【1】
夏天的一個早上，興業興家高高興興地走進宏巨染廠。隨後，壽亭穿著圓領汗衫走來。沒了右手的老杜好像不大高興，但還是笑著說：「掌櫃的，早呀！」
壽亭也說：「早！」說完就往裡走。他走了兩步突然回過頭來問：「怎麼就剩下你自己了？老王呢？」
老杜嘆口氣：「唉！掌櫃的，老王病了。」
壽亭答應一聲，又往前走，走出去有十幾米了，他好像想起了什麼事，急匆匆地折了回來：「我昨天還見他，今天怎麼就病了？這十幾年他從沒請過假呀！」
老杜一看壽亭那表情，也只能實說：「掌櫃的，老王這病有些時候了，斷不了地吐口血。我也勸他告個假去看看，他就是不去，只是一把一把地吃藥丸子。可那病還是不見輕。掌櫃的，俺兄弟倆跟著掌櫃的從青島到濟南，這十幾年來，年年多發給俺倆錢。俺倆也給廠裡出不了什麼力，本來臉上就掛不住，心裡放不下的，再??」
他的話還沒說完，壽亭抬手抽了他一個極其響亮的嘴巴：「混蛋！老王在哪裡？」
老杜捂著臉，含著淚說：「老王覺得自己不行了，想收拾一下回老家。他不讓我給掌櫃的說。」
登標站在車間門口看著工人上班，一看壽亭打殘廢，馬上跑過來：「掌櫃的，這是怎麼了？」
壽亭氣得呼呼直喘：「什麼也別說了，你，上車間找上兩個人，再去老吳那裡拿上錢，抓緊去老王家。他一口一口地吐血，這個王八蛋不去醫院，一把一把地亂吃藥丸子。覺得自家不行了，想回老家去等死。他孃的還有你，你這把頭是怎麼幹的？全他孃的一窩子糊塗蟲！去，快去！去那外國人開的和瑟醫院。先住上醫院，看看是怎麼回事，趕緊打發人回來告訴我。」
登標答應著，飛奔而去。
壽亭看著老杜，老杜嚇得想下跪，壽亭忙拉住他：「老杜，咱既是同鄉，也是多年的弟兄們，你這事辦得不對呀！你倆從二十多歲就站在廠門口，現在都四十多了。我天天看著你倆站在這裡，一個少了右手，一個少了左手。我陳壽亭沒什麼能耐，但是我願意讓弟兄們知道，這輩子跟著我，沒有跟錯了人。老王長病你不告訴我，他也不告訴我，你讓我怎麼想？不錯，看病是得花錢，那能花多少錢？花了咱再掙呀！咱的布都賣到了廣東，這麼大的工廠還看不起病？你倆軋斷了手，我一輩子欠著你倆的情。你呀，老杜，傷了你六哥的心了！」壽亭說罷潸然淚下，一甩手，走了。
【2】
東初的汽車開過來，他一看大哥沒像以往一樣在廠門口站著，就停下車，問門房：「大掌櫃的呢？」
門房衝那邊一指：「大掌櫃的在那兒呢。咱那棵棗樹不知為什麼突然死了。」
東俊看著那棵碗口粗的棗樹，一臉的迷惑與哀傷，不住地搖頭。
東初放下汽車後，走過來：「大哥。」
東俊沒有回頭，只是長長地嘆了口氣。
東初說：「大哥，死了一棵樹至於這樣嗎？」
東俊慢慢地回過頭來：「老三，當初咱從博山來濟南開染廠，咱爹讓佃戶挖了這棵樹來種上。當初你在北平上學，不知道——這棵樹只有指頭那麼粗。咱爹說，這棗樹既耐旱，又耐澇，那意思就是讓我挺住。這些年，我只要遇見難事兒，就看著這棵樹，一切也都覺得無所謂了。這些年來你興許也看到了，我每天從這棵樹下走，天天抬頭看看。可是今年春天，這樹就死了一半，我的心裡就咯噔一下子！又是澆水，又是上肥，總算活過來了。後來開了一樹花，可是一個棗也沒留下。這不，自從上個禮拜開始，葉子就開始幹，怎麼澆水也沒有用了。唉，我是想呀，自打滅了訾文海，這兩年多來，咱的買賣順風順水，一天比一天好，這棵樹怎麼突然就不行了呢？這是個什麼徵兆？
唉——」
東初忙安慰：「大哥，這棵樹在這裡有十幾年了，你和它有了感情。實際上樹並沒有靈性，它是植物，和咱的買賣沒有關係。這夏天不能挪樹，等明年開春兒，咱再種上一棵。咱再從老家挪一棵來。」
東俊苦笑：「我一看這棵樹，就想起咱爹來。唉，咱拼打了這麼多年，工廠總算成了氣候，咱的貨也賣到了武漢。這麼好的買賣，這樹怎麼就死了呢？」
東初用手扶著哥哥的後背，慢慢地向辦公室走。一路上，東俊不住地嘆息。
壽亭坐在小圓桌那裡喝著茶，看著牆上林老爺的題字。飛虎把電扇往這邊搬了搬，壽亭說：「飛虎，這兩年給我端茶倒水的，還行吧？」
飛虎笑著：「可是行！你就是不管飯，光讓我聽你說話都行！」
壽亭說：「行！小子，會說話，比你叔強。飛虎呀，剛才你沒進來的時候，我坐在這裡想，這宏巨染廠的人，我沒罵過的興許沒幾個，這裡頭就有你和文琪。飛虎呀，東家還沒來，你坐下，咱爺兒倆說幾句。」
飛虎看看壽亭，不敢坐。
壽亭一欠身子，拉著飛虎坐下。飛虎雖說是坐著，但只是虛坐在椅子邊上，隨之給壽亭添茶。
壽亭看著那「一炮巡河，三言御倭」說：「自打前兩年滅了那訾文海，咱們的貨出鄭州，過衡陽，一陣子殺到了廣東。
這濟南府也因為有了這些染廠、紡織廠、麵粉廠，在全中國揚了名。買賣也挺順。可是飛虎——」他盯著飛虎，目光裡有些疑惑，「這些年一直著急上火的，這乍一肅靜了，我這巡河炮咋不知道往哪裡打了呢！」
飛虎說：「掌櫃的，我還是站著和你說話吧，坐著我害怕。」說著就想站起來。壽亭哈哈大笑，拉他坐下：「飛虎，你知道我是怎麼走的運，發的財？」
飛虎傻笑：「掌櫃的本事大，這誰都知道。」
壽亭說：「你說得不對。是因為我先是碰見了好心人，後來碰上了明白人。沒有這些人，我就是一堆狗屎！虎呀，我有些老了，回想這一輩子，覺得應當先做人，然後才能做買賣，做不好人，那買賣也做不好，就是做好也長不了。虎呀，我和你叔就和親兄弟差不多。當初我派他去青島元亨下蛆，他連眉頭都不皺，真是好樣的！當初咱要是青島打不響，也就沒有後來的這些故事了。他比我還小一歲，可是去年就死了，我一想起來，心裡就難受。」壽亭低下了頭，飛虎的頭也低下了。壽亭嘆了一聲，淡淡地說：「虎呀，明天，你就別在這裡給我倒水了，我給老吳說好了，你去賬房學著買賣吧，去學著認字。
今年你才十七，認字還來得及，別和我似的，在上海把報紙都拿倒了！」
飛虎站了起來。
家駒提著公文包急匆匆地往壽亭辦公室奔，然後跑上了樓，一下子把門撞開，飛虎驚得站起，退到一邊。壽亭也愣了一下：「怎麼了？」
家駒把包往旁邊一放：「六哥，今天早上我聽英文廣播，說日本人正在打宛平，在盧溝橋與中國守軍幹起來了！」
壽亭大張著嘴：「天呀——」
家駒急問：「六哥，咱們怎麼辦？」
壽亭呆呆地說：「北平離天津太近了，天津本來就駐著日本兵，開埠危險呀！家駒，快！給濤飛文東發電報，讓他們不要把一個雞巴工廠放在心裡，能處理的都處理了，不能處理的，扔了不要了，讓他們帶著家眷來濟南，看看再說。」
家駒說：「六哥，不至於吧。這一回，咱們的軍隊總算放了槍，和日本人打了一陣。加上守天津的又是張自忠，那可是有血性的軍人啊！他就能眼睜睜地看著日本鬼子佔領天津？我覺得??」
壽亭抬手製止他：「家駒，你不知道。林老爺子對我說，蔣介石此人很有心計，他對他的部下極好，甚至都兄弟相稱。
日本人在皇姑屯炸死了張作霖，那是張學良他爹呀！張學良和日本人有殺父之仇呀！可是老蔣一句話，張學良一槍不放，棄了東三省。這都是老蔣那‘義氣’起了效。去年張學良在西安，又是哭諫，又是跪諫，實在沒了法，這才把老蔣扣起來。現在張學良在哪裡？還不是給送上了軍事法庭？咱再說一件事，遠宜她男人那也是好樣的，他和日本人也有亡家之恨。他是一個專門在山地作戰的軍官，據林老爺子說，霍長鶴極有才能，不用看，只聽那動靜，就知道炮彈是從多遠處打來的。老蔣怕他幫著張學良，生生地把他調到國防部，待如上賓，還給了個肥差。又是加官，又是給錢，遠宜坐月子，還派人送了禮。他沒血性？還不是乖乖聽話兒？張自忠是一個師長，老蔣要是不讓他打，他敢怎麼樣？咱再說說咱廠裡，咱的買賣這麼好，我為什麼不讓再添機器？就是林老爺子支的招。錢咱可以帶著走，機器能帶走嗎？要是沒有林老爺子，家駒，咱比現在還著急。
你快去辦吧！」
家駒並沒站起來：「六哥，我覺得濟南不要緊，有黃河隔著呢！」
壽亭苦笑一下：「家駒，別人說這話，我不在意，你說這話，我就覺得不對了。咱在青島待了這麼多年，你看見青島港裡有一條中國的軍艦嗎？有嗎？一條也沒有！日本人根本不會從北邊來，他會順著膠濟一路西進，三天就能打到濟南。林老爺早說了，整天是什麼蔣桂大戰、中原大戰，除了和李宗仁打，就是和馮玉祥打，再加上他孃的剿共，咱繳的那些稅，全買成了陸地上用的傢什，哪裡有海軍呀！林老爺子，小侄這裡謝了！」壽亭抱拳在胸，仰望天棚，「家駒，要不是人家，咱這染廠還不得擴大三倍呀！」
家駒緊張起來：「既然形勢這麼危險，咱那兩萬件布就別往這運了！」
壽亭嘆口氣，苦澀地笑笑：「晚了！昨天祥榮來了電報，咱和三元一共是三萬件。因為數量大，專門組了一整趟車，今天早晨就發出來了。你快，快打電話，把這事告訴東初，讓他們抓緊到我這裡來。天哪！這是他孃的什麼國，什麼政府呀！
老蔣呀，你可害死這些買賣人啦！」
【3】
上海，林祥榮辦公室，他站著給鐵路局長打電話：「劉局長，幫幫忙！讓那輛專列停下，不要再往前開了！」
劉局長說：「我剛問過，車已經過了真如，這時候快到蘇州了。」
林祥榮一頭大汗，孫先生站在旁邊雙手直抖。林祥榮說：「劉局長，就是到了蘇州也得停下！對方是詐騙犯，你要不讓車停下，我們林家就完了！劉局長，停下吧，就算我和我爸爸求你了！祥榮在這裡給你跪下了！」說著真的跪倒，「劉局長，你是前輩，咱們也是多年的世交，你就幫幫我們吧！」
劉局長嘆了口氣：「唉，祥榮，這不是小事呀！讓我想想。」
林祥榮跪在地上，雙手抱著電話，汗流滿面。這時，劉局長說：「好吧，原車運回嗎？」
林祥榮跪著說：「原車運回。祥榮及林家全體感激你的大恩大德！我給你磕頭了！」
劉局長說：「好吧，我這就命令調整執行圖。運回後停在哪裡？」
祥榮站起來：「把車甩進北貨場，隨後我就讓人去卸。」
劉局長說：「好，最晚也就是明天就能回來。告訴伯清兄，讓他放心吧！你淨給我添亂子，不收到款子就發車！好，我掛了！」
林祥榮放下電話，孫先生過來把他攙起，慢慢地坐回椅子上。一頭大汗直往下淌。孫先生遞上溼手巾，林祥榮拿著，呆呆地說：「給我六哥發電報，讓他放心吧，專列停下了。」
孫先生說：「陳老闆並沒來電讓停運，咱??」
林祥榮抬著手：「不用說了。國家都這個樣子了，生意，已經做到頭了。運了去，我六哥多年的心血，就都給了日本人了。我一個人坐一會兒，掐斷我的電話線，告訴我爸爸，我馬上回家。」
孫先生答應著出去了，祥榮的眼淚從臉上淌下來。
南京東路上，一片恐慌，各商店門前全是搶購的人群，馬路上有人扛著面，有人扛著布，人們在亂跑著??
林公館裡，林老爺和老伴拉著手坐在長椅上。老伴把另一隻手壓在老爺子的手背上安慰著。
林老爺表情平靜，一言不發。一個傭人進來說：「老爺，商會來的電話，是謝會長。」
林老爺沒回頭，只是淡淡地說：「告訴他，我已經退出商會了。」
這時，林祥榮進來了，母親站起，林祥榮坐在了父親對面：「爸爸，我把那輛專列截下了。這事辦得對嗎？」
林老爺看著兒子：「好呀！榮兒，你也成熟了！」他十分難看地一笑，「可是國家也不行了。這都是天意呀。」說罷，淺淺地笑著。
林祥榮看著父親：「爸爸，那些布運回來怎麼辦？現在正在搶購，張德裕貿易行正在囤貨，交易所的布價一路狂升，我們是不是賣掉？」
林老爺笑笑：「榮兒，你讓我自豪，也讓我感動，你商業的頭腦越來越靈。只是，天公不佑我華夏，可惜呀，林家另一代的商業英才沒有機會啦！」
傭人送來了茶，祥榮給父親倒水，表情很悽哀。
林老爺說：「把那三萬件布高價賣給張德裕，逼著他用美金交易。他如果不要，就減一點賣給周得海，剛才他來過電話，同意用美金交易。然後，把賣布的錢，按兩萬件、一萬件分開。
三元的那一部分，你去電報問問東俊東初怎樣處理。壽亭那部分錢，一半繼續持有美金，一半用美金買成黃金。」林老爺冷冷地一笑，「‘盛世的古董，亂世的黃金’，這句話今天算是用上了。我就不信泱泱大中華——」他的嗓門兒突然提高，「就這樣長久被日本鬼子欺負!祥榮，留下這筆錢，也就給你六哥留下了翻身的本錢。」說罷，劍眉豎起，滿臉恨意，腮上的肌肉抽搐著。
林祥榮問：「爸爸，咱們怎麼辦？是接著幹還是漸漸地收口？」
林老爺說：「榮兒，北平盧溝橋雖然離著上海很遠，但上海比濟南更危險。日本人本來就在上海、蘇州、崑山有駐兵權，自今年春天以來，這三個地方都增了兵。日本軍艦就泊在吳淞口。蔣介石忙著剿共，買的軍火全是山炮機關槍之類，中國哪有海防呀！自甲午海戰以後，中國海軍實際上已經不存在了。」
林祥榮點點頭，看著父親那平靜而悲壯的臉。
林老爺淡淡地說：「榮兒，咱林家，是幫辦入行，買辦起家。咱們是在外國物資與中國市場之間，上下其手。上海人把買辦稱作‘康擺渡’，咱們就這樣擺渡來，擺渡去，投機取巧，從小到大。現在咱們有四個印染廠，六個紡織廠，兩個橡膠廠，一個鍋爐廠，也算是上海數得著的買賣了。這些年來，我也好，你爺爺也好，雖然是投機鑽營，甚至囤積居奇，哄抬物價，到了後來甚至操縱市場，但那僅僅是為了賺錢，並沒幹出辱沒祖宗的事情來。」說著林老爺站起來，從博古架上拿下一個玻璃盒子。這盒子裡面紅絨襯底，上面放著指甲大小的一塊瓷片。
他坐下後，把盒子放在茶几上，小心地開啟盒蓋，爺兒倆看著那塊薄瓷片。「榮兒，在所有的瓷器中，這碗是最難燒製的，大碗，更難燒製，因為胎子薄，不等晾乾進爐，胎子就變了形，碗口也就不平了。咱家——那時候你也就是有兩三歲——就有這樣一個宣德官窯的大碗，直徑三尺，就這麼薄！要說價值連城，那是說小了，根本就沒價兒！當時收藏界稱之為‘一碗勝萬瓷’。那個大碗，擺在一個專門的架子上，要是想動動地方，要六個人圍起來，小心地捧著，稍微用力不均，那碗就能斷了。
那是國寶呀！不能給外國人呀！正好，英國遠東公司的經理史沫特到我們家來，一見這碗，張嘴就要買。咱當然不能賣，可是當時咱正和英國人做著買賣，不敢得罪人家。你爺爺就說買什麼，既然你喜歡，送給你吧。史沫特非常高興，就過去摸碗。
你爺爺裝著出去方便，對兩個下人交代了兩句。回來之後囑咐下人小心地往外抬，兩個人也就真小心翼翼抬著往外走。走在前面的那個人，是我們的本家，我得叫他二伯。二伯倒退著走在前面，過門檻的時候故意摔倒，那個碗也就碎了。你爺爺心疼得當場就昏過去。這就是林家的家風！寧可疼昏了，國寶也不能給外國人。這就是我們林家的氣節！也是我們家這些年聊以自豪的地方。咱家是發財了，甚至是發了不義之財，但是咱家，進口，沒進口過一錢鴉片，出口，沒出口過一件國寶！阿榮，明白了嗎？」
祥榮一臉肅穆，認真地點點頭：「爸爸的意思是——」
林老爺拉過兒子，坐在自己身邊：「過去咱們東三省朋友那麼多，現在都不來往了。他們為了自己的那點生意，保財舍節，現在被逼都幹了偽差事。難道我們也要步其後塵嗎？如果日本人真的佔了上海，拿刺刀逼著你，你能不幹嗎？我知道自己沒有那樣的勇氣。榮兒，趁著現在工廠還值點錢，我們全賣掉吧！你說呢？榮兒，覆巢之下，安有完卵，人生的得與失，其實是一件很平常的事情。」說罷深情地看著兒子。
林祥榮拉著父親的手，堅定地說：「爸爸，我們家，就是一切都從頭再來，也不能在日本人的刺刀下面發財！」
林老爺長嘆一聲，父子倆的雙手緊緊地握在一起??
一九三七年八月十二日，在八一三事變的前一天，林氏企業被後來的漢奸商人張德裕以極低的價格買去。經營六十餘年的林氏家族就此退出商界，結束營業。
【4】
遠宜家，她急得在屋裡來回走。老媽子抱著孩子在院裡坐著，逗著孩子玩。這時，長鶴的汽車飛馳而來，還沒等遠宜出來，長鶴就從車上跳下來，隨走隨解軍裝的扣子。他連院子裡的孩子也沒看，直接衝進屋來，把上衣猛摔到牆上：「他媽的，我的肺都快氣炸了！」坐在沙發上，摸過煙來，然後又扔下，「這是要幹什麼！」
遠宜過來拉住他：「你小點聲！」
長鶴怒目而視：「大也不過是個死！不說增兵，倒是講和。
從金元，到明清，北平就是中國的國都，那是京畿重地。大批的飛機就在徐州，增援一下又有什麼不好！炸他一頓還不一樣講和嗎？哼，反倒說我亂言誤國。抓了張少帥，扣了楊虎城，怕我不滿，把我調到作戰部，我想這可來了機會！還什麼抗戰不分前方後方，全是胡扯！」
遠宜按了一下他的手，站起來過去把門關上。院裡的那兩個衛兵知趣地去了院子門口。老媽子也抱著光復往外走了走，但是沒出院子。
遠宜倒了杯水端過來，然後扶著長鶴的肩坐下：「消消氣，喝杯水。長鶴，軍人是要服從命令的。別生氣了，我比你還急，一天到晚在家為你擔著心。」
長鶴炯視著門口：「你看看這個中國，日本人四處有駐兵權，從吳淞到舟山，全是日本人的軍艦。日本要是大國，那也罷了，一共他媽的和個鞋底大小，根本沒有能力和中國全面開戰。怕它幹什麼？就是因為不戰而退，它才有恃無恐。我在日本多年，全面地考察了它的國民產業，十分脆弱。日本人是用中國的資源侵略中國。我今天說了這些，你猜那蔣委員長說什麼？」
遠宜看著他，長鶴說：「他說，他到日本的時候，我還在上小學呢！好，既然不聽我的，為什麼夜裡四點把我叫了去？
遠宜，你知道今天誰最忙嗎？外交部！忙著要求國際調停！我說飛去北平親自看看，哼，怕我不回來了。錯呀！」長鶴仰天長嘆。
遠宜拉過他的手來撫摸著。長鶴慢慢地說：「告訴六哥準備南遷吧，北平一旦失守，日本人就會直撲濟南，那是中國最重要的戰略要地之一。遠宜，你也準備準備吧。今天已經討論到遷都的事情了，是昆明還是重慶，還沒定下來。唉，讓人心寒呀！」
遠宜問：「南京有長江之險，難道也守不住？」
長鶴原樣沒動：「日本人會從上海打過來。唉！這時候他該想起那些海岸炮來了。」長鶴自嘲地笑著，「得時，得勢，堂堂的少將，僅是個擺設。遠宜，你嫁了個行屍走肉呀！」
遠宜伏在他的胸前：「別這樣想。北平的事情可能會有轉機。我陪你喝點酒吧。」
長鶴好像沒有一點力氣，他看著天棚：「保不了國，就保家吧。你明天打電報給六哥，就說西南可以安家。」
遠宜說：「我想去一趟。」
長鶴猛地坐正了，拉住她的手：「遠宜，要不是為了你和光復，我今天就跳起來了。咱們已經有了一次淪陷的經歷，別再冒險了。六哥是明白人，知道該怎麼辦。我求你不要去，我實在受不了了！」說著把遠宜抱過來，嚶嚶地哭起來。
【5】
下午，開埠染廠周濤飛辦公室，他和丁文東二人站著說話。
濤飛說：「你去花旗銀行，滙豐也行，把剛賣的這些錢也都買黃金。從今天開始，給工人發雙薪，二十四小時不停地幹，把倉庫裡最後的那三百件布全印出來賣了。街上正在搶購，各染廠都缺布，如果有要坯布的，也賣。然後，你帶著金票去濟南，我等著和德國人辦交接，隨後去找你。合同已經草簽了，德國人還要請示國內總部最後定奪，只要一回電報，立刻就能交接。一旦交接完畢，我帶著剩下的錢，立刻去濟南。」
文東說：「這些事情都沒問題，只是我覺得咱這廠賣的價錢太低，便宜了德國人。」
濤飛說：「這十幾天來，六哥一天一遍電報來電催我，讓我直接把工廠扔了。德國人雖然給的價錢低，但也比扔了強。
德國人就是趁著咱這國難，所以來發咱的財。文東，隨著張自忠和日本人的交涉，戰事好像有了些轉機，可能日本人一時半會兒還打不進來。金價也開始落了。你快去吧，別不知道哪裡再響一炮，哪怕就是不小心走了火兒，金價還得上去。雖然咱的錢大部分換成了美金，但什麼也不如黃金。你把所有的錢全買成金子。就這麼定了！拿著金票比什麼都踏實。」
【6】
早上，壽亭在辦公室裡急得直轉，來回亂走。
家駒進來了：「六哥，咱廠裡的布全賣完了。我又給濤飛發了一封電報。」
壽亭站住：「都什麼時候了還賣工廠？都什麼時候了！家駒，我得去天津把他倆抓來！這樣不行。一會兒打，一會兒停，我都快瘋了！」
家駒扶著壽亭坐下：「六哥，你不能走。你一走，我們這些人全沒了主心骨。還是我去。」
壽亭把眼一瞪：「什麼？他倆不來，你再往裡陷。不行，你去了弄不回他倆來。這兩個守財奴，日本人就在眼皮子底下，還管他孃的什麼染廠呀！」
家駒安慰他：「六哥，從盧溝橋開了火，到這也有十幾天了，日本人雖說還鬧騰，好像輕了點，興許一時半會兒的沒事吧！」
壽亭說：「有事怎麼辦？這些年，開埠染廠的布全去了東北，儘管咱一會兒換一個牌子，一會兒換一個牌子，那些日本特務能不知道是開埠在給他搗亂？日本人最恨的就是開埠染廠。
日本人在東北實行什麼統一價格，可讓開埠弄得，瀋陽以西的布就是便宜三分錢。日本人一旦佔了天津，能不去找周濤飛？
還有那個丁文東，娶了日本老婆，可他比誰都恨日本人。這兩個人湊到一塊，見了日本人能有個笑臉？要是國民政府向天津增兵派將，咱心裡還踏實點，可你聽聽那戲盒子裡，都是放了些什麼屁！什麼要求國際社會調停，可氣死我了！家駒，從今天開始，停止念報紙。不聽，我這氣還小點兒。」
正在這時，老吳領著柱子進來了。壽亭一驚，忙站起來迎上去：「兄弟，出了什麼事？」
柱子拉著壽亭的手，哭著說：「六哥，鎖子叔病重，周村治不了。我想抬著上火車，可火車怕那病傳染，不讓咱上。咱爹這才打發我來問你咋辦。」
壽亭一聽，臉色蠟黃，拉著柱子呆呆地坐下：「難道真要大難臨頭？難道鎖子叔這是來給我送信？家駒，快打電話給東初，你倆開著汽車去周村。這邊我讓老吳聯絡和瑟醫院，拉來之後直接去醫院。現在走，夜裡就能回來。我在和瑟醫院等著你。」
家駒給東初打電話：「東初，鎖子叔病重，開上汽車過來??」
壽亭拉著柱子坐下，慢慢地問：「家裡都好嗎？」
柱子點點頭：「都還好。按你說的，把所有的染坊都賣了。
咱爹咱娘也都搬到了我那院子裡。六哥，這染坊都賣了，咱以後幹什麼呀？」
壽亭給柱子遞上煙：「兄弟，這幹什麼，一時我也說不上來，咱先這樣吧。咱就坐著吃吧，沒事兒。那面都買下了嗎？」
柱子說：「整個西屋裡垛的全是面，家裡的事你就放心吧。
日本人是往城裡打，興許不下鄉，鄉下沒有值錢的東西。」
壽亭說：「這些王八蛋，什麼事都能幹出來。你和咱爹咱娘好好地在家裡待著，還有你那些孩子，別亂上街。聽見了嗎？」
柱子點頭。
這時，東俊大步流星地進來了，他撞開門衝著壽亭說：「聽說咱鎖子叔不好？」
三人坐下來。壽亭說：「唉，前天看門的老王就死在和瑟醫院裡。東俊哥，難道咱弟兄們就到此為止了？」
東俊拉著壽亭的手：「六弟，咱就等著吧。苗哥也是急，他讓我問問你什麼時候有空兒，咱好一塊合計合計。」
壽亭說：「好吧，鎖子叔這一病，我看也是凶多吉少。瞎嬸子去年死了之後，他就一直沒下來床。唉，也八十多歲了。
東俊哥，一想鎖子叔要走，我的心就和碎了似的，就想起當年他給我的那半塊餅來。」說罷泣不成聲。
一輪血紅的太陽照著原野，汽車裡十分悶熱。東初開著車，家駒坐在旁邊，用蒲扇給東初扇著。後面，兩個工人攬著奄奄一息的鎖子叔，一行五人向濟南駛來。汽車在土道上顛簸著，頂著太陽。
兩個工人輪流著把毛巾在水桶上洇溼了，然後往鎖子叔額頭上放。
東初兩眼大瞪著，盯著前方的路，想開快，又怕顫抖，急得兩跟通紅。家駒的蒲扇越扇越快。
夜裡，醫院病床上，鎖子叔已經不省人事。壽亭坐在床前，雙手捧著鎖子叔的左手，放在自己的臉上，淚順著那手往下流著。采芹坐在旁邊，也是不住地擦淚。
家駒東初東俊站在病房外。家駒問一個剛出來的大夫：「大夫，這病人還能撐多長時間？我們好準備後事。」
大夫摘下口罩：「已經不行了，頂多也就是到天亮。」