第二日，曾雪槐於後園眾芳閣花廳內設筵，盛情款待昔日好友，前閩浙水師提督慕容淵一家

。因慕容家五位小姐皆已出嫁，長子早夭，是以只有慕容淵攜夫人，及第二子慕容俊前來赴宴。

曾雪槐和葛氏親迎於大門外，遠遠見一匹瘦小的騾子拉著輛四面透風的破車，一路咣噹咣噹而來。

葛氏圓睜雙眼，低低地咋舌道：「這個慕容老頭子，吝嗇摳門是出了名的，行事又乖張無狀；如今削去了官職，越發不顧體統了——多年沒見面了，也不拾掇拾掇，就出門拜客來了？！」

「你懂得什麼？」曾雪槐瞪了葛氏一眼，肅然道：「老世兄一生兩袖清風，最是清廉。當年海患猖獗，又碰上連年旱澇，朝廷軍餉不足，慕容兄散盡家財充作餉銀，又自購船隻，組織鄉團，親歷親為抓捕海盜，只為保得海韁民眾平安……豈是那等貪贓枉法，只圖榮華富貴，蠅蠅苟苟之徒可比？！」

他一邊說，一邊見那騾車已到近前，連忙止住話頭，又衝葛氏使了個眼色，便兩手抱拳，滿面春風地迎了上去，笑道：

「慕容兄別來無恙？幾年沒見，老世兄的精神倒越發健旺了！居然親自趕起車來了？」

葛氏嚇了一跳，這才看清原來車轅上坐著的那個身穿青布舊棉袍，腳踩一雙家做千層底布鞋的老車伕竟然就是慕容淵。

葛氏困難地嚥了口唾沫，擦了擦額頭上的細汗，也只得強堆出一臉笑，款款地走了過去。

慕容淵六十上下的年紀，個子矮小而黑瘦。雙目如鷹，不苟言笑。頷下留一把稀疏的山羊鬍，精神矍鑠，聲若洪鐘；尤其兩隻三角眼一瞪，目光如電，令人望而生畏。

唯有早年時因閩，浙，澎湖一帶海盜猖獗，慕容淵勤於海上捕盜，閒暇時操練頻繁。常年與手下將官部眾同吃同住於船上，右腿染了極嚴重的風溼，走起路來有些跛。

此時他衝著曾雪槐嘿嘿一笑，兩腿一掙跳下車來。一邊說「小民慕容淵給曾大人請安」。作勢便要給曾雪槐行禮。

曾雪槐笑著連忙扶住他，道：「免了免了，老兄這老胳膊老腿的都不利落。就不用講這些虛文了。」

一邊說，一邊只拿眼睛朝騾車後面搜尋，既驚訝又失望地說：「怎麼只有老兄自己來了？令郎呢？怎麼不見？」

慕容淵借勢就站直了身子，用手捋著山羊鬍得意地笑道：「拙荊這兩天腰疼，剛才路過回春堂，二小子惦記著她孃的腰

。進去買膏藥去了，馬上就來。」

一邊說著話。便見遠處塵土飛揚，一匹快馬眨眼間便馳到了近前。慕容俊翻身下馬，將掖在腰間的袍角利落地放了下來，先衝曾雪槐長揖到地，朗聲道：「末將見過曾大人。」

曾雪槐笑呵呵地扶起他，但見慕容俊雖已脫去盔甲，卻仍穿一件棗紅天馬箭袖，足蹬石青薄底快靴，濃眉星目，丰神俊朗，英氣逼人；而言談舉止卻是進退有度，謙和中卻又不失硬朗之氣，心裡實在喜愛，忍不住指著慕容淵笑道：

「你看你這個糟老頭子，獐頭鼠目，形容猥瑣，養出的兒子卻是這般俊秀，你……」話說到此，立刻懊悔失言，連忙笑道：「家裡酒宴都備下了，老兄和賢侄快隨我進來。」

慕容俊微笑著作揖謝過，便走到騾車旁邊，掀開車簾將他母親柳氏扶下車來。

葛氏便也走過去，笑道：「慕容夫人別來無恙？」

柳氏本也是將門虎女，父親戰功赫赫，恩封為振威將軍，鎮守著隴西。她的年紀比慕容淵足小著十二歲，本人又生得極美，卻對這個相貌醜陋又不得志的丈夫極是敬愛。

慕容淵被奪職賦閒在家以後，她便卸去釵環，每日布衣粗服，親自下廚紡織，甘心跟著丈夫過著簡樸的生活。

柳氏的母親和哥哥們見他們過得寒酸，幾次送銀兩上門接濟，柳氏皆原封不動地退了回去，昂然道：「我丈夫頂天立地的男子，豈能靠岳家的賙濟過活？」

慕容俊被奪職後，索性和夫人一起回了鄉下祖屋生活，越發連當年一眾為官的老朋友都不走動了。是以葛氏有時背地裡也會跟二姨娘皺著眉說他們「兩口子都是那茅房裡的石頭，又臭又硬！」

此時柳氏隨車只帶一捧著衣包的小婢，也是穿一身家做的土布衣裳，看上去更是寒酸。