗勁送來，莊泉身不由主地被撞回了四五步。

莊寧見狀面色微變道：「小兒輩們一時失禮，端本兄也無須生這麼大的氣呀！」

端木方微微一笑道：「莊兄誤會了，在下方才已經宣告周身蘊天蠍奇毒，只怕令郎一個不察換上了一點，在下怎能心安？」

莊寧這才面色轉弄道：「原來如此，倒是兄弟太冒失了！」

端本方笑道：「哪裡，哪裡！兄弟也太冒失了一點，害世兄吃驚了！」

莊泉臉色羞紅地站在遠處，連客氣話都忘了講了，他簡直無法相信這個人的功力會如此深厚。

莊寧見他在發呆，忍不住出聲斥責道：「畜生！你還發什麼呆，快替端木伯伯擦衣服去，小心點，別碰著端木伯伯的身上就是了！」

端木方站起來道：「不用，不用！我自己來吧！」

說著振衣一抖，落地有聲，那許多酒滴都已凝成冰塊。

端木方哈哈一笑道：「今天氣候真冷，窮北之地，最冷也不過清水成條，這兒居然滴酒成塊了，這倒是在下生平僅見。」

莊寧望著地下的酒塊，也不禁發任了。

這屋中四面密閉，而且還生著爐火，氣候再冷也到不了這種程度的，除非是這端木方身上有什麼特殊……

正在凝想之際，突然窗外又是一陣雜沓，接著有一個蒼老的聲音說道：「照足跡看來，一定是在這裡了。」

室中三人一陣驚疑，開啟窗子一看，只見窗外站著兩個人，年歲懼都頗高，其中一個扛著一根半截的魚竿。

韋明遠與商漁追蹤旱魃，也來到此地了——