臘月寒冬，枝頭積著殘雪，簷角掛著冰凌，院中快步往來的丫鬟婆子，偶爾從嘴裡撥出的都是白霧，候在門口的丫鬟時不時趁著別人不注意，偷偷搓一下手。

就隔著一張厚重的錦簾子，屋內和屋外儼然是兩個季節。

屋外的下人都穿著厚厚的棉衣，屋內的女人則多穿著秋裳，只是在那雲母大屏風後面，卻掛了一排的大氅衣。材質不一，款式各樣，皆是令人垂涎的華貴。

朱漆的紫檀花几上，是開得正豔的木芙蓉；垂著金絲流蘇的香枕上，擱著的是紫金香爐；御賜的白玉碗裡，盛著的是雲山上採來的血燕窩。

花蕊夫人輕輕動這手裡的小勺，面上含笑地聽著妯娌和侄媳們的交談。

蕭四奶奶看了花蕊夫人一眼，就對在做的妯娌道：「下個月才是我那堂嫂的生日，算著日子，還有十天，可那丁府現在就已經開始下貼了。」

「這麼說，跟葉老爺的壽宴離得很近。」席中不知誰接著道了一句，花蕊夫人抬眼一看，見是西園的二太夫人，便沒說什麼。

蕭四奶奶點頭：「是呢，昨兒葉府的太太就已經下了帖子，只不過聽說今年收到邀請的人不比往年多。」

二太夫人笑了笑：「往年也就算了，今年倒是想知道都有誰會去。」

說到這，二太夫人似忽然想起什麼，就轉頭對花蕊夫人道：「夫人剛剛不是已經使了丫鬟去請三奶奶，怎麼，都這會了還沒過來？」

花蕊夫人抬起眼，淡淡一笑：「說是身體不適，就不過來了。」

二太夫人聞言即搖了搖頭：「雖說是身子不適，但既然都能回侯府，想來也沒大礙，再怎麼嬌貴，夫人都讓人去請了，怎麼也應當過來坐上片刻再離席不遲。」

「不是說葉家的姑娘最是識大體的嗎，怎麼卻是越來越不知進退了！」

「三嫂是個心性高的，想是不屑跟咱這些人坐一處。」

「怕是沒臉過來。」

「說得也是，我還想今晚好好看看她呢……」

聽著下面悄悄的議論聲，花蕊夫人便放下手裡的勺子，開口道：「今晚就到這吧，時間也不早了，外頭又冷，幾位姑娘回去時若是受了寒就不好了。」她說完就站起身，扶著康嬤嬤的手離席而去。

眾女眷一直是目送花蕊夫人入了穿堂後，才覺得心頭一鬆，紛紛起身，相互傳遞了一下眼神，然後各自結伴離開的寧華堂。

徐媽媽回了暗香院，聽說了花蕊夫人使人過來請葉楠夕，葉楠夕卻拒絕不去的事後，即皺了皺眉頭，責備了綠珠一句：「你當時既然在三奶奶身上，為何不勸三奶奶過去。」

葉楠夕聽得出來這句話其實是在責備她，於是便道：「是我不想去的，我知道媽媽想說什麼，只是我確實沒把握應對那個女人，也不想為再與我無關的事費心。所以且讓她們說去吧，只要我自己不在意，那些口水是淹不死人的。」

徐媽媽嘆道：「姑娘是灑脫了，可卻枉費了老太太一番苦心，不過幾日時間，姑娘為何就不能先忍忍。」

其實我何嘗沒有在忍，葉楠夕暗自苦笑，正好這會阿杏帶著兩個老媽子捧著熬好的稠粥和幾個小菜，還有燒得旺旺的小火爐進來了，兩人便打住了這個話題。

那一晚，蕭玄並未回侯府，但這一日，在俞川擺宴的人家卻是不少。特別是在這樣的冬日，一些富貴人家無事打發時間，所以總找各種由頭聚在一起吃酒看戲。而正好這一日，那雲山道長剛好到俞川訪友，於是就有好些人藉此機會，也讓人去請那道長過來。

第二日，關於葉楠夕當時為何會被棺木送回孃家，開始有了另外一個說法。而這一日，葉楠夕又以身體不適，怕過了病氣給花蕊夫人為由，避開了晨昏定省之事。

「夫人，要不要老奴過去請她過來？」康婆子服侍花蕊夫人用了早飯後，低聲問了一句，只是她問出這句話的時候，將那個「請」字咬得很重。

「且先隨她去。」花蕊夫人冷笑，然後問，「侯爺呢？」

「侯爺用了早飯後，就抱著貝虎出去了，聽說是楊大人新得了一隻名種，請侯爺過去品評呢。」

貝虎是壽寧侯養得一隻虎貓，是蕭侯爺的心頭肉，恨不得每天都抱著睡覺。偏花蕊夫人最是討厭這些長毛的東西，不知跟蕭侯爺說了多少，卻也沒法說服蕭侯爺將貝虎送人，最後花蕊夫人只得下令不許貝虎進她的房間。

「這麼冷天也壓不住他溜貓鬥狗的心。」花蕊夫人毫不客氣地道了一句，康嬤嬤也未出言勸，花蕊夫人還只是長公主身份時，她就跟在身邊伺候了。曾見過長公主在宮裡曾有著什麼樣的榮光，當年下嫁壽寧侯，她還替公主覺得委屈過，而且這二十多年來，壽寧侯無論是在政績還是名望上，都不見有任何建樹，因此如今花蕊夫人只是這麼罵一句，她覺得是再正常不過了。

一想到自己丈夫，花蕊夫人就覺得心裡有一股子鬱氣發不出來，過了許久，才吁了口氣，接著問：「子乾回來了嗎？」

康嬤嬤道：「三爺昨晚就回來了，只是又宿在書院。」

花蕊夫人皺眉：「逆子！」

「夫人息怒，三爺本就是這擰性子，待過了這段時間就好了，再說那女人也都回來了，三爺終還是會回來跟您賠罪的。」