「五口。爺爺、奶奶，父親、娘還有我。」
「你父親有差使嗎？」
「沒有。」
雍正沉思了一下，又問她：「明秀，你知道這裡是內宮禁苑，是不準隨便喧譁的嗎？朕剛才來的路上，就聽你在這裡大呼小叫，還屢屢提到朕，這可都是犯禁的。為什麼這樣放肆？你懂不懂這裡的規矩？」
明秀掠了一下散亂了的頭髮，毫無怯色地說：「萬歲，我想問您一件事。」
「哦？好啊，你問吧。」
「請問萬歲。您知不知道捱餓是什麼滋味？」她抬頭看了看皇帝，見他正莫名其妙地看著自己，便向跪著的秀女們一指又說，「萬歲，您知道我們這些女孩子是什麼時候進來的嗎？您知道我們跪了多長時間了嗎？您知道我們從天不亮就被帶進宮裡，至今連一口水都沒沾唇，一直跪在這裡苦苦地等著您的傳見、您的挑選嗎？只因為我們是滿人的女兒，是註定了要聽候選召，進宮來當差的。所以我們就得捱餓，就得挨曬，就得跪在這裡受苦。萬歲，我們雖然是滿人，可又都是些窮家小戶的女兒，也都是父母熬著艱辛把我們拉扯大的。如今不是新朝嗎？萬歲爺您今天一道聖旨，說要‘重新整理吏治’，明天又是一道詔諭，說要‘與民休息’。您這些話大概不是為了說著好聽，或者是哄著百姓們高興的。可是，萬歲您又做了些什麼呢？您剛登基這才幾天哪，就急急忙忙地要選秀女，要充實後宮！是的，後宮的美人們都是康熙老佛爺的人，她們都老了，不好看了，不美了，不中用了。萬歲既然坐了天下，不選幾個美人來陪陪，也真是說不過去。可是，萬歲爺您想過沒有，山東去年遭了災，山西又鬧出了錢糧虧空，聽說西大通又要開戰，正是哪哪兒都要錢的時候。您可好，偏偏在這種時候要選美，要選秀女，難道您對老百姓們說過的話，全都不算數了？」
雍正怔怔地瞧著這個叫明秀的女孩子，他不明白，這孩子怎麼懂得這樣多呢？她說的話又為什麼這樣尖刻呢？他的臉陰沉下來了，好像傾刻之間就要發作。可是，他又忍了回去，只是淡淡地說：「你小孩子家懂得什麼？朕可以不要什麼美女，可是，皇宮這麼大，官眷又這麼多，沒有人侍候怎麼能行呢？」
明秀淺淺一笑說：「好，皇上說得好。官眷們金枝玉葉的，沒人侍候怎麼能行啊！可是，您想過沒有，像俺們這樣的貧寒人家，雖說是滿人，也雖說應該進宮來當秀女，可俺們也是人哪！俺們就沒有親孃老子嗎？俺們的爹孃就不要人來照養侍候？誰不知道，只要被宮裡選中，就一生一世再也見不到親人了。進到後宮裡的人成千上萬，有幾人才能見到皇帝，又有幾人才能得到皇帝的恩澤？剛才我就在這裡親眼看見了幾個老宮女，她們的頭髮全都白了，可還得在這裡侍候人！皇上，您想過這些嗎？您懂得我們這群女孩子的心嗎？萬歲爺既然是聖明天子，就該替天下百姓多想想。要我說，這選秀女的事既然是朝廷定的，朝廷當然也可以廢除。不選秀女，或者少選幾次，難道皇上就坐不穩天下了嗎？」
她正說得有勁，旁邊站著的怡親王允祥可聽不下去了。他是領侍衛內大臣，內務府的差事該著他來管，今天這件事情也全是他安排的，現在出了亂子，他不說話能行嗎？只見他上前一步厲聲申斥說：「放肆！反了你了，你知道是在對誰說話嗎？你知道宮裡的規矩嗎？沒調教的野丫頭，還不給我跪下！」
明秀只是抬起眼來瞟了一下允祥，冷冷一笑說：「喲，這不是十三爺嗎？老長時間沒有看見過您老的模樣了。人們到處風傳，說十三爺如何英雄，如何輔佐皇上登基，還有如何的年輕，如何地體貼下人……咳，多了多了。可是，今日一見，小女子覺得卻並不像人們說的那麼蠍虎，不就是架子大了些嘛。換了別人。換了身份，剛才那番話說的也絕不會比十三爺差。其實小女子也知道，您這不過是仗著皇上的勢力，沒了皇上撐腰，您還能衝誰發威風呢？唉，大家心目中的大英雄，原來也不過如此，也不過是個順竿爬，浮上水的人。沒意思，沒意思，太沒意思了！」
允祥氣得肺都要炸了，他還從來沒受過這樣的羞辱呢。過去阿哥黨的人看不起他，捉弄他，欺負他，甚至佈下圈套來陷害他，他都從來沒有含糊過。可是，他萬萬沒有想到，今日卻在皇上面前受這個小女子的輕視和羞辱。如果不是在皇上眼皮子底下，他真想給這個多嘴多舌的丫頭一個大耳光。
雍正衝他使了個眼色，示意他暫且忍一下。便回過頭來問道：「這孩子的父親來了沒有？」
內務府的堂官連忙上前說：「回皇上，他來了，正在下邊等著皇上問話哪。」
「叫上來！」
「扎！」
明秀的父親其實早就來了，不過他不敢露頭。女兒從小就是個潑辣的性子，敢說敢作，神鬼不懼，他能不知道嗎？可他這作父親的萬萬沒有想到，女兒竟敢在皇上面前也這樣大膽，對皇上、對十三爺也是這樣肆無忌憚，這不是給他招禍嗎？他剛才進來時，正聽女兒在和十三爺說話，那口氣，那話語，哪像是一個下等奴才該說的呀。他只覺得頭大眼暈，身子發木，兩條腿不住地哆嗦，像個傻子似的站在那裡，挪不動窩了。聽見內務府的堂官一聲傳喚，嚇得他機靈靈打了個寒戰，連滾帶爬地就趴在了皇上面前：「皇上，皇上……求求皇上開恩，饒了這孩子吧。她不懂事，衝撞了皇上。奴……奴才，福……阿廣，回……回去好好管教她……求皇上看在她爺爺當年從龍入關，也曾立過戰功的份上，饒……饒她這一次……」
雍正厭惡地看了他一眼：「哼，就你這副模樣，還敢說明秀的爺爺從龍入關的話？要靠你這窩囊廢的樣子，咱們早就打敗了！瞧瞧你女兒，你不覺得害羞嗎？明秀，你今天說得好，讓朕也開了眼，咱們八旗子弟裡還有人才嘛！別看你還是個小女孩子，能有這等風骨，這等見識，這種膽量，知道自尊自重，就很讓朕高興。你才多大呀，就敢說敢作，哪怕面對的是天王老子地王爺，也沒有一絲畏懼。難得呀，實在是難得呀。朕喜歡的就是像你這樣的人。只可惜，大臣裡面這樣的人太少了！好，你說的全對，朕準你所奏！」
今天在場的人，誰也沒有想到雍正皇上會說出這樣的話，一個個全都驚呆了。就連明秀也瞠目結舌，不知怎樣才好。別看她剛才侃侃而談，說得那麼入情入理，可她也是豁出去了。她知道像她這樣窮家小戶出身的女孩子，就是被選進宮裡，也根本別想見到皇帝。至於受到皇上臨幸，當妃子，做娘娘，那更如白日作夢。鬧不好，發在洗衣局裡或別的地方去幹苦差使，一輩子不見天日也不稀罕。後宮大著哪，後宮的女子也多著哪！清初雖然沒有明朝那樣糜爛，可「選美」的事也是從來不肯將就的。遇上新皇即位，或者是別的什麼慶典，例如打了勝仗什麼的，反正只要高興，就得選美，選秀女。他們還特別。只從滿人的女孩子裡選，為的就是保持滿人的正統。這些女孩子有出身名門大家的，可大多數還是窮苦人家的。當年從龍入關的普通軍士家裡，哪家沒有女兒啊。表面上看，被選進宮去是她們的榮幸，是她們的福份，不過你要是真讓她們說句心裡話，就完全不是這麼回事了。不信，皇上要是發下詔諭，讓想進宮的自願報名，大概當秀女的就不會太多了。
雍正皇上今天是真的被明秀的話打動了，雍正不是說了「朕準你所奏」這話嗎？明秀聽了應該高興才是，可是，她卻愣住了。還好，他那個膽小如鼠的老爹這會兒倒靈醒了，他椎推身邊的女兒說：「快，秀兒，你傻站著幹嘛，咋不謝恩呢？快給皇上磕頭哇。」
明秀這才跪在地下，給雍正皇帝磕了三個響頭：「小女子明秀謝皇上恩典。」
皇上向十三爺看了一眼問：「允祥，朕剛才已經放了話，讓各位王爺從待選的秀女中先挑出幾個來，這事辦了沒有？」
允祥連忙走上前來說：「回皇上，他們都已經選過了。不過，是臣分撥給他們的，而沒讓他們自己挑。」他看了一眼手中的小本子，「各位親王每人帶走了十六名，郡王每人十名，貝勒和貝子則各是八名。餘下的都在這裡，要等皇上過目後再行分派。」
雍正長出一口氣說：「還好，朕來得還不算太晚。明秀剛才所說，既合天理，又近人情。這件事都怪朕事先考慮不周，辦得匆忙了些。宮女們幽禁深宮，有的已是滿頭白髮，尚且不能和家人團聚，更不要說成婚成家了。唉，誰能說這是善政呢？邢年在嗎？」
副總管太監邢年一直在邊上站著呢。聽見皇上召喚，忙應聲答道：「奴才邢年在！」
「你去傳旨給各王府和貝勒府，剛才選去的秀女，全數領回來，也全數放回家去。另外，你再到宮裡去查一查，凡是在宮中服侍過十年以上，或者是年滿二十五歲的，一概放出宮去，聽其自行擇偶，自行婚配。家中沒有親人的，可由內務府代其擇偶，不要使一人流離失所。今年的秀女不選了，以後什麼時候選，由朕親定。現在各個宮室裡的人，也要細心地查一查，除了太后那裡一人也不準減少之外，其餘各宮均以次遞減。聽明白了？」
雍正說一句，邢年答應一聲，聽皇上說完了，他「扎」地答應一聲，轉身就去傳旨了。
地下跪著的秀女和一邊站著侍候的老宮女們，聽見皇上這樣施恩，都不禁痛哭失聲，一陣山呼「萬歲」的聲音響徹雲天。
處理完選秀女的事，雍正和允祥並肩進入太后寢宮，給病倒在炕頭上的太后請安。
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