第四章「炎發灼眼的殺手」（中）||

威爾艾米娜靜靜等待這兩把刀刃，趁著對方還來不及藉由默契十足的合作無間，同時揮出斬擊之前，以幾乎可說是緩慢的步伐讓觸鬚傾向一邊。動作流暢地以毫釐之差閃過其中一把刀刃，拉近彼此的距離。同時也等於與另一把刀刃保持距離。

從旁邊衝過來的一名騎士（對威爾艾米娜而言，她根本分不清楚是誰叫什麼名字，反正也沒興趣知道）已經隨著緩緩揮動的手臂動作，被一層又一層的緞帶纏住。

接下來威爾艾米娜並沒有用力拉扯，只是朝著瞄準的方位使出輕輕一轉的力道……

「什麼——！？」

一名騎士如同陀螺一般以驚人的速度橫向旋轉，飛到詫異的奧爾岡眼前。在旁人眼中看起來，只覺得她正與騎士共舞，反倒是騎士自行脫隊。

體積厚重的騎士摔落地面，這時候另一人攻擊搖晃身軀的「萬條仕手」。同樣的，緞帶趁著斬擊的動作鑽入，即將穿越之際纏住手腕，在緞帶的牽引之下，這次是猛然往上直線翻轉，轉到第二圈途中跌了個倒栽蔥。

現在只剩「萬條仕手」一人在觸鬚之中優雅地舞動。

「……可惡。」

奧爾岡根本無暇讓騎士站起，隨即縮緊刀刃向內的旋轉直徑。密集又快速的繞著她轉動的，長度約與一般人身高差不多的槍尖化為鋸子的利刃。不難想象一旦被捲進其中，全身會在瞬間被割成碎片。

然而，威爾艾米娜仍然一如往常以一貫不變的口吻淡然說道：

「有點礙手礙腳是也。」

「粉碎。」

蒂雅瑪特的語氣也顯得毫不以為意。

「——！！」

絕對不容許遭人輕視的奧爾岡，怒不可遏地緊緊交握套著手套的手指。刀刃的直徑大幅度縮小，準備包圍並絞碎無禮放肆的火霧戰士。

在此之前，威爾艾米娜敞開雙手，張開雙腿，轉動觸鬚，將其調整成與包圍自己的刀刃相同速度，接著開始旋轉，讓緞帶纏上所有槍尖，同時調整動作的節奏，揮至同一個方向。

僅僅一瞬間，好似在同樂會的遊戲當中被絆倒一樣，所有士兵同時跌倒，隊形瓦解。

這正是「萬條仕手」名符其實、所向披靡的精湛絕技。

「怎麼會……」

眼見「軍團」兵敗如山倒的狼狽慘狀，奧爾岡登時目瞪口呆。

此時，數條緞帶戳進前方的地面，如同錨栓一般緊緊固定，戴著面具的火霧戰士迅速逼至眼前。這次將緞帶前端指向前方，看起來有如劍山一般。

「唔！！」

「啪沙」一聲，奧爾岡的披風解開，劍山的突刺貫穿而過，位於劍山後方的披風再次重新組合，兩名被召回的騎士隨待兩旁負責保護。瓦解的軍隊也從短暫的混亂之中重整旗鼓，再次搖搖晃晃地站起來。

奧爾岡的披風與帽子所構成的本體，等於是充當指揮中心的整體意志的展現。「千徵令」奧爾岡這名「紅世魔王」指的正是這整個軍團。要殲滅其存在只有將軍團完全摧毀殆盡。應付固然容易，卻又難以一舉殲滅，而且時間一久就會被龐大的數量吞沒，遭致敗北……奧爾岡正是「猛虎難敵猴群」的具體呈現，相當棘手難纏的「使徒」。

面對這個狀況，威爾艾米娜嘆了一口氣說道：

「我明白了，雖然是模仿，然而相較起來，‘她’是以象徵自己強烈形象的火焰構成‘騎士團’，顯現的基本原理似乎完全不同是也。」

「殲滅。」

「我不像‘極光射手’或‘盛裝騎手’那樣，我並不擅長破壞是——」

威爾艾米娜中斷話語，身子轉向位於館邸最深處的聖堂。

巨大的脈動與……

微弱的火花。

然後是，猛烈延燒不斷擴散的力量，宛若業火竄升一般的存在所顯現的驚人氣息，猶如爆炸一樣充滿壓倒性氣勢的鬥志的釋放。

「……啊啊……」

威爾艾米娜瞭解到。

「炎發灼眼的殺手」終於誕生了。

少女終於離開自己獨當一面了。

蒂雅瑪特只是緩緩說出幾百年來的感嘆：

「……任務完成。」

「沒錯是也……‘我跟你的確完成了’。」

說著，威爾艾米娜隔著面具望向直逼眼前而來的奧爾岡的軍隊。這名「紅世魔王」恐怕是就她所知最時運不濟的「使徒」了。

「‘千徵令’奧爾岡。」

她對著自己說話的聲音令奧爾岡感到十分不快。

「現在‘炎發灼眼的殺手’已經簽訂合約，所以沒有繼續阻止你的必要了是也。不過，接下來就不同了，在‘炎發灼眼的殺手’適應這個世界的這段時間，必須對其存在加以保密……」

臉上流露完全不加掩飾的憐憫。

「意思就是，不能就此放你一馬是也。」

「你以為你在對誰說什麼逃走的廢話——」

再次集結成軍隊朝著沉默以對的威爾艾米娜橫放長槍。數量幾乎沒有減少，他的確擁有足以自豪的力量。

「就算‘炎發灼眼的殺手’力量再強大，一個剛剛簽訂合約的小丫頭怎麼可能有辦法擊敗凝聚我技巧精粹的‘軍團’？就連你，從剛才也不是一直處處閃躲嗎？」

不過，他完全不明白正個狀況。

他的對手不是「炎發灼眼的殺手」，也不是「萬條仕手」。

而是來自水底。

轟！

出現一股足以搖撼整座「天道宮」的脈動。

轟！

圍繞著宮殿的水面泛起漣漪。

轟！

力量不斷膨脹。

「……怎麼回事！？」

一股龐大得連奧爾岡也為之錯愕的「使徒」氣息冷不防出現。

這股氣息引起水蒸氣爆發，化為放射狀的七道光線出現。

七道光線在迷朦的水蒸氣當中狂舞，每種顏色皆不同，然後突然中斷。

一回過神來，水邊佇立著一個人影。

在淡白色的露水之中行走。

是衣衫襤褸的白骨。

「彩虹……竟然是彩虹？怎麼……怎麼可能……！！」

白骨朝著因恐懼與戰慄而以軍隊鞏固本體四周的奧爾岡迎面而來。極力抑制顯現的規模，僅僅維持基本活動的貧瘠身軀再次注入了殘存的「存在之力」……注入了這股一直以來不曾增加的力量。

形貌開始產生變化。

骨頭纏上肌肉與皮膚，頭髮開始伸長。破爛的衣服化為上臂袖口寬鬆的只世紀風格服飾，附有馬刺的長靴踩在地面，身體與腰際被散發眩目銀光的胸甲與護腿包覆，頭上戴著王冠外形的兜鍪。肩頭垂掛一條如同揹帶一樣的寬大劍帶，吊有款式精緻的軍刀。最後，左肩遮住半邊身軀的披風隨風飛揚。

眼前是一名容貌精悍的青年。頎長高大的身軀踩著與衣衫襤褸的白骨一樣平穩的步伐，不斷走近奧爾岡。

那不是畫在紙上的仿造圖案。

是真正的騎士。

「你是……‘虹、虹之翼’梅利希姆……」

奧爾岡的聲音不停打顫。威爾艾米娜話中的含義隨著冰冷的死亡預感逐漸在內心擴散開來。正因為隸屬的組織不同，因此對於彼此的訊息相當熟悉。

「虹之翼」梅利希姆。

他是過去曾經在這個世界人人聞之色變，所向披靡的「紅世魔王」的得力副手，與他同為力量強大的「紅世魔王」。

這為青年騎士·梅利希姆微微抬高下顎，指著前方的奧爾岡，以清晰的聲音向威爾艾米娜詢問：

「‘這個’是我的工作嗎？」

不知何時已經解除戰鬥裝扮，恢復成人類模樣的威爾艾米娜答道：

「因為不希望你以退步的身手來完成承諾以及重要的勝負是也。」

「意思就是，要我練習嗎？……你的考量還是那麼周到啊。」

華麗的騎士與衣裳殘破的保姆相隔數百年之後首次交談。

「話又說回來……你為什麼知道‘我是最後的對手’？」

威爾艾米娜面露覆雜的表情，擠出複雜的語氣：

「根據來到這裡之前的孽緣所推測出來的肯定答案是也。」

「呼嗯，是嗎？」

梅利希姆一直沒有面向她們，臉上露出不耐煩的微笑。

「那麼……就請你驗收一下，看我是不是退步了。」

長靴迅速擦過地面，往奧爾岡與他的軍隊僅僅踩出一步。因為調整身體方向不需要多餘的步伐。

「久違了，‘千徵令’……幫個忙吧。」

「……為什麼？」

面對膽戰心驚的奧爾岡理所當然的疑問，梅利希姆面露憐憫的笑容答道：

「要測試我‘虹天劍’的威力，沒有比你更適合的了。」

「為什麼？」

挺直佇立、英氣凜然的身影之內燃燒著力量。全身四處飄灑出分別散發著彩虹七種顏色的火粉。持續消耗的力量卻是充滿壓倒性的氣勢讓「千徵令」心生絕望。

「好，開始吧，馬上就可以結束了。」

「為什麼，你會在這個地方！！」

隨即一刀……

連同麾下的軍隊，「千徵令」奧爾岡被殲滅了。

朝著削出一道直線，燒得焦黑的地面冉冉上升的煙霧另一端……

「你要前往是嗎？」

正準備離去的梅利希姆身後，傳來威爾艾米娜遲疑不決的聲音。

梅利希姆沒有回頭，直接答道：

「事到如今說這些話是多餘的吧，威爾艾米娜·卡梅爾？我為了信守對‘她’的承諾，才會一直存活到現在，相信你也一樣對吧？」

威爾艾米娜本想走上前，隨即打消念頭，接下來最後一次朝著過去放聲說道：

「不，我的目光已經看向全新的時代了是也。」

「哼哼，‘不服輸’嗎？」

梅利希姆明白這一切，然後嗤之以鼻，逐漸遠去。

這次肯定一去不復返的青年背影，直到最後一直沒有回過頭來。

目送他消失在煙霧的另一頭之後，威爾艾米娜終於容許自己以顫抖的聲音低喃：

「這傢伙真的一直到最後……還是那麼可惡！」

蒂雅瑪特一語不發。

灼眼捕捉到……

戴著獨眼鬼面具的鎧甲武士……「天目一個」的身影。

現在終於可以看得一清二楚。

燃燒著驚人的力量，定睛凝視著她。

感覺流動於全身的古老鎧甲的「存在之力」彷彿另外多出一個眼睛一般。獨眼鬼面具之內並非怒氣也沒有狂喜神色。

位於腳下，剩下半個身軀的「琉眼」維奈一邊呻吟一邊準備遠離這場對峙。內心只有對於這一切的一連串咒罵。

（可惡、可惡、可惡、可惡、為什麼會變成這樣——）

此時，他的後頸被「天目一個」攫住。

「！？」

不費吹灰之力地，被他舉到他的眼前。

缺了一隻眼睛的駭人鬼面具頭一次張開嘴巴：

「——吾要與強者——戰鬥——」

「什麼……！？」

強烈的不詳預感竄過被砍斷一半的背脊。

「——力量——與強者中的——強者戰鬥——力量不足————」

「等、等等————！！」

鬼面具口中冒出淡青色火焰。

在維奈眼中看來，那是一個熟悉的色澤。

（淡、淡……淡青色？怎麼可能，這個火焰是……）

過去的經歷、現在的恐懼與未來的預感不經意融合為一，一個事到如今可有可無的肯定念頭掠過他的腦海。為了多少讓自己擺脫恐懼，他放聲哀號：

「你……你這傢伙，難道把‘道司’——！？」

這陣子失去聯絡的「紅世魔王」，也是他們搜尋的目標之一，而他被這個——

「——已經——成為我的力量——弱肉強食——」

鬼面具的嘴部整個敞開。

「哇！住……住手——————」

傳來「啪」一聲好似破裂的聲響，原本被高舉起來的維奈消失了。

唯一的痕跡只剩下夾雜在鬼面具口中的淡紫色火焰。

終於鬼面具閉上嘴巴，動作遲緩地轉向敵人。

敵對的少女正在等待。

亞拉斯特爾也沉默不語。

這是一項考驗。