冰娘見她雖神色慌張，卻並無半分愧悔之意，心中氣惱，且先耐著性子道：「那瀉藥呢？拿來給我！」

葛氏忙道：「我藏在床底下了，是不是不妥啊？那你瞧瞧藏哪兒合適？花盆裡？櫃頂上？」

一邊說，一邊走到裡間，蹲身將藏在床下的一包瀉藥取了出來，遞給冰娘。

冰娘接過來看了看，冷笑了兩聲，淡淡道：「母親真是越來越能幹了！這種陰微的法子我以為只有西偏院那娘倆會用，想不到您也會！可她們是什麼出身？您是什麼出身？您可是大家閨秀！女兒說句不敬的話，您行出這樣的事來，連我都覺得面上無光。」

葛氏被噎得臉上紫漲，直瞪著冰娘怒道：「叫你來是幫著出主意來了，可不是聽你搶白我來的！大家閨秀又如何？自古以來，宮裡位份高的嬪妃有幾個不是大家閨秀的？謀害皇子的不要太多

！我這比起來還好多著呢，你想想我這又是為了誰？他雖是庶子，卻又是長子，連過年向祖宗行禮都會排在唸北前頭，再要中出個什麼來，還了得嗎？……你只說，你有主意沒有？有就說，沒有我就自己想辦法！」

冰娘見她情緒激動，且不跟她理論，忍著氣一聲不吭地拿了那包瀉藥直直地走了出去。

葛氏急忙跟了出去，見她將那包瀉藥堂而皇之地擺在了八仙桌上，不禁瞪大了眼睛急聲道：「你這是幹什麼？你是存心讓我在你父親面前出醜嗎？藏還來不及，你倒把它擺到眼皮子底下去？！」

冰娘越發冷笑了一聲，「母親，就您這謀略，還想算計大哥？遲早把您自己算計進去才罷了！照桔香說的，父親此時定然已對您起了疑心，您能藏到哪兒去？只消把桔香捆起來拷打一番，她沒個不說的。實在不行，從買辦起，挨個打著問一遍，有幾個骨頭硬的？反正您是不會出府，自然有替您跑腿的人，挨個拷打，總有嘴鬆的。」

一番話說的葛氏也驚慌了起來，忙問：「那依著你要怎麼辦？」

冰娘朗聲道：「您有便秘之症，用點瀉藥多正常啊，幹嗎藏起來？念北早上來過，聽見您說把剩下的餛飩賞給桔香她們幾個吃，就想捉弄她們一下，結果把給大哥的那碗錯當成桔香的了——就這麼回事。」

「便秘？我？」葛氏恍然大悟，隨即又連連搖頭：「不行不行，那豈不連累了念北了麼？你父親那個脾氣……」

冰娘嘆了一聲：「哪有兩全其美的事，兩權相害取其輕吧！念北做這事，最多是個頑劣；您做這事算什麼？您若被父親斥責，念北豈不是更跟著沒臉了麼？」

葛氏仍是搖頭，正要說話，見念北已一陣風般走了進來，進門便問：「三姐急著叫我什麼事？」

冰娘拉過他的手，柔聲道：「叫你來不為別的，只因為母親一時糊塗做了一件不太好的事，她雖然後悔了，卻已經被父親察覺到了，只怕要被父親斥責。你如今已經十二了，是個頂天立地的男子漢了，三姐想問你，你敢不敢替母親把這件事承擔下來？」

念北胸脯一挺，朗聲道：「當然敢！母親做什麼錯事了？」

冰娘簡單說了兩句，末了又道：「母親也是為了你才出此下策，現在她已經後悔了，你不要生她的氣

。」

念北果然大吃一驚，憤然衝葛氏道：「您怎麼能這樣？！這是君子該行的事嗎？」

葛氏羞怒難言，迸在那裡說不出話來。

冰娘忙笑道：「所以要你替母親受這一次過。母親見你受罰，下回就不會再做這樣愚蠢的事了！只不知你敢不敢？」

念北背轉了身子不看葛氏，半晌方恨聲道：「敢倒沒什麼不敢的，只是覺得忒沒臉了……」

冰娘笑著摸了摸他的頭髮，轉而嚴肅地向葛氏道：「母親，我們幾個都是姓曾的，若犯了錯，無論嫡庶，您自然應該鐵面無私，一律用家法懲治；但若大哥和阿離她們本沒有錯，您也用那些陰微的手段對付他們，恐怕將來連念北都會看輕您的！這次是最後一次，我們替您遮掩過去。若是還有下次，我們也沒法管了。」

葛氏困難地嚥了一口唾沫，見念北正用清亮亮的目光一眨不眨地瞅著自己看，倒有些羞慚起來，只得吞聲道：「好吧，我依你們就是。」

冰娘便讓念北先回去，等著這裡傳他再進來。

念北跺了跺腳走了，冰娘卻坐在那裡只是呆呆的，半晌嘆了口氣，望著窗外憂心忡忡地低聲道：

「母親雖然答應了，我也知道您做不到的……您如今真的是老了，家裡比您聰明的多著呢，您卻沒有自知之明，您能倚仗的也就是個主母之名罷了……我馬上就要走了，到時候離家幾千里，就是再想幫您，也幫不上了，讓我怎麼不發愁！」

她蹙著眉凝神思索了半天，抬頭認真地向葛氏道：「一家子和和睦睦的才是興旺發達之象，何必非要鬥得你死我活？阿離是庶女，遲早是要嫁人的，她倒還罷了，可是大哥不同，以他的資質，飛黃騰達是遲早的事，您何必跟他過不去呢？您若真心待他，我不信他會以怨報德！」

葛氏只是坐著不吭聲，半晌方從鼻子裡噴出一口冷氣，淡淡道：「這裡頭的事兒多著呢，你哪裡知道……」

一語未了，便聽外頭小丫頭齊聲道：「老爺回來啦。」(未完待續)