林琰看了他一會兒，忽然向前傾了傾身子湊到他面前，低聲笑道：「堂堂王爺便專門做些爬牆跳窗的勾當？」

司徒嵐眼瞅著他一張白皙俊秀的臉近在眼前，近到能看清他眼瞼上一根根的睫毛，微挑的眼角，墨色的雙眸，燭光在林琰臉上跳躍浮動著，映的他一雙眼睛流光溢彩。此刻看來，竟有一種奪人心魄的俊美。

司徒嵐難得的紅了一次臉，稍稍往後錯了錯身子，轉頭過去悄悄吞了下口水，這才又轉過身來鄭重地將信收在了懷裡。

再看林琰，整個人懶洋洋地靠在黃梨木透雕木椅上，似笑非笑地看著自己，彷彿方才什麼也沒有發生。

司徒嵐心裡暗恨自己不中用，美色當前，怎麼就不知道把握機會呢？

「唉，可惜了。這回京之路千里迢迢的，若是能有子非一路同行，好歹這一個來月也能好過些。」

林琰「哼」了一聲，「王爺若是能夠說動皇帝直接讓我父親致仕回京，我豈不就能夠回去了？」

司徒嵐想到那個坐在高高寶座之上的哥哥，晃了晃腦袋，自己可是實在沒有這份兒本事。

打發走了司徒嵐，林琰整整衣裳，往林如海的書房裡去了。

林如海亦未歇著，此時正坐在燈下看書。見林琰進來，忽然笑了，問道：「人走了？」

林琰臉皮頗厚，道：「我也知道是瞞不過父親的。司徒的身份想來父親也猜到了幾分。」

「他是當今第幾個弟弟？」林如海才問出口，便又極快地介面道，「莫不是傳言中的忠順王？」

林琰笑著點頭，父親並未見著司徒嵐，卻只憑著自己兩句話便猜到了他的身份。

林如海看著眼前的少年，手指起落，輕輕叩擊著身前的書案，半晌道：「忠順王爺乃是上皇幼子，人多傳言其放縱不羈，不馴管教。又極好鬥雞走狗，上皇對其亦是無可奈何。」

林琰暗笑，心道，司徒嵐與自己相識，父親還是顧及了自己的面子，沒把那句「好褻玩男色」說了出來。

坐在林如海對面，林琰正色道：「我與司徒認識的時候，並不知道他就是忠順王。那時候也並不覺得他就如傳聞中那般……那般不堪。這趟來江南，他言及是奉命前來。其餘的，兒子不能再問。父親對朝中人事比我熟悉，如今是什麼態勢，父親心裡該有個譜兒才好。」

林如海長嘆一口氣，身在官場，說做個純臣哪裡就能真正如願呢？自己手裡這幾年一直有密摺專奏之權，這固然是皇帝信任，其實說到底，與自己當初暗中支援了當今那是分不開的。

也罷了，眼前的少年京中幾年，自己暗地裡叫人盯了幾年，心機有之手段有之，又是中了舉的，日後只要他不糊塗到去做什麼謀反的事情，日後前途是不愁的。保黛玉一世平安也不是難事。

再有那忠順王是上皇第九子，雖是母族低微了些，又不大得上皇的寵愛，卻與當今關係極佳。江南官場一向暗潮湧動，皇帝既是將他遣了出來，看的出那是信任有加的。說不定，那不羈荒唐也不過是做出來的樣子而已。

疲憊地閉上了眼睛，林如海覺得自己身子越來越差，時常便有就此睡去的慾望。好在還有林琰，黛玉算是有兄弟依靠，也多少了卻了自己的一份心事。若是自己能夠撐到她定下終身自然是最好的，只是這並非一朝一夕拉了一個人來便可以的，怕是，等不到了罷？

「琰兒。」

「父親。」林琰恭敬道。

林如海苦笑道：「當初我一力促成你去了京城，原也是有私心，想著你是個聰慧的孩子，日後能夠看在同族的份兒上對黛玉照拂幾分。如今你既然叫我一聲父親，便與我交個底，到底，有無護黛玉的本事。」

林琰與林如海對視了片刻，移開了目光，嘴角勾起一抹笑意，起身附在林如海耳邊，輕輕地說了一句話。

林如海眼中有精光閃過，隨即斂去，點頭微笑不語了。

天氣漸暖起來，三月月中，忽有人舉報揚州駐防的兵士中有大肆販賣私鹽者。林如海大驚，一面上摺子奏請皇帝知曉，一面帶人徹查。他身子原就不好，急憂勞懼十餘日後，竟是一口血噴出，就此昏厥了過去。

人送回了林府，已是奄奄一息。饒是林琰請遍了全揚州的大夫，也不過是搖頭道聲學藝不精罷了。兄妹兩個一時不離地守著父親，不過兩三天下來，便都憔悴不已了。林琰生恐黛玉撐不住，又少不得要勸慰一番。再有林府裡各項事務本也繁多，又有那揚州大小官員過來看視或是打探的，也須得去應酬答對。饒是林琰性子強悍，也是有些支應不住。

四月初六，林如海在昏迷了數日後醒了過來，強撐病體寫下了最後一封密摺。撫著女兒柔順的髮絲，溘然長逝。