「原來是這樣……」阿離再向對面的那一帶粉牆青籬眺望了一眼，隨口問了一句：「那老僕一直關在那裡？那他平日的起居飲食怎麼辦？」

「老太太身邊的代媽媽專門負責每日給他送三頓飯

。也就是這樣了，一個瘋子哪裡還談得到什麼起居……」嫻娘聳聳肩：「反正園子這麼大，別處都可以盡情遊玩，六姐只記著別往那邊去就行了，免得父親發脾氣，家裡人都從來不去的。」

「知道了，那就不逛了，回去吧。」阿離此時倒覺得有些餓了。

「好！」嫻娘笑著招手命那幾個遠遠跟著的小丫頭近前來，提著燈籠照著腳下的路。她的心情明顯輕鬆了許多，一路拉著阿離說說笑笑，不似先前那般侷促了。

阿離走了幾步，卻又忍不住回過頭去向東籬那邊遙遙望了幾眼，但見墨藍的天幕下那處小小的院落孤零零佇立在那裡，並不似其他軒館樓臺那樣互相依傍，相映成趣，倒顯得有幾分突兀，彷彿是後來添建而成的，和這園子的格局並不協調。

再想到嫻娘適才所說的被關在其中的「瘋僕」，心中便覺得有些莫名的異樣，揮之不去。

……

芝蘭館裡攏著地炕，燻著百合香，一進門便覺暖香撲鼻。

小丫頭上前服侍阿離兩人寬了外頭的大毛衣裳，又送上熱手巾把子擦了手臉，奉上熱茶暖了胃，二人這才到地炕上對面坐下。

炕桌上置著一隻碩大的黃銅火鍋，下面紅通通的炭火燒得正旺，看著便讓人覺得從心裡直暖了出來。火鍋裡的水已骨嘟骨嘟滾開了，水汽蒸騰。是個紅白雙色的鴛鴦鍋子。桌子上已整齊羅列好了一盤一盤的羔羊，肥牛，山雞片，木耳，榛蘑，香菇，各色碧綠的配菜；另有小碟子裡盛著芝麻醬，蒜汁，腐乳。韭菜花等各式配料；又有碟子裡盛著鮮香酥黃的芝麻醬燒餅，和幾把綠豆雜麵，五顏六色，看上去便令人食指大動。

「我想著。珍饈美味六姐未必有興趣……」嫻娘有些羞澀地笑道：「又想著六姐也算是半個京里人。所以特意準備了這個地道的京城涮肉鍋子，也不知能不能對了六姐的胃口……」

阿離低頭看著桌上琳琅滿目的杯盤碗碟，輕嘆了一口氣

。道：「在鄉下的十一年裡，只有我九歲那年的年三十兒，莊頭娘子弄了點肉，拿了只鍋子來給了四姨娘，勉強是個涮鍋的樣子。即便是那樣寒酸，姨娘她也忍不住落了淚。睹物傷神，說她突然很想念京城的家……」

她抬眸看著嫻娘。展顏一笑，道：「這個鍋子在京城雖不出奇，在這江寧卻也不多見，我看著也覺得很是親切；再加上現在天寒地凍，吃這個熱呼呼的正是應景，暖身又暖心……八妹實在想得周到。」

「姐姐喜歡我就開心了！」嫻娘笑著，親自夾了一筷子羔羊肉下了鍋。那肉質極細嫩，入鍋即熟；嫻孃親自將涮好的肉夾進阿離面前的蘸料碟子裡，笑著說了聲「姐姐請！」

阿離也不客氣，低了頭大塊朵頤，邊吃邊贊，又招呼嫻娘也吃。

一時房內水汽蒸騰，兩個人皆吃得滿頭大汗，只覺舒暢無比。

小丫頭忽然進來稟報「四小姐來了」。

阿離兩人一愣之下，清娘已嫋嫋婷婷走了過來。

「郡主妹妹在家做什麼呢？四姐來看你啦」，一進門，清娘便滿面春風地跟嫻娘寒喧，猛不丁看見阿離也在座，倒吃了一驚。

「原來六妹也在啊」，她的愕然只是一瞬間，便重新換上一幅春風和煦的笑容，輕嘆一聲：「我們姐妹三個很少一處坐著說說話，今兒倒是湊巧了。」

說著，又將目光投在那香味撲鼻熱氣蒸騰的炭鍋上，神色中便多出兩分遮掩不住的豔羨和妒忌，訕訕笑道：「哎喲，姐你們兒兩個在這裡吃火鍋呢？我是不是來得不巧哇？」

阿離尚欠了欠身，叫了聲「四姐」；嫻娘卻壓根兒端坐在那裡沒動，眼皮都沒抬，繼續用一把小笊籬舀了山雞片親自放在阿離的碟子裡，閒閒說道：「是啊，我特意邀了六姐過來吃個便飯，正聊得開心……你有事麼？」

既沒讓丫頭添雙碗筷，又沒請她寬衣入席，甚至連把椅子都沒讓人搬來。清娘臉上的笑容便有些掛不住了，咳嗽一聲，正見丫頭端了一壺剛燙好的玫瑰清釀進來，忙趕上去搶著接了，走過來親自替嫻娘和阿離各斟了一盅，又自向那架上撿了一個成化窯小盅替自己也滿上了，舉起來笑道：

「八妹被趙王妃收為義女，這等天大的喜事，姐姐怎麼能不來祝賀一聲？就連那日六妹的喬遷之喜，因為太過匆忙，姐姐也沒幫著暖暖房去