察察兒揚聲說：「老葛的女兒比我小四歲，都上學了。」

「老葛是什麼樣兒的人家，咱們是什麼樣兒的人家？這也能打比？」二奶奶語調緩緩的，堅定道：「這事兒，過兩年再說。」

這一桌子人，蔣夢萍是客，不好置喙別人家事。范家弟妹素來是怕姐姐的，也不敢說。四姨太太唯二奶奶馬首是瞻。察察兒陷入了孤立無援的情勢。這時候四妹妹從炕上爬起來喊道：「嫂子，我也想跟三姐一起去唸書！」

程鳳台幸災樂禍地一笑，想不到居然還有個敢造反的。

四姨太太立刻喝止女兒：「美音！坐下！」

二奶奶轉向四姨太太，很和悅地微笑問道：「姨娘，您怎麼說？」

這個四姨太太雖然是程鳳台父親的妾，在程家輩分最長，然而現在把持家計的是二奶奶。二奶奶身為孃家嫡長女，天生一種權重威儀的強勢。四姨太太寒門小戶裡出來的，比二奶奶還小兩歲，平時有點畏懼著她似的，在二奶奶面前，臉上總是恭維地笑著。她也知道程鳳台的新派想法，但是更怕得罪二奶奶，當然只能說：「我們家的小姐嬌嬌嫩嫩的，美音吃飯還要奶媽喂呢！怎麼能上學？我的意思也是等兩年，身體長結實點了再說，不要連筆都拿不穩。」

二奶奶很滿意地點點頭：「姨娘想的和我一樣。」又對察察兒說：「你看到了，天下父母都是一樣的心。可憐你沒爹沒孃的孩子，又是在我身邊長起來的，長嫂比母，我大概還做得了你的主。上學的事兒現在就不要談了——在我這兒不能夠。姑娘家在外面，倘或不妨出點岔子，我怎麼對得起你程家祖宗？不然你自己去和你哥哥說。他答應你，我就不管了。」

察察兒一回頭，大聲叫道：「哥！」

程鳳台笑笑，心想鬥不過你嫂子才想起來有我這哥呀？

「我早說了過兩年再講，還問我什麼？我們家一早定下的規矩，我只管掙錢，別的事情都由你嫂子做主。你要聽話。你嫂子像娘一樣帶大你的，還能害了你嗎？」

程鳳台如果擠眉弄眼的，一準兒就要被二奶奶察覺到了。他只能看著妹妹，目光定定的，很用力。這個世界上，大概只有察察兒和範漣能領會他這個眼神的用意。察察兒當即就不說話了，又坐了一會兒，告辭去睡覺。

二奶奶發話道：「孩子們也都去睡吧。是不早了。」

程鳳台站起來衝孩子們招招手：「走！爸爸送你們回房間。」大少爺和二少爺聽見這話，都有一種受寵若驚的感覺，他們的父親可是很久沒有正眼看過他們了，連忙穿好鞋跑到父親身邊，二少爺剛要去牽父親的手，不料程鳳台把身子一蹲，道：「美音來！哥揹著你！」美音歡呼一聲趴到程鳳台背上，胳膊摟著他脖子，手上的蜜棗汁抹了他一領子，程鳳台一點兒也不在意，二少爺失望極了，咬著下嘴唇快要哭了似的。他哥哥拉了拉他的袖子，不叫他鬧彆扭。

程鳳台馱著妹妹，對範金泠笑道：「泠姑娘，你好好陪著表嫂玩啊！你二哥那混蛋東西要是不來接你們，就派人去叫老葛，千萬看著你表嫂進門才走開。其實還是住下來的好。」

範金泠現在和蔣夢萍可親了，比親哥哥親姐姐還要覺著親，她自然萬事體貼，何用程鳳台羅裡囉嗦操閒心。

程鳳台又向蔣夢萍道：「表嫂，失陪失陪。改天等表兄回來了，告訴他我請他吃飯啊！」

蔣夢萍笑道：「哎，我一定轉告他。他是真忙。」

程鳳台道：「以後表兄不在家，您就上我們這兒來，多陪陪我們家二奶奶，你們談得來。」

二奶奶稍微被他一體貼，心裡就軟和了，嗔笑道：「快去睡吧你，又婆婆媽媽的。」察察兒從二奶奶身邊起身要走，二奶奶拉了一下她的手腕，眼光裡暖暖的：「好姑娘……」

她們姑嫂感情非同尋常，簡直近乎於母女，不見得為了這點事情就有齟齬了。察察兒拍拍二奶奶的手，柔聲道：「嫂子。我知道。你是為我好。我知道的。」

程鳳台繞過一個走廊，把小妹妹從背上卸下來放進奶媽懷裡，再把兩個兒子一趕，準備與察察兒談話。美音撲稜著手腳還沒叫哥哥背夠，不肯下來，噙著淚水扁著嘴，奶媽打起十分精神哄著她把她抱走了。二少爺繞著程鳳台腳邊轉了幾個圈，還依依難捨，程鳳台道：「咦，快回房去，你跟著我幹嘛？」在二少爺哭出來之前，大少爺把他拉走了。