程鳳台一手摟著察察兒肩膀，在迴廊裡邊走邊說話。因為今天家中有牌局，傭人們都醒著侍候，院子裡也比平常明亮一些。廊簷下一排鳥籠子罩著黑布，程鳳台揭開一隻，裡面是一隻橘黃色的芙蓉。鳥籠一晃它就醒了，在橫杆上跳躍兩下，很警覺地轉著腦袋。

程鳳台逗著鳥，道：「妹子，今年得有十四了吧？」

察察兒倚著廊柱坐著，淡淡地恩一聲：「有的。」

「那麼，哥哥有些話也該和你說說了。我和你嫂子的結合……當年你還小，現在總該明白，我和你嫂子不是常之新和蔣夢萍那樣的婚姻，我們是父親和姨娘那樣的。」

察察兒點頭，臉上沒有什麼表情：「你想說，你和我嫂子是兩個時代的人，你們的結合是被迫的？可是這為什麼要與我說？」她真是個冷心冷面，直截了當的小姑娘，和程鳳台一點都不像。美音還小，看不出性情。只說程家上面這三姐弟，相互之間實在是一點點相似之處都沒有的。

程鳳台放掉鳥籠子坐下來道：「我是想告訴你，對你嫂子我們只能遷就，很多新興的道理，是休想與她說通的。既然說不通，那就不說，免得她生氣。她的那套老式思想我也不贊同，時代不同了啊！女孩子不受教育，沒點眼界，結婚了還不是受丈夫擺佈嗎？也不能良好地教育子女，是吧？可是你看我與她爭嗎？我從來不爭一句。」

剛結婚那會兒程鳳台爭得可多了，常把二奶奶氣得不理他，他都忘了。

察察兒皺眉道：「這麼說，我就這樣被犧牲了？」

「那也不是。」程鳳台嘴角一翹，又是那種玩世不恭的笑容：「我是讓你別和你嫂子當面爭執。該怎麼樣還怎麼樣，我們可以揹著她來嘛是吧？哦！就許他範漣把妹子偷偷送學校，不許我也暗度陳倉一個啊？哥已經給你打聽到了一個教會學校，都是女孩子，你嫂子總沒話講了。等我找機會送你進去。」

察察兒得了許諾，臉色好看多了。程鳳台摸了摸她腦袋送她回房間，笑問道：「過去不是不愛和同齡孩子一塊兒相處嗎？怎麼忽然就鬧著要上學了？」

察察兒道：「我也不是想上學。我只是不想總待在家裡，到了年紀再由兄嫂許配一個丈夫，然後還是待在家裡——不過是換個家待著——哥，我就想出去看看。可是除了上學，我還有什麼正當的理由可以走出去？」

程鳳台有點被震驚了，他最心愛的妹妹在他不知道的時候，真的已經長成有思想有見解的大姑娘了。至少有一點他們兄妹是很像的，都不愛在家待著。

送回察察兒，程鳳台到臥室才脫下外衣，範漣就來了。範漣西裝領帶梳的奶油頭，這樣一絲不苟，倒不像是從女人被窩裡爬出來的，也不像是專程來接妹妹的。他進門就喊：「姐夫，給我十五萬。」

程鳳台脫下一件羊毛背心，氣得笑道：「你打哪兒來的？《百家姓》去掉趙，開口就是錢啊？哪兒我就得給你十五萬？」

範漣一屁股坐床上，傭人給他端來茶杯茶壺，給程鳳台端來一小盅酒。範漣拿過他的酒盅聞了聞，驚訝道：「你睡前還喝烈酒吶？這是你們上海人的習慣？」

程鳳台也好奇：「我以為這是你們關外人的習慣呢！你姐姐規定我，入冬以後每夜睡前喝一杯。」

「哪有這習慣。關外人也不至於這麼酒鬼的吧？」範漣又聞了聞：「怎麼一股藥腥氣，泡的什麼？」

程鳳台說：「誰知道那個。總是人參鹿茸虎骨什麼的吧……」說到這裡，程鳳台忽然就知道這睡前一杯酒的效用了，過去仰頭就喝，從來沒細想過。範漣也明白了。兩人對視一眼，很猥瑣地笑起來。

程鳳台拿起酒盅感慨道：「我想呢，怎麼外頭來兩回，家裡還能來兩回，兒子嘛一個接一個生不停。我當我是天生神力呢！原來就這玩意兒鬧的！」

範漣奪過杯子道：「這是好東西啊姐夫！壯腎益精。你不喝我喝！」

程鳳台立刻搶回來一乾而盡：「這是你姐姐專門給我的。你要自己問她討。」

範漣頹然坐下，苦笑道：「我哪兒敢啊？回頭她得說啦：‘你又沒個媳婦，又不傳宗接代，喝了這酒幹嘛使？勁兒都用在婊/子身上。’哎……」