他們認為這是瑪瓊琳給予他們的試練……不，是測驗。

如果這就是「全部」，只要能夠自由自在地揮舞這把劍，瑪瓊琳一定會允許他們同行……他們如此盤算著。

抱持著這個一相情願的想法，不顧一切嘗試挑戰。

或許是因為已經以嚴正態度提出無可撼動的挑戰之故，瑪瓊琳與馬可西亞斯接下來並未對同行一事發表任何意見。

而現在……佐藤之所以感冒，就是他趁著成天泡在他家的田中離開之後，做出握劍鬼叫了一整晚（這樣的形容比較恰當）這種傻事導致的結果。

昨天早上前來接他上學的田中，立刻察覺到他的行為與用意，卻沒有深入追究與指摘。

僅僅——「你在幹嘛呀？笨蛋。」

笑著說完，然後上學去了。

田中並不是沒有「居然搶在抱有相同煩惱的自己前頭」這個想法，而是「選擇原諒」。

與田中有著多年交情的佐藤明白那是他心痛的表現。

田中真是個好男人。

（相比之下，我——）噗呼……「咳咳！？」被子突然給人掀開，佐藤立刻一躍而起。

「來。」

然後，一個大號岩石杯猛然遞到眼前。

強烈的威士忌酒味隨著熱氣鑽進他的鼻孔。

遞出酒杯的不是別人，正是瑪瓊琳。

「啊、呃……？」「感冒只會到來不愉快的回憶，覺得不舒服的話，就趕快喝下這個治好感冒。」

佐藤反射性地接過，熱度讓他不自覺改用手心扶著厚厚的杯底。

這個時候，瑪瓊琳擺出一副辦完事情的態度，轉過身去回到沙發。

「呃，請問這是……？」「看不就知道了？生命之是加熱開水。

在我的故鄉，沒有感冒藥的時候就喝這個。

過去喝下這個的姑娘們都痊癒了，效果可以掛保證。」

她邊回答邊重新坐回沙發，並在自己的酒杯倒入威士忌跟熱開水。

「如果有藥酒的話更好，只是酒吧的酒櫃找不到合適的。」

似是尋求酒友，以下巴指了指：「來，冷了就沒效了，快喝吧。」

「呃，可是我……不太會喝酒……」「別管那麼過，快喝！」「是。」

佐藤被來勢洶洶的氣勢壓倒般，一口氣飲幹了酒杯。

風味有些特別的酒精氣味與熱開水的溫度在通過咽喉之際，轉變成為強烈的灼熱。

「~~~~~唔、噗……」「接下來，睡覺！」「是。」

佐藤這次乖乖聽話，鑽進被窩。

感覺腹中好像在燃燒一樣。

隔者蓋在身上的毛毯，聽得見瑪瓊琳逐漸模糊的叨絮：「說來說去，空腹不吃東西，整天睡覺實在不好。

俗話說：‘感冒要吃才會好，發燒不吃才會好’。」

「那麼幹脆由你來做菜吧，我能幹的廚師瑪瓊琳·朵——」「才不要，麻煩死了，以前在卡斯提拉的時候，是因為正好有我喜歡的烤牛肉，剛好我也會做，其他料理都是順手做而已。」

聽著這段對話之際，佐藤感覺腹部的熱度慢慢擴散到全身，同時，瑪瓊琳她們的聲音也越來越遠。

（只有我搶先，太狡猾了……）感冒的原因也好，這件事也罷，老是做出對不起田中的事情。

不知道能不能說服瑪瓊琳，讓田中也可以分享這杯威士忌加熱開水？「如果——身體不舒服——的話，不要喝——比較好——吧！」「閉嘴——笨蛋馬可——少胡說——八道——」（該怎麼……說出口呢……）不知是意外喝下酒精的關係？還是熱開水熱度的影響？或者因為枕邊對話的緣故？他的心情漸漸放鬆，意識陷入夢鄉。

吉田一美稍作休息之後，再次沿著泳池池畔走動，準備回到自由競泳水道的起跳臺位置。

赤腳踩著經過日曬的水泥地板，感覺很溫暖舒服。

雖然她沒有在看什麼，卻一直感覺到混雜在持續進行的捉迷藏比賽中的一名參加者。

鬼鬼祟祟沒出息，又沒有足夠的膽量擺出光明正大的態度，甚至有種無可奈何，自己也覺得莫名其妙的無力感。

（什麼時候邊成這樣……）自從向平井緣公然挑戰之後，數天來對於表白的恐懼，以及想繼續前進的心情相互拉鋸著。

兩者均以從未有過的強勢逼迫著自己。

做還是不做。

至少希望能夠找出契機讓自己擺脫這兩者的拉鋸戰，讓自己的心情做下決定。

只是，單單這個希望就耗費了不少時間。

身為情敵的平井緣像是牽制一般牢牢守在坂井悠二的身邊，原因還不止於此，另一個原因是，一名在多方面——不論是私底下還是公開場合——給予原本遲遲不敢採取行動的自己大力幫助的少年——不經意垂下目光，捕捉到從一旁泳池出入口出現的雙腳。

「呃！？」「哇！？」差點就與對方撞個正著，一時重心不穩，正想伸出手抓住對方的手時，卻像突然撞到牆壁一樣臨時打住。

（啊……）走進泳池池畔的是同班同學「眼鏡怪人」——也就是池速人。

他是一年二班的班級幹部，其他方面也相當可靠，是個平易近人的全能運動員。

看來他剛上完廁所回來。

由於要上游泳課，所以摘下了等於是他註冊商標的眼鏡。

眯細的雙眼透出擔憂詢問道：「不要緊吧？吉田同學，腳有沒有扭傷？」「唔、嗯……對不起，剛才在想事情……」「是嗎？沒事就好。」

池面露略顯無力的微笑答完，便返回泳池。

（池同學……）唯一一名讓自己能以自然的態度面對的男同學，且經常幫忙膽小的自己，是一位非常親切的同班同學。

之前也找他討論與坂井悠二之間的關係進展。

他也為此採取更顯而易見的做法，想辦法讓兩人獨處。

跟坂井悠二第一次約會，如果不是他幫忙開口，恐怕是絕對不可能實現的。

然而，現在不能再尋求他的幫助了。

理由無他，全是自己的錯。

就在數天前……不費任何工夫，利用池速人特地安排好的現成機會……毫無任何準備，打算拉近與坂井悠二的距離……結果，反而被迫看見他跟平井緣要好的畫面……後來，她將內心的悲傷毫無節制地對著池速人傾吐，導致他為了自己而當面職責坂井悠二，於是在自己對一切無能為力又嫉妒的複雜心情下，她把怒氣發洩在他身上。

直到現在，每次想起自己任性自私又不可理喻的行為，就會陷入強烈的自我厭惡中。

然而，並不是因為得不到池的幫助才會與他感情破裂。

不僅如此，在那椿事件發生當天的放學時間……「抱歉，吉田同學，我太冒失了，沒有經過你的同意就擅自發言。」

他居然還向她道歉。

對方先行道歉反而讓她大吃一驚，自己也連忙表示歉意：「別這麼書，我才該抱歉，池同學你根本沒有錯，我卻亂髮脾氣，把你當成出氣筒……全都是我不好，對不起。」

面對池的時候，總是可以輕而易舉表達自己的想法。

「不會的……該抱歉的是我——」「是我不好才對！」還可以這樣打斷對方的話，說出自己的意見。

池稍微愣住，接著苦笑道：「那麼……吉田同學，就當做我們互不相欠吧，如何？「池真的很擅長打圓場。

聽到這個提議，自己思索了一下便答應了。

「嗯……謝謝你，池同學。

「「我才要說謝謝。」

池微微一笑，伸出手來。

自己自然而然地也伸出了手，與他握手。

（池同學……）對自己來說，能夠像這樣跟好朋友和好是一件很開心的事。

而且第二天，池與同樣感到尷尬的坂井悠二（她對池發脾氣的時候，他也在現場）吃中飯，也是以一副若無其事的態度招呼自己過來一起用餐。

完全不知情的佐藤跟田中一如往常打打鬧鬧，平井緣也不再舊事重提，不知不覺間前天的事件被淡化，他們之間勉強恢復平日午休時間的用餐畫面。

（池同學，真的很了不起……可是……）奇怪的是，自己對池的做法與行為，感到些微的抗拒。

他為自己做了這麼多，自己受到他的多方照顧，雖然非常不合理，但是對於他所做的一切，她真的很感激也備覺窩心，可是總覺得無法釋懷。

（不管怎麼說……池同學連同我的事情做得實在太多了……）最主要的是，那完全多管閒事的熱心，再怎麼說都是一種很奇怪的心情，她應該是在「氣他這個人」。

然後，他似乎也藉由自己突如其來的反彈，發現到這個奇怪的心情。

從此以後他再也不提坂井悠二的事情。

他對自己所表現出來的，與其說是有所顧慮，比較像是難以言喻的恐懼。

（可是，我現在沒有池同學的話——）想到此，不禁一怔。

（啊！？我又來了——）不知第幾次的自我厭惡，讓她縮起身子。

（又想依賴別人……我自己再不好的事情，還要怪罪池不幫忙我……我這個人怎麼這麼自私。

）不知不覺，把責任推卸給池速人。

一直無法採取行動……不，是不採取行動的自己把池速人當成藉口。

「再次」透過這些事情理清自己內心可恥的想法。

（我為什麼會這樣……？）真的好想哭。

游泳池響起充滿歡樂的喧譁聲，好刺耳。

「哇噗！田……田中你！你剛剛就一直鎖定我對不對？」「巧——合而已啦，總之換你當鬼，噢哦。」

（田中一如往常，是個平易近人、活力充沛的人。

）稱為「紅世使徒」的異次元世界吃人魔，在這個世界四處猖獗。

他們專吃人類。

不是物理上的捕食，而是剝奪存在於這個世界的基本力量「存在之力」。

如此一來他們便不能讓自身出現在這個世界，任意操控不可思議的現象。

站在這裡的坂井悠二，並不是人類。

他是數個月前，遭到「紅世使徒」啃食而死去的「真正的坂井悠二」……剩下的殘渣所製作而成的代替品「火炬」。

「啊哈哈，的確是間隔一個人的距離碰觸到身體，並沒有違反規則啊——」（雖然不甘心，但緒方同學說的沒錯。

）啃食人類使得原本應該存在的，原本應該衍生的影響消失了。

這個結果導致世界產生扭曲。

「使徒」們明白火霧戰士會察覺這個扭曲，前來追殺自己，於是製作出一項道具來緩和扭曲現象，並混淆追蹤線索。

那就是火炬。

「坂井當鬼！坂井當鬼！」「谷川，後面後面！！」「唔哇噢！？」（大家玩瘋了。

）利用死者剩餘的「存在之力」做製作的火炬，擁有與死者生前一模一樣的記憶與人格。

不曉得自己已經死亡的「那個物體」，繼續過著與遭到啃食之前沒有兩樣的日常生活。

然而，隨著剩餘的「存在之力」的消耗，氣力、存在感、與周圍的關聯跟容身之處就會逐漸消失。

就這樣，當這名人類的存在意義變得薄弱之際，火炬就會無聲無息地熄滅。

曾經留下的痕跡也在不知不覺消失。

而且沒有人會注意到這一點。

「現在站在這裡的坂井悠二」，也是其中之一。

「池、池！跟我交換吧——」「貫徹公平競賽的精神吧，噗哈，遊戲最需要的就是這個啊。」

（池果然是這種人！）不過，坂井悠二並非一般的火炬。

他是名叫「密斯提斯」的特殊火炬……體內藏有不知從何處轉移過來，專門寄宿「紅世」寶具的「活動寶庫」。

而且，寄宿在他體內的寶具是，能夠干涉所有時間現象，屬於「紅世使徒」秘寶中的秘寶「零時迷子」。

這是一種能夠將日復一日不斷消耗的「存在之力」在每天零點恢復的永久機關。

幸虧有了這個，坂井悠二得以維持原有精力與人格，過著正常生活。

「悠二，你在看哪裡？換你當鬼了。」

「呃，我在想，吉田同學要是可以一起玩就好唔哇噢噗！？」「……平井同學，一般是不可以打鬼的。」

「喂，打了鬼會怎麼樣啊，池同學？」「換人，平井同學當鬼，啊，要是再揍坂井，坂井也不會當鬼。」

「規則我知道！！」（夏娜跟大家已經打成一片，開懷地笑著……我們站在這裡，毫不覺得格格不入……）悠二在不知不覺間，出在目前沒有異狀的每一天，以及對於一切的習慣當中，使得自己這個存在的不合理跟異常，內心感受到的悲嘆與絕望逐漸淡薄。

不僅如此，現在甚至抱持天真的喜悅與放鬆的心情，悠然自得地恢復自己生前的生活，夏娜介入其中也不會感到不自然。

當然，這一切，全都是錯覺。

從現在算起三天後的事情不知位於何處的黑暗，地板上閃耀真大得誇張的淡綠色圖騰。

看起來像幾何圖案又像生物的物體，是「紅世使徒」憑藉各自的意志與架構力，在這個世界展現各種不可思議現在的1/2|跳至