且說蓮心從西偏院出來，徑直回了延熹堂。才走到東次間門口，便見堂屋裡一個丫頭沒有，周海媳婦正在裡間笑呵呵地在跟葛氏說話。

「才拿對牌往細料庫裡領了料子，後日開始，針線房裡就開始給府裡預備過年的新衣了。奴婢瞧著西牆邊那口大樟木箱裡還收著不少上好的皮筒子，還是那年老候爺夫人差人送來的呢。太太可要拿出來給兩位少爺製成皮袍子？白收在那裡也可惜了的。今年這天氣倒是格外冷……」

葛氏正端坐在炕桌邊抄經，聽見這話，頭也不抬地說道：「咱們家裡，沒成人的男孩子不準穿皮子，這是老太爺手裡定下來的規矩。你沒瞧見上回北哥兒不過籠了個狐狸皮的手筒子，老爺的臉立刻就拉長了嗎？當著老太太就說了他一句「書沒念幾句，那紈褲子弟的風氣倒學了不少」，若要做一身皮袍子穿，還了得嗎？

周海媳婦笑著應了一聲「是」，又道：「那就還用鋪地錦，「錦上添花」的料子，過年穿著更喜慶。」

葛氏想了想，便有一搭無一搭地漫應道：「南哥兒倒是沒事的，已經十五了，論理穿皮的也不算違制。」

周海媳婦便低眉垂首，恭恭敬敬地又應了一個「是」。隨即又微笑道：「六姑娘的新衣裳也做好了，太太可要過過目？」

葛氏手上不停，認認真真地伏案抄著經卷，隨意道：「做好了就給她送過去就成了，這又當個什麼正事兒回我。」

周海媳婦垂著頭，頓了一頓，便恭謹地輕聲道，「還是太太派個人送去的好，奴婢……得避嫌。」

葛氏終於停下筆，抬眸看了她一眼，雲淡風輕地笑道：「這有個什麼？偏你這樣小心。這都多少年了，你一直這麼小心翼翼的，我都替你累得慌。她是她，你是你，主子犯了錯，奴才就必要連坐了不成？況且，你本來還是老太太身邊的人，與她並無干係，你自己本身還是個受害的人。」

周海媳婦更深的低了頭，幾欲垂淚，感激地屈膝道：「奴婢多謝太太的恩典，若是旁的人沾上了這樣的事，怕是一家子連命都沒了

。可老太太和太太卻一點沒有責罰奴婢，還讓奴婢照常地在府裡當差，奴婢實在是……」

「我才剛不是說了，你也是受害的人！他們造孽與你何干？」葛氏擱下筆，在周海媳婦手背上輕輕拍了拍，和顏悅色地低聲道：「我也是女人，自然知道你心裡的苦……不過話又說回來……」她話鋒一轉，又有些打趣地微笑道：「倒也算因禍得福吧，否則你和周海又豈能有機會成了一家人？周海對你的好我可是全瞧在眼裡了……」

周海媳婦侷促地扭了扭身子，嘴裡低低了叫了一聲「太太……」便飛紅著臉低頭不語了。

蓮心不好再往下聽，因放重了腳步，在堂屋裡又掀開香爐，丟了一把沉香屑進去，弄出一些響動，這才斂衽進了東次間。

「六姑娘那裡一切都好，太太放心吧。」蓮心笑著回稟。

「唔……不缺什麼吧？」葛氏眼中波瀾不興地掃了蓮心一眼，繼續低頭抄經。

周海媳婦懷裡抱著衣裳包袱，熟稔地跟蓮心含笑打了個招呼，又屈膝向葛氏行禮，笑道：「那奴婢就去給六姑娘送衣裳去了。」

葛氏漫應了一聲，周海媳婦方才緩步退了出去。

這裡蓮心便走上前，向葛氏低聲道：「六姑娘那裡果然茶也沒有，錢也沒有，主僕幾個喝的都是白水；屋裡四白落地，看著很是寒酸，顯見得三姨娘是跟六姑娘卯上了。」