此念一起，阿離恨不得立刻讓轎子折返回去，到東籬去一探究竟。()但又想起嫻娘說的那句「父親嚴命，不準家裡人往那邊去，否則家法處置」的話；再想到天色已晚，恐有不便，只得先將那好奇的心思壓了下去，命先回望月軒。

誰知念北卻來了半日，此時正坐在望月軒上房裡等得無聊，吐了很多的果核在那裡。金環和玉鳳，一個端茶，一個剝杏仁，你來我往正伺候得熱鬧。

一見阿離進門，念北從椅子上蹭地站了起來，把一把杏子幹隨手塞到金環手裡，皺著眉頭就跑了過來，鼓著嘴道：

「六姐八姐湊在一起吃好東西，怎麼不叫上我？可惜我已吃過了飯，懶得再到八姐那裡去了……可是你怎麼現在才回來？讓我乾坐在這裡無聊死了

。說，你們吃什麼好東西去了？」

阿離一邊伸著兩臂，讓玉鳳替她解下斗篷，一邊笑道：「也沒什麼好東西，就是一個鍋子——我記得你不是很討厭吃火鍋的嗎？」說到這裡，阿離腦海中忽然一閃，想起嫻娘說過念北曾偷了鑰匙溜進東籬，差點被那老瘋僕掐死的事……

她暫時按下好奇的心思，轉頭問金環：「月錢送過來了沒有？」

「送來了，閻媽媽親自送過來的，姑娘請過過目。」金環眉目含笑，忙去開了螺鈿小櫃，端出一隻荷葉大盤，揭開上面蓋著的紅綢，裡頭是一盤白亮亮的銀子，耀眼爭輝。

阿離清點了一遍，便遞到金環手裡，微笑道：「你把月銀給大家夥兒發下去。搬了新居以後，這還是第一次放月銀。大家心裡高興，就樂呵一晚上吧。八小姐那裡還送了好些蜜餞果子，還有燒臘滷味過來，我這裡不用伺候，你們到耳房裡生個火盆，叫上週媽媽和趙媽媽，一起吃東西去吧，白收著也是放壞了。讓我跟念北姐兒兩個也在這裡清清靜靜地說會話。」

「哎！」金環和玉鳳痛快地答應著，給阿離和念北泡好香茶。又檢點了一遍燻爐裡的香，火盆裡的炭，這才喜孜孜地捧著銀子往倒座房裡去了。

阿離等她們走了，便捧了一碟子榛子笑呵呵地坐在了念北對面。小圓桌上鋪著紅氈條。阿離拿了一把小錘子在氈條上親自將那榛子一顆顆敲破。取出瓤子來，攢成一握遞到念北手裡，笑道：

「二弟不愛吃火鍋。可最愛吃松子榛子這些北邊的乾貨，六姐沒記錯吧？」

「嗯！」念北將一把榛子瓤一口氣全倒進嘴裡，鼓著腮幫子大嚼特嚼了一通，道：「六姐記性真好！」

阿離笑嘻嘻地摸了摸他的頭，繼續敲著榛子殼，閒閒說道：「今兒到你八姐那裡吃飯去。順便逛了逛後園子。我記得我們唸書的那知秋閣對面岸上，是祖父當年住過的東籬

。如今卻都攔了籬笆上了鎖。你八姐說裡頭關著一個失心瘋的老奴，是嗎？」

念北咕咚嚥了一口茶，滿不在乎地說：「是啊，是個老瘋子。六姐以後不要往那邊去了，萬一哪天代媽媽忘了鎖門，讓他溜出來碰見六姐，可就糟了。我上回淘氣，偷了代媽媽的鑰匙溜進東籬去，誰知那瘋子隔著地下室的木柵欄，一把就勒住了我的脖子，好懸沒讓他掐死，嚇死我了！」

阿離便停住手，做出驚詫而好奇的神色看著念北，挑眉道：「啊？！是怎麼樣一個人，這麼兇？」

「就是一瘋瘋顛顛的糟老頭子，總得有六七八十歲了，手上的勁兒還真大！」

阿離想了想，又問：「他是真瘋了麼？那麼大歲數，應該是侍候過祖父的老人吧？他難道就沒說點什麼，上來就掐你的脖子？」

念北點頭，對當初這段經歷還心有餘悸，呸了一聲，道：「是真瘋了，神智不清了都。那老傢伙滿嘴裡噴糞，翻來覆去就罵那麼幾句話。他伺候過誰我是沒印象了，應該就是祖父吧？」

阿離「哦」了一聲，又問：「都罵些什麼？」

「罵祖父，罵父親，罵咱們全家！」念北恨恨得往嘴裡又丟了一把榛子瓤，火氣十足地說：「這麼一個老東西，父親也不把他處置了！卻讓他依舊活蹦亂跳地在那裡……

阿離立刻道：「可是，他到底犯了什麼錯，要被鎖起來呢？」

「那就不知道了……不過就看他那個瘋樣子，那張破嘴整天不乾不淨地罵人，就可知他以前是怎麼當差的！犯了錯被主子懲罰想來也是最正常不過的。」

「那麼，他都罵祖父和父親什麼呢？」阿離不得其解，困惑地凝視著念北。

「他罵……他罵……」念北突然漲得臉紅脖子粗，咬著牙不肯說：「太難聽了，我說不出口，那狗奴才該死！」

阿離已經又攢出一把榛子瓤，款款地遞到念北手裡，溫言軟語地笑道：「好念北，跟姐姐說說？說說嘛。」

念北是個直性子，年紀又小，被阿離如此一催，便忍不住低聲道：「哎呀，那老混蛋罵祖父和父親是禍國殃民的禽獸，應該千刀萬剮不得好死……」