所以，阿良良木同學，只要離開蝸牛——就沒問題了」

「那個……不是我應該是八九寺才對吧。但是，那樣的話——太奇怪了吧？八九寺她，並不是自己跟著蝸牛才——她不會有希望那種事情發生才對」

「所以才說，是正相反啊」

戰場原的語氣沒有任何改變，如同平時一樣，淡淡的口吻。從那之中，讀不出任何感情。

臉上不會映出任何感情。

只是——讓人覺得她有些無精打采。

讓人覺得她心情很惡劣。

「迷路之牛這種妖怪，不是讓人前往目的地時迷路的妖怪，而是讓人從目的地回來的時候迷路的妖怪——聽說是這樣」

「回——回來的時候？」

「封鎖的不是去路而是歸路——聽說」

不是去——而是歸？

回來是指……回哪兒呢。

自己的——家？

拜訪——抵達？

「但是——那又怎麼樣？不，你說的我是明白了，但，但是——八九寺的家……八九寺並不是想要回家啊？而是要去綱手家這個目的地才對——」

「所以——我才必須得向你道歉，阿良良木同學。但是，儘管如此，還是容我辯解一下。我並有什麼惡意……而且，也不是故意的。我原以為，我搞錯了」

「…………」

說的東西完全意味不明——但是。

似乎包含了什麼很嚴肅的意思——直覺這麼告訴我。

「本來就是那樣的吧？兩年以上的時間內，我都不同於常人。到上週才好不容易剛剛恢復。遇到什麼不正常的話——首先我會想到的是，搞錯的人是我，這也無可奈何吧」

「喂……戰場原」

「和我那個時候一樣——聽說迷路之牛隻出現在有理由的人面前。所以，才會在阿良良木同學的面前出現了」

「……那個，所以啦，面前出現蝸牛的，不是我，是八九寺啦——」

「八九寺，嗎」

「……」

「換句話說，阿良良木同學。在母親節悶悶不樂，跟妹妹吵了一架，不想回家的阿良良木同學，遇上的那個孩子，八九寺」

戰場原指向八九寺……

她應該想這麼做吧——

但手卻指向了完全不同的方向。

「我，看不見」

震顫了一下——我不禁，向八九寺看去。

小小的身體，看上去很伶俐的女孩子。

前發短短的，兩根超過眉毛的小辮子。

揹著大大的書包——

有些，恰似蝸牛。

第7章

007

很久很久之前――其實也並沒有那麼久。也就是十年前左右的事情，在某個地方，有那麼一對夫妻，迎來了他們婚姻生活的結束。丈夫一人，妻子一人，加起來兩個人，就是這樣一對被周圍的人所羨慕，為周圍的人所祝福的夫妻，曾經是這樣的一對夫妻。結果，兩人的婚姻生活短到連十年都沒撐滿。

並不是誰錯誰對的問題。

這種情況其實很普遍。

這對夫妻有一個年幼的獨生女。這一點也很普通，在經過難以承受的法庭問答之後，那個獨生女跟了父親。

那對夫婦最後的結局如同泥潭一般，比起結束，不如說是破裂吧。如果再在同一屋簷下住個一年，說不準真的會變成你死我活的局面，這對夫妻已經走到了這個地步――母親被父親逼著發下了再也不與獨生女見面的誓言。這與法律並沒有什麼關係。

一半是出於被逼的發誓。

但是獨生女這樣想。

真的是被逼的發誓嗎？

同樣揹著父親逼著發誓再也不與母親相見的獨生女這樣想――那個曾經那麼喜歡父親的母親都變得那麼討厭父親了，或許也已經討厭自己了吧。如果不是那樣的話，為什麼會發那樣的誓言呢――如果一半是被逼的，那麼剩下的一半又是什麼呢？不過，這個問題，不是自己有資格問。因為自己也同樣發誓，永不相見。

就是這樣。

就算是母親。

就算是獨生女

這都不能代表關係會永遠持續下去。

即使是被逼的，已經發下的誓言，無法取消。自己將自己選擇的結果，用被使動語態來敘說，是一種不知羞恥的行為――這樣教導獨生女的，不是別人正是她的母親。

被父親撫養。

被迫放棄母親的姓名。

可是，那些思念漸漸風化。

那些悲傷，也漸漸風化。

時間對每個人都是那麼平等，那麼溫柔。

溫柔到殘酷的地步。

時間過去了，獨生女從九歲長大為十一歲。

驚呆了。

獨生女發現自己無法回想出自己母親的臉了――不，並不是回想不起來，那張臉還是能很清楚地想起來，但是――那真的是母親的臉嗎，她已經無法確信了。

即使看了照片也一樣。

瞞著父親偷偷藏在身邊的母親的照片――在那上面的女性，到底真的是自己的母親嗎，她已無法確定。

時間。

不管是怎麼樣的思念，都會漸漸風化。