鈕白文笑道：「二爺這是連我一塊兒罵進去了。不過話倒是不錯，咱們這行裡的髒爛不上臺面，外人看不了，我自己都嫌牙磣！」他一拍商細蕊的胳膊，又道：「您這一個商老闆是與別個兒不同的，我和他半拉師兄弟好些年，受多大罪都沒見過他對人起一絲壞心眼。他向來招人妒忌，人排擠他，造他謠言。他自個兒嘟著嘴，坐那抱著肚子慪氣，一坐就是大半晌！這不是，他不害人，人就要害他嗎？」這話把程鳳台聽得很舒服，他也正是鍾愛商細蕊的與眾不同，簡簡單單，乾乾淨淨的，沒有通常戲子的複雜陰暗，同時心裡也升起一股憤慨：好好的孩子，總欺負他幹什麼！情不自禁回頭望了一眼商細蕊，對他笑了一笑。商細蕊倒是頭一回知道，自己在鈕白文心目中居然是這樣一個窩囊廢的形象，還什麼抱著肚子慪氣，一點兒也不像一個男子漢，讓人無法認同。他記得自己小時候追著惹惱他的師兄滿大街痛揍的場景，那是何等的威風！北平的戲子們熱衷於陰謀和暗算，這不是他的路數，沒法接招了。

鈕白文對商細蕊嘆氣說：「我師父臨走前讓我照應你，你看看這事鬧的，我心裡也沒底了，要是他老人家在就好了。」

商細蕊說：「縱使九郎還在北平，也不能替我不是？」

說話間的功夫就到了梨園會館。他們車子剛一停下，對面又來了一輛車，這輛車一路急剎過來，差那麼一點就要相撞了，在老葛的驚呼聲中堪堪停在半米之外。杜七從駕駛座上跳出來，臉色也很不好看，叫罵道：「我說！姜大爺吸飽了大煙不消化是不是？這是在折騰什麼勁兒？隔了半個城把人叫來解悶子！」

鈕白文急忙擺手，讓他不要多話，一面也拿出搞陰謀的人特有的鬼鬼祟祟，招呼杜七來商量。水雲樓那幾個不上臺面的炮仗筒子不足以謀，商細蕊身邊這麼多起鬨的捧角兒的，鈕白文看得出，只有杜七一個赤膽忠心，智勇雙全，心想讀書人的涵養功夫，總該強過於戲子吧？但是鈕白文也看錯了杜七，杜七一聽這意思，哪管什麼從長計議，握住商細蕊的手腕道：「我知道姜老頭的用心，他們就是見不得有人比他們好，要殺你風頭。你的新本子全是我寫的，這裡面也有我的一份，我替你理論去！」

商細蕊也不是怕事的人，反手搭住杜七，說道：「我在北平這幾年，一沒欺行霸市，二沒陰損同行，我問心無愧，不怕他們怎麼樣。」兩人說著就往會館裡走。鈕白文在後面急得哎喲一聲，攔也攔不住，提袍子追了上去。程鳳台皺皺眉毛跟在後面，心想今天這事恐怕沒那麼輕巧。

因為曹司令嫁女，南北各地的角兒齊匯北平，此時有小一半坐在這梨園會館的大廳裡。他們礙著榮春班姜老爺子的臉面，一下午乾等著商細蕊，等到現在，已經是滿腹怨氣，渾身懶怠。男戲子默不作聲地抽起了香菸，女戲子手帕捂著嘴打呵欠。伺候的下人來續茶，有個南京來的武生李天瑤笑道：「得了，都續了八回了，再喝就得尿褲了。」眾人聽了，都抿嘴忍著笑。李天瑤撇撇茶碗蓋，順勢說：「老太爺哎！您這究竟是跟誰耗呢？待會兒商老闆來了，不用您問他話，我都想吃了他了！可熬死我咯！」姜老爺子並不理睬。李天瑤眼珠子左右一動，笑道：「要不然我給同仁們唱一段梆子，解解悶？」

正說著話，商細蕊和杜七從外頭進來，後面跟著鈕白文程鳳台。商細蕊一眼就看見供桌上擺著他義父商菊貞的牌位，商菊貞上面一層，擱著唐明皇的塑像。他心裡一霎間呆了一呆，環顧四周，全是半熟的面孔，四喜兒也喊到了，坐那晃著脖子剔指甲。商細蕊朝堂上躬身喊了一聲姜師伯。姜老爺子就著燈火如豆，正在吸大煙，垂著眼皮沒搭理，把商細蕊幹撩在那裡，臊著他，也是一種下馬威。一堂老小幹瞪著眼，瞪了足足半刻。這好戲還沒開戲，商細蕊就被眾人的目光瞅得渾身難受。

鈕白文只得堆著笑臉上前去，輕聲道：「老太爺，商細蕊到了。」

姜老爺子仰頭吐出一口煙，哼了一聲：「我耳朵倒是沒瞎！」鈕白文挺尷尬地站到一邊，等他吸完了一個大煙泡，舒展了神氣，方才慢悠悠地倨傲地說：「今天是咱們梨園行祭奠亡人的日子。七少爺，您是拜的是孔聖人，和咱們拜老郎神的不是一路里的。別讓這下九流的地方汙了你們讀書人的聖名，您請出吧。」

這一番派頭，與當年的侯玉魁何其相似。不過這位姜太爺的做派裡，有那麼個假模假式陰陽怪氣的味兒，不像侯玉魁那麼幹硬倔強。

杜七道：「古往今來，第一流的文人恰是寫戲的。我雖然不是梨園子弟，可是替商老闆寫了那麼多本子，也算一隻腳跨在門檻兒裡了。今天給商老太爺上株香，應當應分的。」

姜老爺子不置可否。杜七對商細蕊笑道：「我對商老太爺仰慕得緊，商老闆別怪我佔個先。」他給商菊貞上完了香，鞠了三個躬。商細蕊還呆愣愣地站在那裡。程鳳台清了清喉嚨，說：「商老闆，您也快祭奠祭奠商太爺吧，完了還得趕戲呢。」

姜老爺子眼皮一抬，喲了一長聲兒，道：「這位就是程二爺吧！

程鳳台皺了皺眉毛，特別不喜歡他這個聲腔：「沒錯了，正是在下。」

姜老爺子道：「程二爺，您是拜關公的，和我們也不是一路里的。怎麼現如今也一隻腳跨在梨園行，還兼了跟包的活計？」

這老頭兒從杜七到程鳳台，一個一個輪著奚落過來，打定主意要找不痛快了。程鳳台在這種情況下，是絕恭敬不起來的，嗤笑了笑，一副吊兒郎當的紈絝臉皮，擺手道：「那倒沒有。貴行業水老深了，這要一隻腳跨進來，不得連泥帶水淹到褲襠裡嗎？吃不消。」李天瑤聽這話合意，在那噗地笑了。程鳳台接著說：「老人家有所不知，我和商老闆簽了劇院的合同，合同沒到期，他就是我的財神爺，不得護周全嗎？」本地的戲子們都知道程鳳台其人。外地來的雖不知道，待咬耳朵的告訴是曹司令的小舅子，也全都恍然大悟了。他們唱戲的一個月幾百塊包銀夠幹什麼的，要出人頭地，過得好日子，還是得靠貴人們多多打賞多多捧場，說白了，出來唱戲，有八成是唱給貴人們聽的。再看程鳳台和商細蕊，人人心裡多了一份心領神會，暗暗佩服商細蕊從大帥傍到巨賈，在富貴場上腳跟扎得奇穩，真乃行內楷模。