倘若要表達實際的狀況，應該形容成書庫會比較恰當。

通路狹窄到只容一人通過，其他位置全被並排的書櫃所佔據。

所有書櫃的高度幾乎直達天花板，櫃子裡擺滿了書籍。

書籍的種類無論裝訂與年份均十分繁雜，唯一的共通點就是，全部都是使用類或者學術方面的書籍。

事實上，由於這個房間的藏書經年累月地增加，過去還曾經將緊鄰的長形畫廊——也就是專門用來交際應酬與陳列藝術品的房間——壁面拆除以拓展面積。

代表這裡所存放的書籍數量的確相當龐大。

少女坐在擺放與書櫃夾縫之間的四腳樓梯端。

搖晃著雙腳，藉著從天窗射近來的陽光做為照明來閱讀書本。

稚氣的動作以及閱讀文章時的天真面容，看起來就跟一般小孩沒兩樣，然而手上的書本並非圖書或者漫畫，而是以德文撰寫而成的公共衛生學術論文集。

這不像是外面看年僅十一、二歲的少女會讀的書，然而她卻不覺得很艱澀困難，泰然自若的品位文章，咀嚼知識。

偶爾拿起擺在一旁的筆記本，以流暢的筆記陸續記下重點或註解的模樣相當專業。

一邊讀書一邊做筆記是完全不符合年齡的高難度動作。

終於，翻到事先夾進的籤條所在的書頁，讀了幾分鐘。

「鐺————」一陣洪亮又鈍重的鐘聲響起，足以搖撼整座館邸。

「……正好唸完了，嘿咻！」少女啪嗒一聲閡上論文集，擺在四腳架頂端，然後以漂亮的動作一躍而下。

著地之際，再次傳來「鐺————」的鐘聲。

那是「天道宮」唯一報時的時鐘。

這座時鐘位在宮殿外圍路上，一座坍塌的橋邊，據說是威爾艾米娜從外面世界的不明建築物所拆下來重新組合的。

第二次響起的時候，指著少女每天十點的下課時間。

不過，是晚上十點。

從視窗灑進的陽光仍然很強。

然而，即使在少女吃過晚飯之後，陽光沒有絲毫地西斜。

這座「天道宮」沒有夜晚，太陽總是停留在同一位置。

「嗯——！！」少女用力伸展全身，將專心讀書時所累積的身體僵硬感一舉抒發出去。

在既舒暢又疲憊的放鬆時候，快步走出書房。

穿越常書的明亮走廊，輕盈地走下玄關大廳的階梯，順便上個洗手間，筆直走向貫穿館邸正中央的走廊深處。

位於盡頭深處連陽光也顯得稀薄的地方，有一道以古老的橡木打造而成的大門。

「嘿咻……」稍微費了一些力氣，推開左右兩邊沉重的門扉，眼前呈現出高聳的天花板與長形的縱深空間。

這是一座兩旁並排著巨大圓柱，採取五段拱廊設計的大型神廟。

成排的圓柱之間以拱門連線，從地面筆直延伸至天花板的大型拱廊在頂端最高點銜接，接著又從銜接點流向彼此。

壯麗的景觀宛若石砌的大型隧道一般。

位於圓柱上方，兼具天花板用途的內壁灰泥上遍佈彩色壁畫，然而這並非原本建築風格所具有的宗教色彩。

全部都是火焰與陰影。

無數黑影在色彩繽紛、熊熊燃燒又相互融合的火焰之中不停狂舞。

有人類的外形，也有截然不同的形狀，詭異的黑影、黑影、黑影——這些全部都是火霧戰士跟「紅世使徒」。

兩者互相糾纏扭打、砍殺被砍殺、咬碎被咬碎的模樣，全部繪成清一色的黑影。

這幅慘烈至極的戰爭全景畫，不可思議地並不會令人感覺不快。

鮮活的筆觸所描繪的躍動感，以露骨到甚至有些扭曲變形的表現方式，抵消了戰鬥原有的悽絕慘烈。

事實上，少女對於這場永無至盡的戰爭並不感覺可怕。

倒是每次瞻仰這座神廟時，總會想像自己總有一天進入修羅之巷的情景，全身不禁熱血沸騰。

只要仰望這座神廟，一向沉澱在內心深處的負面情緒，就會被正面的想法壓制抵消。

（這就是所謂的火霧戰士所具備的素質嗎……？）少女一如往常，在高昂的情緒之下不斷質疑思考，同時在兩旁成排的圓柱縫隙照射進來的陽光之中，頭頂著環景圓筆直前進。

位於前方，如果換成教會應該就是祭壇或者主教座所在的神殿盡頭處，冷不防開了個狹小的洞口。

洞內陰暗，動輒被牆壁擋住，無法輕易看到深處。

面對沒有門扉的入口，把原先的警戒——平時毫不鬆懈，但不會太過緊張到心力交瘁的「一般警戒狀態」，切換成一旦有任何風吹草動就會動員全身神經，探測敵人動靜的「戰時警戒狀態」。

接下來是通往「天道宮」最深處的曲折長廊。

那具衣衫襤褸的白骨——也就是少女口中的小白——正在裡面等著。

不用說，是以攻擊者的身份。

事實上，在這道長廊之外遭到攻擊，是為了讓少女學習平時保持警戒的特訓的一環。

然而，裡面就不一樣了。

少女每天早上醒來，從最深處走出來時，以及現在晚上回去睡覺時，必須經過這道長廊時他一定會出手攻擊。

而且不像在外頭只是牛刀小試般，讓少女提高警覺以應付出其不意的攻擊那種不痛不癢的做法。

危險性攀升至「格殺勿論」的等級。

長期以來，少女曾經在長廊失去意識，受到威爾艾米娜照料；以及身負重傷，數星期飽受痛苦折磨等各種不計其數的體驗。

即使如此，她依舊每天都要經過這裡兩次。

與其他特訓一樣，這並不具強制力，也不知道從何時開始養成這種習慣，但對她而言，這就是「一般的日常生活」。

她明白無論被攻擊時或反擊時，都要憑藉自己的力量。

在這座「天道宮」——她所認知的世界裡，沒有人會幫助她。

就算怎麼撒嬌鬧脾氣，拒絕接受這些事情，也不會有人回應。

最重要的是，她非常討厭尋求援助的那種窩囊感，以及撒嬌鬧脾氣的醜態。

所以，她絕對不會這麼做。

自己一直憧憬嚮往，實現決意的理想。

（自信、強悍、充滿毅力的生存下去。

）周圍對自己的期待與栽培，希望自己達成的目標。

（——「單單憑藉一己的意志，堅毅強韌的生存者是也。

——）兩者重迭成一個名字。

「火霧戰士。」

與寄宿在自己體內的「紅世魔王」，共同殲滅來自異次元世界、濫食人類的「紅世使徒」之殺手。

在這個世界四處巡邏，為了維護世界平衡而戰的超能力者。

永遠的自信，永遠的強悍，抱持著就算賭上自己一切也必須完成的使命之人。

（——「唔唔！沒錯……‘那個’就是理想中‘火霧戰士’的形象……」——）少女並不知道除了這個早已聽過無數次的印象之外的其他選擇。

即使知道也不可能做出其他選擇，一開始就是為了成為火霧戰士而活，而且自己並沒有感到任何不滿，這一切她都明白。

（……為了成為「火霧戰士」……）同時也在學習之中得知，成為火霧戰士就不再是人類，永無至盡的戰鬥之路，以及戰鬥這件事情本身。

儘管內心對於這一切懷抱著不安、恐懼、躊躇，卻還是充滿了堅強、冀望、渴求與決心。

（……正因為身為「火霧戰士」……）雖然被洗腦而且選擇受限，「即使如此「仍然是自己所選擇的生存方式。

她表示要達成「理想」，象徵自己本身在這條路上勇往直前的信心。

（……努力成為「火霧戰士」吧……）這名今天也不斷踏出步履的少女，並沒有名字。

沒有這個必要。

少女是一個會被培育成未來的火霧戰士——「炎發灼眼的殺手」之人。

在這座「天道宮」當中，唯一一個能夠受到呼喚的人類。

位於最盡頭，是一個沒有采光視窗的半圓形石砌空間。

但是，並不會感覺黑暗。

排列在同心圓上的兩排柱子與凹陷的梯形地板正中央，燃燒著一團熾盛火焰。

豎立的火焰底部看不到任何類似燃料的物體，只擺放著一個銀製的空水盤。

這個水盤名為「凱那」。

是一具可以讓「紅世使徒」不需消耗原本所需的「存在之力」即能停留在這個世界——然而卻無法離開水盤，也無法向外施展力量，只能停滯不動——的寶具。

這是過去建造這座宮殿的「紅世魔王」，為了與共同進行這項工作的人類同志保持溝通所製作的。

如今，那位「魔王」已經逝去，轉由另一名「紅世魔王」取而代之，負責坐鎮在這座宮殿以及這個閃耀著銀色光澤的不動寶座。

此位魔王正是在「紅世」聲名遠播的魔神——「天壤劫火」亞拉斯特爾。

他（？）動彈不得、也無法施展力量，就這樣在這裡度過了數百年，持續等待新任合約人出現。

此刻，在象徵他自身的火焰面前，那名負責照顧少女的保姆，威爾艾米娜正說明關於安裝電視機的情形。

「……只要藉由以上的手續，將天線等物價設完畢，就可以接受各種電波訊號觀賞電視。

敬請‘天壤劫火’批准。」

「那個東西……真的有必要嗎？」宛如遠處雷鳴一般渾厚的聲音之中，攪雜了略顯敷衍了事的語氣。

威爾艾米娜抬起原本落在分量頗厚的手寫計劃書上面的視線。

「正如同我數天來所說明的是也。

我認為讓她觀看外面世界實際的活動影像，在火霧戰士的養成之際，對於不穩定以及各方面認知上的不協調具有相當的功效是也。」

她奇怪的強調跟粗魯的舉止，即使面對異次元世界的魔神也絲毫未變。

亞拉斯特爾應完她經常不按牌理的提議，搖曳著火焰答道：「可是，根據你的說明，那個‘電’——」間隔了數秒，威爾艾米娜特地從中斷的部分加以補充。

「視機是也。」

「…………‘那個東西’是這個世界中能夠將屬於可視聽領域事物的所有影像與聲音，以及經過他人的解釋與篩選的情報，由操作者隨意傳送的裝置對吧。」

亞拉斯特爾的解釋固然正確卻有些誇張。

「你不是相當排斥讓未來的火霧戰士吸收不必要的知識嗎？」他省略了「主詞」的部分。

當他們沒有指出明確的物件時，所指的一定是那名具備火霧戰士素質的少女。

「我的方針不是來自‘討厭’的情緒，而是‘禁止’的實施是也。

引進電視機並不成問題，我絕對不會讓她看到那些沒必要的節目是也。」

面對保姆堅決的說詞（也可以說，只是想獨佔轉檯權的宣言吧），亞拉斯特爾勉強發出同意的低吟：「唔嗯……的確很聽話沒錯。」

「關於施工方面，相較起之前的電器用具與上下水道貫通的作業，在技術與程式方面簡單太多了。」

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