「……」

或許是這個模樣讓人打消了念頭，亞拉斯特爾不再繼續追究。悠二方面為了模糊焦點，也抱著順便詢問的動機，於是開口說話：「那個，關於這個‘零時迷子’……」

「怎麼樣？」

被詢問的夏娜回應的語氣顯得冷淡。早已習慣她這種態度的悠二不以為意的繼續說到：「我以後，該怎麼辦才好？」

「————」

面對這個無法立即作答的重大問題，夏娜默不作聲，靜靜等著悠二的下一句話。

「這一個月來，我一直在觀察自己，能夠感覺得到‘存在之力’，也是這個害得……託這個問題的福。」

悠二本想隨口詢問的語氣中，卻帶有些微的強硬。沉浸在他內心深處的情緒，以這個問題為切口，一點一滴表露出來。

「我體內的‘零時迷子’每天都會讓‘存在之力’復原對不對？但是昨天為止的事情並沒有跟著重新設定，回到前一天的狀態。我可以清楚記得上課是念過的內容，早晨的特訓也有所進展。」

一如夏娜方才的特訓一般，悠二早上也是在庭院學習她所謂的「基本戰鬥方式」。最近終於可以感覺得到她所形容之「殺氣」的產生。不過，只是能夠感覺而已，完全不知如何面對。

「到現在，終於可以就像剛才那樣，感受到‘存在之力’的流動，也可以隨心所欲地驅動，這代表‘這樣的我’，多少還是有些成長對吧？」

悠二雖然沒有吼叫，聲音之中卻帶有殷切的語氣。他藉由聲音的傳達，慢慢理清隱藏埋沒在自己內心深處的心情與捫心自問的問題。那是，原以為早就已經坦然接受的「對於自己未來的恐懼」。

悠二似乎是受到催促一般，探出身子詢問道：「體內擁有永久機關‘零時迷子’的‘密斯提斯’會長大變老嗎？」

面對眼前的他，夏娜一動也不動，一如往常給予明確的回答：「不知道。」

不過，她也明白說出自己所知道的事實。

「據說在你之前，體內擁有那樣秘寶的‘永恆的戀人’直到下落不明為止，已經與‘魔王’一起生活了三百年之久。」

「是這樣嗎……」

感覺距離面對恐懼的那一天變得遙遠，悠二放鬆的吐出一口氣，以壓低聲音的語調詢問道：「你沒有直接見過他們嗎？」

夏娜感到不悅。

「怎麼可能，對方下落不明以後已經過了上百年之久了耶！？」

意思似乎是想說：我沒那麼老好嗎！

那現在到底幾歲？悠二本想開口詢問，隨即打住。亞拉斯特爾代替蹦著一張臉的夏娜答道：「由於那對‘約定的兩人’向來彼此交換‘存在之力’，並未對世界的平衡造成危害，此外；兩人均是實力強大的高手。你明白，這些訊息意味著什麼嗎？」

對於這個問題思索了一秒鐘，悠二立刻恍然大悟。

「恩，因為他們不吃人，所以火霧戰士不會採取殲滅行動，再加上實力高強，‘使徒’也不會冒著危險攻擊他們……由於根本不會被注意，才無法取得詳細情報，對嗎？」

（……真是的，這小子……到底是大笨蛋？還是聰明人……）

聽到悠二以得意的語氣說出無懈可擊的答案，亞拉斯特爾不悅的預設了。接下來輪到夏娜說道：「可以確定的是跟我們火霧戰士一樣長生不老。」

「那麼，我也會長生不老嗎？」

「不如花個三百年尋找答案好了？」

面對這個聽起來荒誕不經的玩笑，悠二不禁發出乾笑……

「三百——」

感覺得到背後驚人的廣闊，不由地僵住。長生不老聽起來很好聽，事實上，如果連外表也一直沒有成長的話。就算不是三百年這種完全無法想象的單位，十年……不、五年好了，自己一直保持原來的外貌，周遭的親朋好友對自己會作何想法？爸爸、媽媽、池、佐藤、田中、吉田同學、同班同學、鄰居們及所有人，會如何看待自己呢？自己已經能夠接受，現在站在這裡的「成為火炬的坂井悠二」這個存在。然而，周遭的人卻不一定如此。事到如今才明白這一點……或者因該說，之前一直沒有多少時間去思考太多。無論如何，自己絕對「無法過著」正常人的生活。已經過了站在原地動也不動，耍賴使性子的階段了。然而，一旦決定好好活下去，卻完全找不到門路。沒錯，剛才自己所感覺到的「對於未來的恐懼」，並非針對能夠理解並接納、關於自己的生命或存在這件事。而是對於更漫長、遙遠、不確定的、現在活著的自己，今後因該前進的方向……也就是對未來的不安。能夠為現在的自己指示一條道路，抑或是，也許能夠繼續並肩前進的少女，就在眼前陪伴著他。

（……啊……）

悠二突然發現一件事。自己感覺對未來的不安，與這個名喚夏娜的少女存在是一體兩面的。或許無法跟夏娜在一起……才是自己最害怕的一點。這股恐懼是來自——假設自己到最後連唯一的選擇也失去的情況嗎？或者是一種仰賴她、依靠她的心情？有或者是，認為她的價值等於指引道路的指南針？

（不對。）

不是這種無聊的算計。只是想跟她在一起，如此而已。剛才的對話之中，令一名少年滿懷憧憬的句子——「約定的兩人」——「永恆的戀人」——在腦海浮現，充滿天真的妄想。

突然間，摻雜在其中的一個想法引發強烈的衝動，悠二開口發出聲音：「夏娜。」

永遠，跟我在一起。這一段，沒有化為言語的部分，全部以清晰的心靈感應傳達出來。「————！！」

夏娜彷彿被這句心靈感應打醒一般，直到此時終於明白悠二的焦慮所透露出的含義。她一臉驚訝的與悠二四目交接。她無法回答。猝不急防的聽到如此認真又重大的請求，彼此之間的準備、覺悟、條件、信心、除此之外還包括了許多方面，一切的一切全部不足。

「……」

「……！」

沉默停滯在彼此凝視的兩人之間，接下來很快的，承受不住這股沉重氣氛的夏娜別開視線。她迅速站起身，揪住悠二的衣領，縱身飛起，降落在他房間外面的陽臺。

「唔啊！」

夏娜故意用力將悠二拋下，自己則坐在陽臺的扶手。雙腿伸出外緣，背對著悠二。

「好痛……」

一屁股重重摔在地上發出呻吟的悠二，感受到包圍住坂井家的封絕正在解除之中。彩屏與地面的文字列逐漸轉淡消失，因果關係與外部銜接，開始運作。感覺不像處於暗夜之下的城市動靜與聲響從遠處返回。混雜其中的一個微弱聲音傳來……

「我想……」

夏娜背對著他說道，炎發不知不覺轉黑冷卻，她嬌小的背影與黑衣一起融入黑夜。

「現在還是別談這個。」

簡短的拒絕。悠二彷彿被潑了一桶冷水，從虛幻脆弱的妄想當中清醒過來。

「——呃…………抱、抱歉……」

「沒關係，明天見。」

夏娜好似將剛才的沉重對話完全付諸流水一般，輕聲道別。悠二也簡短答道：「……恩，晚安。」

夏娜伸手一撥，梳理長髮，不待發絲歸位隨即躍入黑夜，消失不見。悠二感覺似乎從撥動飛揚的髮絲之間，看見她的朱唇微啟。

（是在跟我道晚安嗎……）

他以一屁股坐在地上的狼狽模樣，愣愣的望著夏娜離去的夜空。她是假冒成平井緣也就是悠二同班同學身份，居住在這個城市。平井全家人都遭到「使徒」啃食，成為火炬。她置換這個家庭的獨生女的存在，作為暫時的容身之處。然後，目前已經停留了一個月以上，現在雙親火炬已經熄滅，住家所在的那座公寓剩下她一個人而已。親戚們早就遺忘平井夫婦的存在，只當這名少女「因該是遠親」。高中生一個人居住在公寓裡，這種不自然又不合理的情況，除非出現某個契機讓人察覺，否則大家都是採取放任不管的態度。大家只會認為「事情就是這樣」，不至於抱持太多疑問。這種事在已經有多人遭到某個「紅世魔王」啃食的御崎市中，並不值得大驚小怪。其他還有，失去父母的小孩，失去小孩的父母，失去丈夫的孕婦，失去照料自己的家人的老人失去上司、部下、同事的工作職場等等，在這個城市裡隨處可見。雖然火炬會設法緩和對外界的影響直到最後熄滅，不過若是在同一個場所出現大量熄滅的火炬，社會活動自然會產生障礙。事實上，城市到處不斷發生大小不一的亂象。最後只留下，原因與發生過程均模糊不清，莫名其妙的「事實」而已。冷不防面對毫無異狀，在不知不覺間演變成不自然又令人百思不解的狀況，任何人都會感到手足無措。而且這個情形根據消失的人數與混亂的規模而有所不同，並不只限於御崎市。

世界從以前就一直包含這種由「紅世使徒」所散佈的扭曲現象，嘎吱作響的運作至今。火霧戰士的使命正是盡力扼止這個扭曲現象，並驅逐「使徒」。身負這個使命的夏娜之所以留在這個城市，理由是為了觀察悠二這個「密斯提斯」的情況。不過這應該是表面上的名義，事實上是出自她個人的意願——雖然沒有清楚表示出來，但悠二明白。

（……當時以那麼堅決的意志所做下的決定，我也無法好好遵守……）

一個月前的事件讓自己決定，不要再給她添麻煩，不要造成她的捆繞，最重要的是自己要努力變強，不要再讓她變成那樣。那是……該怎麼說才好？自己抱持一時的衝動與焦躁的心情，對她提出那麼沒大腦、沒神經、沒良心的要求，造成她的負擔與捆繞。其實他早因該明白才對。

（為什麼，還會做出這種事。）

悠二覺得自己那股莫名其妙的衝動是一種近似恐懼的倉皇失措。胸口好似放進一條即將彈出的彈簧一般，隱隱作痛，無法剋制。這因該不是「零時迷子」的效果吧。

（還是說……）

要怪就怪自己太天真——「某個人」曾經如此批評——正如同對方的這個說法嗎？再次心生衝動，「喀咚」一聲，一頭往身後的牆壁撞去。真是個學不乖的傢伙，他心想。

「……怎麼搞的啊，真是……！」

對一個平凡的小鬼來說，這個世界充滿了他無能為力、無法理解的事情。跳至