李紱心裡高興，嘴上卻說：「起來，起來，這是幹什麼呢？今科的榜還沒有發，你們就來拜座師，這不大好嘛。再說，我也只是被聖上委任作湖廣的‘代署巡撫’，不是正職，現在就受你們的大禮，倒叫我無以自容了。都請起吧，咱們到屋裡去說話。」
今天來的人有十好幾位，都是李紱這一科的門生。有幾個還是出身名門大家的。比如，那個叫王文韶的就和當年太子的師傅王掞有親，而尹繼善又是大學士尹泰的兒子。李紱突然想起，在考場裡還見到一個叫劉墨林的舉子，很是詼諧有趣，字也寫得好。便問：「那個叫劉墨林的來了沒有？」
同來的舉子們連忙回答說：「回恩師，劉墨林最愛熱鬧，他是一定要來的。不過現在卻來不了。」
「嗯，為什麼？」
在場的人互相看了一眼，又都同聲大笑：「老師您不知道，這個劉墨林是位棋迷，他正在和一個老和尚下棋哪！他要我們先向老師稟報一聲，說贏了這盤棋、給老師送點見面禮，也給大夥掙幾個酒錢。」
「哦，這麼有把握？那我們就只好拭目以待了。啊，哈哈哈哈！」
這裡正在笑談，只聽門口也是一聲長笑，一個青年人闖了進來：「好啊，這裡可真熱鬧啊！請老師恕罪，門生劉墨林來得晚了一些，不過還真讓我得了彩頭。」說著開啟帶來的包袱，取出兩綻金子來，驚得眾人無不張口結舌。劉墨林卻興奮地說，「託老師的福，門生今日得了一注外財，正好拿來孝敬老師……不不不，老師您先別生氣，門生我看著您拉長了臉，就心裡害怕。我知道，您老是從來不取身外之物的，可這些銀子取了卻並不傷廉。今日和我對奕的是從南京來的一位叫夢黨的大和尚，他誇下海口，一定要打遍京城裡的高手，並且下了每盤百兩的大賭注。好嘛，還真嚇得人們不敢和他較量了。我怕他什麼，他不就是年紀大了些嘛。果然，被我連戰連勝，得了他的二百兩銀子。今天我拿出二十兩來，給大家辦桌酒席，三十兩我留著交房飯錢，其餘的一百五十兩全部獻出來，敬謝老師栽培之恩。」
李紱忙說：「哎哎哎，這可不行。且不說，你們是否能取中還尚在兩可，就是全都高中了，也是你們十年寒窗，三場苦戰得來的。你們大概都聽說過，我平生從不要一分外財。劉墨林和諸位這番心意，我愧領了。今天大家高興，我也跟著你們擾墨林一次酒，權當作同喜共慶，僅此而已，別的就不要再說了。」
劉墨林感嘆萬乾地說：「老師這話真讓人感動，我還從來沒有見到過不愛財的人呢。你們都看我手面大，化錢化得也痛快，大概有人還以為我家裡不定有多少銀子呢。說來慚愧，我不過是個靠賣字為生的窮措大，‘賣字劉’就是本人的綽號。要不是我看得開，想得透，早就見了閻王了。從康熙五十二年第一次赴考算起，我一共考過三場，可每次都名落孫山。第一次文章寫得正順溜呢，卻偏偏拉起了肚子。我想，不行，功名事小，生命事大，得先保住命，就擅自從考場裡逃了出來；第二次，文章做得花團錦簇，可偏在交卷前那天夜裡，不小心打翻了油燈，把卷子弄得和包油條的紙一樣，自然也就不想取中的事了；第三場我是鉚足了勁，非要奪取頭三名不可的。唉，哪知老天還是和我過不去，就在進場前三天，突然接到家書，說老父親病故了！沒法，只得向上邊報個丁憂，老老實實地回家吧。大夥替我算算，三年一考，我連誤三次，十年的光陰就這麼白白地糟踏了啊！可我還是我，我照樣樂呵，也照樣來考。這次要是再取不中，我還照樣地在街頭賣字，當我的‘賣字劉’。但我卻不能忘了咱們的老師！」
聽了劉墨林的話，大家都感慨很多。李紱知道，今天到這裡來的人，不管是世家子弟還是出身貧寒人家，都是老老實實的讀書人，也都是自認為最有希望取中的。他們所以不等發榜就來拜見他這位老師，是出自對他的衷心感激。這一科的考試可真是不易啊！先是張廷璐他們賣了考題，楊名時鬧了考場；接下來又是考生們被圈進考場不準出來，沒吃沒喝地受了幾天罪；再接著，就是換考官，換考題，重新安排座位，重新答卷考試。好嘛，光這一通折騰，就讓人沒法忍受了。如今。他們終於考完了，出來了，而且自己覺得考的還不錯。所以，不論取中與否，他們都得來謝謝主考大人，因為今科考試全憑的是真本事。從這裡，李紱又連想到，這些人以後都將是國家的棟樑之才，都將是一方生民的父母官。可是，無論到了什麼時候，也無論他們以後出將入相，做了多麼大的官，見到李紱時，都要尊敬地叫他一聲老師，也都要銘記他李紱對他們的恩情。他如果想要錢，那銀子就會滾滾而來，永無枯竭之時！哦，現在他明白了，怪不得朝裡稍有些身份的人，都削尖了腦袋想謀學差、當房官、當主考，敢情，原來這裡面有這麼大的好處啊。
酒筵擺上，眾人都紛紛給老師敬酒，李紱也陪著他們吃了不少。可是，他卻從今晚的酒筵裡悟出了道理，看清了自己的道路。當今皇上雍正，從表面上看，好像過於嚴厲，過於苛刻，但也正因為這樣，他李紱才從中得到了好處。因為李紱的作為，正與皇上的想法一致。皇上不是要清吏治嗎？李紱就一塵不染，不貪贓，不賣法，不收受任何賄賂，誰能說李紱不是個好臣子？皇上不是厭惡結黨拉派嗎，李紱就從來不與大臣們交往，連八王爺那裡，他還敢目不邪視哪，何況別人？有了皇上的信任，又有了這些門生，他的前程正不可限量呢！
二十四回揮御筆成就鈍秀才感皇恩端穆朝天顏
雍正朝恩科考試的發榜日期到了，可是劉墨林卻不像別人那樣。忙著去打聽訊息。他已是考過三次，又三次落榜的人了。正如昨天他在座師李紱那裡說的那樣，取中了當然高興，要不他為什麼來趕考呢？取不中，也沒什麼大不了，不就是回家去幹老營生，到街頭賣字嘛。他現在更牽掛的，倒是那位京城名妓蘇舜卿，她的大名早就在劉墨林心裡生根了。劉墨林自認為是個見多識廣、倜儻風流的才子，蘇舜卿則以琴棋書畫四絕而名噪京師，不和她見一面，不親自領教一下她的風範，是劉墨林死不甘心的。劉墨林在進場前就去會過她一次，不過那天慕名而來的人太多了，而且其中很多都是高官顯宦和富家子弟。蘇舜卿時而高談闊論，時而妙語驚人，時而低吟輕唱，時而又冷眼相向，滿座的人無不為之傾倒，也無不為之銷魂。劉墨林沒有機會和她交談，可自從那天見到她後，就日思夜念，不能忘懷。今天考完了，沒事了，不趁此良機和她會會，那將是他終生的遺憾。正好昨天他贏了老和尚兩盤棋，得了一注外快，得用、它償還了自己的心願。
他起身後的第一件事，就是買通客店的老闆，讓他把蘇舜卿請來。那掌櫃的一聽這事就直搖頭：「喲，劉老爺，不是我駁您的面子，要請別人，只消我一句話。要請蘇大姐，小的真是不敢誇口。她賣藝不賣身，從來也不肯應召的。」
「去去去，你不就是想多要錢嗎？給，這些你拿去買通老鴇，說什麼也得給爺把她請來。」說著扔過來一錠銀子，足有三十兩，「快去吧，能把她給爺請來，我還有重賞哪！」
果然，錢能通神，不大一會，一乘小轎就把蘇舜卿抬來了。劉墨林高興得不知如何才好，他恭恭敬敬地把這位名妓迎進房裡，並且順手掩上了房門。客店的老闆納悶了：哎，這小妞架子大得很哪！她不是尋常不肯見客的嗎，怎麼見了劉老爺卻這樣熱乎呢？他趴在門外仔細聽了一陣，也沒有聽出個所以然來。兩個人似乎是談得很投機，你吟一首詩，我應一篇文，你彈一首曲，我對一支歌。就像是多年不見的老朋友一樣，而且越談聲音越小，最後，連一點動靜也聽不到了……
就在這時，門外突然闖進一班人來，大呼小叫，亂成一團，原來是那個老鴇帶著人捉雙來了。房門被撞開了，幾個彪形大漢把劉墨林擰胳膊、撕衣服地拉了出來。舜卿哭，老鴇罵，劉墨林大喊大叫，打手們死拉硬拽，這一通鬧啊，把住店的客人們全都驚動了。一個公子哥模樣的人走上前來嘿嘿一笑說道：「好啊，你一個窮酸舉人，竟敢在京城裡公然宿娼嫖妓，辱沒聖門清規，無視朝廷功令，你該當何罪呀？」
劉墨林一看，認識！這不是早先當過大學士的徐乾學的兒子、京城裡號稱「相國公子」的那個徐駿嗎？嗯，看來一定是他們做成了圈套想來害我的。徐乾學在康熙年間，曾當過上書房大臣，卻因為貪贓，被康熙一捋到底，貶放回家。他這兒子徐駿倒能詩善賦，多才多藝，頗有些名氣。他也是蘇舜卿的崇拜者，早想把蘇舜卿弄回家去做妾了。蘇舜卿剛才就和劉墨林說了這件事，現在一見徐駿突然出面來干涉，劉墨林的火就不打一處來：「好啊，咱們在這裡見面了。久聞你徐大公子是京城裡有名的風流惡霸，衣冠禽獸，原來你還有這般嘴臉！我告訴你，舜卿和我已經訂下了終身，你死了心吧。舜卿是我的人，為給她贖身，化多少錢我全不在乎，你們都給我滾開！」
「嚯，口氣不小啊。爺不和你多說，自有管你的地方。來呀！」打手們答應一聲，一擁而上，「把這小子給爺綁了，送到國子監去治罪！」
打手們「扎」地一聲就要動手，卻聽店外鑼聲噹噹，又是一群人闖了進來，還高聲大喊著：「劉墨林劉老爺是住在這裡嗎？恭喜了，領賞啊！