清娘忽然掩口輕笑道：「我想起來了，原來那位……就是先前水師提督慕容大人家的公子啊

！很小的時候好象見過一兩次，後來慕容大人退隱以後跟咱們家來往得不多了，也就沒了訊息。原來，這慕容公子一直在父親的北大營裡效力呢？」

二姨娘也笑道：「那慕容大人一口氣生了五位小姐，好容易生了個少爺，養到三歲還死了；直到四十幾歲上才得了這麼個么兒，怎麼不知道心疼，倒肯把兒子送到前線上搏命去？也夠狠心的！」

葛氏嘆道：「他們那些武將出身的人家，不都是這樣的？哪一個的頂戴前程不都是拿性命換來的！」

二姨娘頓了頓，忽然點頭笑道：「算起來這慕容二郎今年也有十六七了吧？聽人說生得很俊，也不知道定下人家了沒有……」

葛氏睇了她一眼，似笑非笑道：「你果然又閒得沒事做了——這是又惦記著給誰家說媒呢？」

二姨娘「噯」了一聲，嘆氣道：「太太又打趣妾婢了——我們這做姨娘的又不能出門拜客，我能認識誰家呢？不過是有了好事總先惦記著咱們自己家罷了。可剛仔細一想，咱們家的姑娘裡又沒合適的……」

主僕倆此時在堂屋裡說閒話，姑娘們都在東次間圍坐在一起吃元宵，隔著一道門，說這些話倒也算避了嫌。可不知為什麼，二姨娘說最後幾句話時，聲音有意無意地提高了些許，正在裡頭凝神細聽堂屋動靜的清娘臉上立時有些變色，手裡的勺子一個沒捏穩，滑落到面前甜白瓷小碗裡。發出「叮」的一聲脆響。

葛氏和二姨娘立刻止住話頭，起身走回東次間。見清娘正訕訕地用帕子擦著濺在手背上的幾點湯水，不禁抿著嘴唇暗暗一笑。

阿離站起身，笑著說：「我吃好了，這種黑芝麻餡兒的很甜，很好吃。」

葛氏有一搭無一搭地說道：「老爺也喜歡黑芝麻的……」因向那多寶格上擺著的西洋自鳴鐘瞅了一眼，臉上就露出些焦灼之色，自言自語道：「都這時候了，你們父親怎麼還沒回來呢？今兒可是燈節呢，難不成還在衙門裡忙公務不成？」

話音才落。便聽院子裡有丫頭齊聲向內稟報：「老爺回府啦！」

葛氏面上一喜，連忙迎上前去，正見曾雪槐一挑簾子，大踏步地走了進來

。

阿離見父親身著簇新的石青刻絲九蟒五爪朝服。頭戴珊瑚頂戴。儼然是氣宇軒昂的封韁大吏裝扮，自有一番不怒而威的氣勢；全不似平時在家時的一身棉布袍子，一雙青布鞋那般隨意的中年儒生模樣。不禁暗暗地多瞧了幾眼。

曾雪槐今天卻是一反常態的笑容可掬，一走進房裡便朗聲向葛氏笑道：「夫人，那慕容二郎果然是個少年英才！在討逆將軍兼前敵總兵病卒於陣前，群龍無首，軍心渙散這等困境之下，能以一個副將之身。臨危不亂，先以八百敢死勇士偷襲賊匪帥帳得手。而後代掌帥印，號令三軍，連破敵營，竟然反敗為勝，打得賊寇潰不成軍，建下了曠世奇功！今日得勝歸來，我適才見了，真是丰神俊朗，和從前又不相同了。後生可畏，後生可畏啊！」

他只顧站在那裡撫掌而笑，頗不似素日不苟言笑的嚴肅樣子，連葛氏都忍俊不禁起來，笑道：「瞧把老爺樂的！您先坐下喘口氣，喝口茶，再跟我們這些婦道人家慢慢說不行嗎？」

二姨娘早將桔香手裡的朱漆托盤接了過來，裡面一盞龍井，一碗元宵。曾雪槐也不待葛氏與他奉茶，自顧自便將茶碗端起來咕咚咕咚一飲而盡；又將那碗元宵端了起來，就站在那裡一口氣連吞了四五個，這才抹了抹嘴角嘆道：

「最可嘆的是慕容二郎今年才只不過十七歲，十七歲啊！這等的將才怕是隻有三國周郎才能與之相比吧？果然是虎父無犬子……」他一邊稱讚，一邊嘆息，忽又觸動心事，喃喃自語道：「瞧瞧我的兒子，再看看人家的兒子，都是差不多的年紀，可怎麼……」

他的臉色不由有了幾分黯然，阿離連忙笑道：「女兒們今天在燈市見到那位小將軍了，果然是英姿颯爽，英氣逼人。見他押著一輛木籠囚車，裡頭鎖著的那人就是匪首麼？千里迢迢將那人解回江寧，是要再從水路押解進京面聖麼？」

曾雪槐點頭笑道：「聖上欽點的朝廷大員已重新接管了湘鄂，新軍也已駐紮過去了，我們先前增援的那批將士自然還是要回來的。先前慕容二郎只是代掌帥印，我今日已為他寫了請功奏摺，快馬遞去了京城，這回我一定要請聖上重重地封賞他！」

「那老爺要與他一起進京麼？」葛氏忙問。

「封韁大吏不得聖上旨意，豈可擅離職守？夫人糊塗了

。」曾雪槐含著笑輕斥了葛氏一句。

「那老爺呢？聖上理應也是大大地嘉獎一番吧？我猜封賞的旨意差不多也快下來了。」葛氏凝神思索了片刻，又點頭笑道。