鬼。

貓。

蟹。

蝸牛。

猿。

蛇。

然後又是……貓。

貓妖——魅貓。

黑羽川——另一個羽川。

說到貓妖，大多是指貓化為人形。首先吃掉老婆婆，然後化成老婆婆的樣子，吃掉來老婆婆家的人。這樣的傳說不勝列舉。

貓化成人形。

然後——吃人。

然而，魅貓正好相反——確切地說，是同一個傳說的另一種解釋吧。不是貓化為人，是人化作貓。從化為人形的貓妖那不自然的舉動中看破它的本體――魅貓是把不自然的舉動解釋為多重人格。若僅僅是看這部分的話，大約類似於狐狸上身。魅貓本身的民間傳說，大都是這種形式——賢淑的妻子每晚在街道遊蕩，化身為淫婦――認為這是魅貓搗的鬼，遊方僧人（又或是武士、獵戶），將其一刀兩斷――卻發現乃是妻子這樣的事。

從這個結局來判斷的話，沒錯，在這個傳說中，貓根本就沒有登場。沒有尾巴的白貓在故事裡僅僅是作為擺設，或者說是讓故事變得吸引人的要素而已——自始至終，主題和主軸都是人類。

人類的表裡。

內在羽川——黑暗邪惡的羽川翼。

不，顏色上該說是白的吧。

不管是黑是白，羽川被吞噬掉了這一點是不會錯的――

真想聽聽神原的看法。

從這種情況來看，魅貓和神原那時候的猿或許很相似。但也僅僅是相似而已，似是而非。最大的區別在於，猿終究是基於正當的契約、僅僅是在實現神原駿河的心願而已，魅貓則是徹徹底底地、無條件無限制地站在羽川那一方吧。黃金週的時候，魅貓最後還是懷著惡意和敵意攻擊了我和忍野還有羽川自己――但即使如此，那也是為了羽川，儘管那不是羽川所期望、所盼望的結果――貓是羽川的同伴。

何止是同伴――根本就是本人。

這點和神原的猿不同。

現在，神原應該還在奔跑。

然而，還沒有跟我聯絡。

誰都沒有跟我聯絡。

還一點線索也沒有，任何蛛絲馬跡都沒找到。

怎麼會這樣。

金髮的小孩，在這個鎮上應該是最醒目的存在吧，為什麼連目擊證言都沒有呢。

難道已經離開了這個鎮？

不，以小孩的腳力……那是不可能的。

沒我在她身邊的話，小忍應該是什麼也做不了的。

仰望天空。

夜，已經深了。

此刻星空與昨晚在天文臺看到的天空根本無法相提並論……但也相當美麗。總覺得，以後我會習慣去這樣仰望星空，因為那是和戰場原在一起的回憶。

全部。

她這樣說。

能給阿良良木同學的，就這麼點――

但不對，並不是這樣。

我已經得到了如此的回憶。

不僅僅是星空，從最初樓梯上相遇起，到現在為止，一直。

回憶……記憶。

羽川的記憶已經無法消除了。我覺得，遭遇妖怪的記憶還是消除掉比較好，但又轉而一想，還是忍野說得對吧。

並不僅僅是忍野所說的那層意義。

說到底，我也、不想忘記。

那個春假期間發生的事。

那個地獄。

因為，那裡是一切的開端――

「……小忍——忍野忍」

絕對要找到她。

找給你看。

我決定了，你的一生，將由我來揹負。

「嗯……休息時間、差不多該結束了」

我再次踩上腳踏板。僅僅是休息了一小會，體力已經恢復了大半了——真是不得了的身體。

先不管星空，總之時間不早了。

再過一會，就必須讓初中生的千石回家了。這樣以來，原本就少得可憐的戰鬥力又要削減。因為情況特殊，也不能請警察來找這個迷路的小孩……。

而且，夜晚還有些棘手。

吸血鬼當然是夜行生物了。小忍現在雖然稱不上吸血鬼，但是，在夜晚活動的話限制就沒那麼多了。夜越深，她的力量就越強大。

危險也隨之增加。

現在剛過晚上七點……關鍵就看接下來的兩個小時了。

就在我想著必須趕快了，站起來奮力踩腳踏板的時候，腳踏車忽然就像是急剎車似的慢了下來，踩起來好吃力。

難道是剛剛騎得太兇了，腳踏車壞掉了？鏈條斷了？爆胎了？然而，並非如此。

後座上有人跳了上來。

不，也許不能說是人。

硬要說的話，那是貓。

「…………」

「喵嗚」

「…………」

原來如此……。