因是出京在外省巡視，太子儀仗已是大減，並未有招展的五色龍旗，也沒有祥雲飛龍華蓋，不過是一乘北大營驃騎在前面開道，隨後是太子親兵二十人，再後面一輛寬大的馬車平緩前行，前後車簾嚴嚴密密地低垂著，顯然太子殿下就端坐於車中。

再後面一乘人馬服飾迥異，皆是偏襟窄袖的胡服裝扮，內中一首領模樣的人端坐於高頭大馬之上，三十出頭的年紀，肩寬背闊，魁梧得如同一座鐵塔一般；一頭略微卷曲的濃密黑髮隨意披散著；紫棠麵皮，絡腮鬍須，虎目圓睜，只管坐在馬上四下觀看

。

此人正是右賢王野力都罕。

曾雪槐坐在輪子車上，早被護院的推到大門外迎接。

此時那唯一一輛馬車在院門外緩緩停住，有親隨上前打起車簾，恭恭敬敬地放了一張腳踏在地上，便見一年輕人彎腰踩著腳踏不緊不慢地走下車來。

曾雪槐見他穿一身杏子黃五爪四團金龍袍，腰繫金鑲玉版帶，連忙在輪椅上俯頭行禮，誠惶誠恐地說道：「小人曾雪槐見過太子殿下！小人身有殘疾，無法向太子殿下跪拜叩首，請太子殿下恕罪！」

太子陳煦緊走兩步上前，握住曾雪槐的手，含笑道：「老大人腿腳不便，何需多禮？儘管安坐便是。」

一邊說，便抬眼向他身後這座宅院細細打量了一番，口中驚詫道：「老大人和家眷就在此處容身麼？這實在也太寒陋了些！」

說著，便皺著眉回頭向陪在身後的董自忠道：「曾老大人為國為民操勞了十數年，告病還鄉後卻住在這樣的地方。你這位巡撫大人怎麼不好好安置一下呢？」

董自忠慌忙躬身上前，訥訥道：「太子殿下說的是，只因災後省內諸項事務冗雜，下官一時竟將曾老大人疏忽了……」

曾雪槐忙道：「小人自幼生長於鄉間，很喜歡這裡的清靜恬淡。希望能終老於此。大災後一切從簡，眼下雖住得擠了些，來年春上就會將先前震塌的老房子修整起來。太子殿下毋須為小人掛懷。

太子殿下千里迢迢為國務而來，心中卻還記掛著小人，怎不令小人感激涕零！只是家中實在簡陋。竟連個太子殿下的坐處都沒有。小人實在惶恐之至……」

太子陳煦便笑道：「老大人寬心。我來跟老大人討一杯茶吃就要回京了，便是想多耽擱一會都不能呢。」

曾雪槐連忙道：「裡頭香茶已備好，太子殿下快請隨小人進來。」

曾雪槐坐在輪椅上，陳煦笑盈盈地攜了他的手，兩人並肩便向裡走，後頭一群人跟著魚貫而入。

因土坯屋子實在狹小擁護，容不下幾個人，便只有陳煦一人被讓進了曾雪槐所居住的正房

。在主位上坐了；其他隨行官員，包括赤夷來的右賢王及隨從們都在院子裡，只不過別人都肅然站著。獨有右賢王多了一把椅子，他便一撩袍子大馬金刀地坐了。

接著便是曾家的少爺。小姐及下人們走來，由念北領頭在院裡跪了一地，給端坐於主屋的太子行禮。

姑娘們聽了嫻孃的話，皆樸樸素素地裝扮著，低了頭跪在正房門外。阿離低垂著眼簾，眼風仍能瞥見旁邊不遠處站著一排人。視線所及，只能看見那些人的下半身，石青官袍也有，薄底快靴也有，都規規矩矩站著。唯有右手邊一張椅子上大喇喇坐著一個人，滿不在乎地翹著二郎腿，態度極是倨傲。

阿離猜想那人應該就是右賢王野力都罕，便屏息凝神更深地低下頭去。其他幾位姑娘顯然也都有同樣的顧忌，大氣不敢出地行了禮，單等太子說一聲「起吧」，便可退下去了。

果然，太子和顏悅色地隔著門問了念北兩句話，便褪下腕上籠著的一串伽楠香佛珠，命侍從拿去給念北，笑道：「頭次見面，也沒備著表禮，這串珠子我倒帶了好多年，有些靈氣，如今就送給二少爺戴著玩吧。」

念北連忙叩謝畢，跪直了身子，雙手從侍從手裡恭恭敬敬地接過那串佛珠。陳煦又另賞了一塊玉佩給庸兒，便頷首笑道：「都起吧。」

眾人這才暗暗鬆了一口氣，依舊低垂著頭起身，慢慢退後幾步，方欲轉身退下。

就在這時，站在阿離身旁的清娘突然指著阿離的脖頸，驚慌失措地叫了一聲：「哎呀，毒蜈蚣！」

原本寂靜的院子裡突然爆發出清娘這聲驚叫，便顯得格外響亮。眾人嚇了一跳，下意識地便都扭頭向阿離望去。

阿離一愣之下，果然覺得後脖頸上一陣酥癢，似乎有什麼東西真的在向衣服裡爬去。

緊接著又聽見清娘在那裡慌亂地叫了一聲：「好黑好大的蜈蚣，有毒的！」