滕井笑起來：「可以，陳先生的信用我是知道的。這件事情我會常記著。」
東俊大宅正堂，帶罩的電燈吊在八仙桌上方，東初東俊分坐兩側。東俊面色溫和，平靜自然。東初卻有些焦急：「大哥，你說陳六子下午就能回電報，可都這時候了，也沒回。我回家之後，又打電話問了廠裡，電報還是沒來。大哥，我看這事不能總抻著，別抻出別的事兒來。」
東俊給弟弟倒茶：「三弟，陳六子好弄險，咱再抻他一晚上，要是明天晌午他還不來電報，咱就認了。咱要一萬件，剩下的那一萬就按他說的，先存在咱的倉庫裡。」
東初站起來：「不行，大哥，這事你玩得有點兒過了，不能這麼個抻法兒。陳六子不是等閒之輩，咱總這樣抻著，非出麻煩不可。大哥，這事兒我不能聽你的，我這就去電報局給他發電報。放了這個機會太可惜。」
東俊過來摁下他：「東初，我知道這抵制日貨長不了，但眼下正在風頭上，陳六子再能，也找不到買主。你就聽哥的吧。他就是降下一塊錢來，一萬件就是一萬塊。這買賣的額大，咱不能不算呀！三弟，現在咱三元染廠確實是大廠，山東省除了苗哥，大概沒人比得上。可是，你別忘了，咱當初開始乾的時候多麼難！你在北京上大學不知道，我帶著夥計們沒白天沒黑夜地幹，一塊錢一塊錢地攢。三弟，咱和陳六子不一樣。他是從染坊到染廠，咱家是從種地到開染廠。陳六子雖然是要飯的出身，但是他看一萬塊錢很小，咱就把一萬塊錢看得很大。為什麼？咱得想想，種地的多少輩子掙一萬塊呀！」說著用指關節敲敲桌子，「別的不說，就說咱老家博山，一萬塊錢差不多能買一千畝地。三弟，整個博山一共才有多少畝地呀！三弟，你應當常想著這些，想著咱的出身。當然一萬塊對咱來說，現在也不算什麼事兒了，但是賺一萬，就比賠一萬強，這一反一正就是兩萬。關鍵是，不能他陳六子說多少錢就是多少錢。他又不是稅務局，不能還價兒。聽我的，三弟，抻著他，保證沒錯兒。我就不信他不降價。」
東初無奈地一甩手：「大哥，咱要是總想著種地，這買賣就別幹了。你總想和陳六子見個高低，這實在沒必要。大哥，陳六子是很刁，可是對咱，還算說得過去。上回青島颳大風，輪船靠不上岸，咱給人家的硫化青那麼貴，人家直說咱幫了忙，根本沒提價錢的事。大哥，陳六子傻呀？他當初要說借咱四十桶硫化青咱能不借？可是人家沒那樣幹。後來我問了家駒，其實咱那硫化青運到青島的時候，大風早停了，船也卸下來了，咱那硫化青根本沒有救了急。可是人家根本沒提這事，如數給了錢。大哥，人家不欠咱的，是咱欠人家的。你覺得陳六子找不到買主，我看未必。他從十五歲就當掌櫃的，走一步看三步。咱就說個最笨的辦法，他把那兩萬件布裝上火車，沿著膠濟線一路向西賣，這一路多少染坊？多少布鋪？就那個價錢，甚至到不了濰縣就能賣乾淨了。大哥，抓緊定下這事吧，我也好去發電報，這時候電報局還關不了門。」
東俊認為有道理：「沿著膠濟路賣，這樣的辦法他能想出來。可我覺得他不能那樣幹，他沒有那麼笨。這樣吧，明天，就到明天中午。三弟——」他按下東初，「做買賣和做人一樣，要泰山崩於前面不改色，處變不驚才是本事。陳六子就是不和咱做了，他也會打個電報來，這一點你放心。」東初又想發言，東俊按下他，「這船布他之所以想和咱做，另一個用意就是把他那一萬件布放在咱倉庫裡。這就是他將來在濟南開染廠的壓倉布。我之所以敢抻著他，倚仗的就是這一點。我想了一晚上了，他沒不降價的道理。」
東初無奈地站起來，要走：「大哥，該說的我都說了，但我把話放在這裡，咱就等著後悔吧！」說罷，頭也沒回就出去了。
東俊的太太一直在屋裡聽著，聽見東初走了，這才從裡屋出來：「他爹，他三叔畢竟上過大學，看得遠，他說的那些話也挺有理的。」說著過來給丈夫添茶。
東俊冷冷地哼了一聲：「書生之見，不足為用。」
太太把茶壺放下，坐在剛才東初那把椅子上：「買賣上的事，我不懂。可你得說說他三叔，他三嬸子穿著制服褲，包著腚，那不是個樣兒——街上沒有看別人的了！」
東俊自嘲地笑笑：「讀了幾本書，就不知道天高地厚，不在家裡好好待著，還去什麼婦女建國會。今天下午她到廠裡，讓我捐點錢，說是救濟難民，我根本就沒抬眼看她。」
「你給她了嗎？」
「差點讓我罵出去。給她個屁！」
太太拔下簪子來，攏攏頭髮重新插上，小心地對丈夫說：「他爹，我說個事你可別著急。」
東俊一斜眼：「什麼事？」
「她三嬸子買了輛腳踏車，讓我給你說說，她想騎著車子去上班。」
東俊忽地站起來，怒目而視：「你怎麼管的家？嗯？」
「我……」太太后撤，進入防禦狀態。
「你什麼？」他指著太太，「你這就去北院，把她給我叫來，讓她把那車子也推來！傷風敗俗！都是老三慣的她。快去！」
太太滿面懼色，趕緊站起來說：「我去，我去。」
「把老三一塊兒叫回來。這是什麼家風！」
東俊本來就心煩，一聽腳踏車的事，氣得臉都黃了，一摔門去了書房。
早上，老孔拉著壽亭在廠門停下。壽亭邊和門房打著招呼，邊往廠裡走。這時候，他看見白金彪在倉庫外邊牆上弄電線，就大喊：「白金彪，你幹什麼？」
金彪聽見喊，趕快放下電線從梯子上下來，快速跑過來：「掌櫃的。」
「你這是幹什麼？」
「掌櫃的，好幾天了，我就看見這電線上冒火花。昨天后半夜下雨，我就走出來看看，嚇了我一跳，整條線全漏電，噝噝地冒火星子。雖說是在倉庫外頭，可是我怕這舊線的包皮帶著火掉下來，燒了倉庫，就把線掐斷了。這不，我想換上條新線。嘿嘿！」
壽亭盯著他看，金彪有點慌：「掌櫃的，我幹得不對？」
壽亭沒說什麼，嘆了口氣：「你去賬房領十塊錢。」
「為什麼？」
「夜裡下雨，還惦記著線路，這就該獎。」說著走了。
金彪想說不要，又不敢攆上去說，站在那裡表情很亂。
壽亭走進辦公室，吳先生跟著進來。老吳想問昨天談判的結果，還沒等他說話，壽亭就說：「你等一會兒下去，把姓施的那個電工辭了。」
老吳問：「為什麼？」
「倉庫牆上的電線都脫了皮，他也看不見，要這樣的電工沒用。你想著，獎給白金彪十塊錢。夜裡下雨，還想著起來查電線，這樣的夥計就該獎。」
老吳答應著：「好好，這樣的夥計是該獎。」接著提醒道，「掌櫃的，那姓施的可是市長的親戚，咱要是辭了他……」
壽亭的眼瞪起來：「什麼？市長的親戚？就是韓復榘他姐夫也得辭！照我說的辦！」
老吳一看事不好，趕快答應，隨之遞上熱茶，賠著笑問：「掌櫃的，和滕井談得怎麼樣？」
壽亭脫下外面的夾襖往椅子上一摔：「嗨，還是他孃的沒修煉到家！」
老吳擔心起來：「沒談成？」
壽亭放下茶碗：「那倒不是。滕井一見我，就裝可憐相，我事後想了想，他那一套肯定是事先想好的。又是哭，又是鞠躬，把我弄得心軟了。他說了三十五塊，我也沒再還價。唉！這功夫不是一天練出來的，還是欠著火候呀！滕井走了之後，我抽了自己仨嘴巴。你看看這手印子。」他指著自己臉上的痕跡說。
老吳笑了：「掌櫃的，行了，三十五，這是拾的呀！我給你弄個熱手巾捂捂？」
「不用。留著這手印子，讓我多記幾天。我本來想好了，最多給他三十。唉！在那個情勢下，實在張不開嘴了。滕井比我大十來歲，儘管咱看著日本人不順眼，可也是十幾年的朋友了。我這人就是他孃的賤，不能看見別人掉淚。」
吳先生說：「掌櫃的，行了，三十五塊錢，就是沒有趙東俊，咱自己也能吃得下。這回可發大財了！」
「錢準備好了嗎？」
「準備好了。」
「嗯，這錢不能一次給他。這好幾十萬不是小錢，咱要是一下子給了滕井，他會覺得咱早有準備，是設下套子等著他。你見了他的時候要使勁說難，哭窮，說四處裡給他淘換錢。這不，費了那麼大的勁，才湊了一半，另一半兩天之後才能湊齊。這還不行，你還得埋怨我辦錯了事，不直說也得繞著彎兒地讓他感覺出來。去了之後，給他來個哭喪的臉，一臉的不高興。要是說起話來，你再表現出愛國，拐著彎地埋怨我，得讓他覺得咱挺為難。老吳，這買賣人要是把東西賣便宜了，那和吃了屎差不多。咱不能讓他在這上頭記恨咱。」
老吳說：「掌櫃的，這事我怕弄不勻和。別弄過了火，再讓他看出來。」
壽亭說：「沒你這麼笨的！這樣，把本票往他跟前一扔，然後撅著嘴不說話。他給你倒水鞠躬，你就帶搭不理的。總而言之，一句話，你丈母孃剛嚥了氣兒，不表示吧，怕親戚們說你；表示過了火吧，又怕外人笑話。就這樣——」壽亭拉下臉來，學丈母孃去世後的表情。
老吳說：「我試著辦吧，只要不笑就行了，我覺得也差不多。去年丈母孃剛死，那表情我還能想起來。你看是這樣吧？」老吳表演著，二人大笑起來。
壽亭一拍老吳的肩：「好，就這樣。哈……」
老吳收住笑：「掌櫃的，可是濟南三元染廠還沒回電報，咱是……」
「沒回電報就對了。你這就去給趙東俊打電報。原先咱給他說的兩萬件，這回告訴他還有一萬五千件，就說孫明祖已經提走了五千件。記著，電報上那話一定不能客氣，最好罵他兩句。就以我的口氣吧，這樣寫：‘不仁不義，胡猜亂忌，亂看「三國」，四處用計，不是東西，六弟生氣。’哈哈……」
老吳笑著從衣襟上掏出鋼筆：「我得記下這幾句來，我聽著還行。說完了正事之後，我把這幾句弄到後頭。」
老吳寫著，壽亭繼續批示：「咱原先報價五十五，這回報價五十六，給他長一塊錢，先把你那一百畝地掙出來。哈哈……」
吳先生沒笑，抬著頭不解地問：「掌櫃的，咱報五十五人家都不回信兒，再加一塊，不是更不回信嗎？」
壽亭哈哈大笑：「老吳，我把話放到這裡，到不了中午，準回電報。你告訴他，讓他帶著銀行的本票來。把咱那五千件也放到他倉裡，這就是咱的壓倉保本布。聽我的，一點錯沒有。」
吳先生連連點頭。
「你發完了電報，直接去找滕井，告訴他，讓他用火車把布運到濟南西貨場，運費讓他付。儘快裝車。」
「不等趙東俊回信？」
「不用等。老吳，這趙東俊、趙東初都是最精明的買賣人，他們知道我愛弄險，所以抻我，等著我把價錢降下來。至於降多少錢他可能不在乎，他是想讓我知道，他能識破我的計。也就是敲山震虎地告訴我，以後和他打交道，最好放老實點兒。這是他的根本用意。可是，這五十五的價錢也太饞人了，他們一看別人要走了五千件，心裡準慌，一看又長了一塊錢，更慌。這些我早就料到了，所以第一次發電報，我就故意給他多說了五千件。不用等了，裝車發貨。你就等著回家買地吧，這是三元染廠送給你的。哈哈……」
趙東俊正在辦公室裡看賬，東初進來了：「哥，你總把別人往壞處想，六哥來電報了。那布被孫明祖買走了五千件，行市也長了一塊錢。六哥在電報上罵咱不是東西。你看看吧！」說著把電報摔到東俊的桌子上，氣得坐在桌前的椅子上喘粗氣。
東俊忽地站起來：「有這事？」他拿過電報來看，然後自己抬手打了自己一個嘴巴，「嘿，這事兒怨我！」
東初把剛點著的煙摁在菸缸裡，抬手拉著哥哥坐下：「什麼也別說了，快說咱們怎麼辦吧！」
「怨我怨我全怨我！全怨我！這回是得罪陳六子了。」
東初又拿過電報：「別說這麼多了，說什麼也沒用了，快說怎麼辦吧！」
東俊慌了：「就按電報上說的辦，打發人騰倉庫，辦款，就按五十六辦款。你發完了電報立刻去青島，再打發人去玉記買上十個扒雞。青島沒有藕，也給他帶上一些。見了你六哥就說電報收晚了，你還把電報局罵了一頓。」
東初不等他說完，就朝外走。東俊又叫他回來。
「什麼事兒，大哥？」
東俊想了想：「我覺得這事有點蹊蹺呢！孫明祖的元亨染廠也不小，怎麼只要走了五千件？他怎麼著也得和陳六子平分，要一萬呀！」
東初停在那裡，把電報往回一送：「再等等？咱再抻抻他？」
東俊雙手齊擺：「不不不！可不能再抻了，再等可就真黃了。快去辦吧！」
東初什麼也沒說，出得門來，低低地自語道：「自作聰明！」
東俊點上支菸，慢慢地坐回椅子上，自言自語地說：「不能呀，難道我猜錯了？」他忽地站起來，想了想，又坐下了，大聲喊，「老周！」
茶坊老周進來：「大掌櫃的，有事？」
東俊在那裡愣神，自言自語地說：「呃，我看人不會錯呀，難道這一回真的……」
老週一看掌櫃的如此神態，倒退著往外走。
東俊看著老周帶上門，木呆呆的。門一響，他這才醒過神來：「老周，回來！」
老周又進來了：「大掌櫃的。」
東俊嘆了口氣，最後放棄了用計：「唉！你讓賬房趙光順趙先生騎上洋車子，快去五陵源，撿著最好的茉莉大方買上二斤。再去桂香村，泰康也行，買上四盒子好點心。三掌櫃的要去青島，讓他帶給陳掌櫃的。」
老周出去了，東俊在屋裡來回走動，自言自語道：「難道陳六子能有這麼高？敢長上一塊錢？唉！」他死心塌地地坐下了，回過身，看著牆上的大字橫幅「寧神」。
東初家，孩子們都上學去了。家裡只剩了蘭芝，她坐在那裡寫日記。「昨晚，大哥把我叫了過去，訓斥一頓。老式家庭，實在沒有辦法。我感到窒息，但是我要抗爭。作為一個新時代的女性，要有獨立的人格，要追求靈魂的解放。我不是哪個人的玩物，我不是娜拉，我要抗爭！不讓我騎腳踏車，不讓我抹口紅，從這些細節上，就能看出中國多麼落後，多麼沒有希望……」她奮筆疾書。
院子裡，洋車伕老王正在保養那腳踏車，搖得輪子飛轉，還往上面滴油。王媽過來說：「不用上油，又不讓太太騎出去……」
她的話還沒說完，蘭芝高大的身軀出現在北屋的高臺上：「不讓騎出去還不能在家裡騎？老王，去把大門關上。」
老王放下油壺，應著跑出去。
蘭芝繼續指示：「王媽，把那些花盆子往旁邊搬搬，我在院子裡騎一圈。」
王媽應著，就去收拾。蘭芝此時是運動員的打扮，制服褲，白色力士鞋，戴著白手套。
老王關大門回來了，說：「太太，你就圍著中間的這些樹騎就行，你可慢著點兒！」
蘭芝笑笑：「我經常夜裡兩三點鐘出去騎。……這你還不知道吧？我現在騎得很熟了。」
老王笑笑：「我知道，哪回大門一響，我就醒了。我也見太太騎過。嘿嘿。」
王媽拍打著手上的土，過來複命：「太太，好了。騎吧，也讓我見識見識。老王說你騎得挺好，我還沒見過呢！」
蘭芝受到鼓勵，開始表演，騎著車子在院裡轉開了。越騎越快，越騎越高興。她一轉回來，老王兩口子就拍手，她在車上倒著鏈子，覺得自己挺帥。老王害怕，提示道：「太太，這院子還是小，還得慢著點兒。」
「沒事兒！」蘭芝說著又騎了過去。
王媽對丈夫說：「太太騎得真好，人也新式。我看著比哈德門菸捲那畫上的人都好看。」
老王應著：「是騎得不孬。」
王媽說：「什麼事兒，都是興男人不興女人。咱先生開汽車大掌櫃的都不管，可咱太太騎個腳踏車，他倒是不依。我是看著不公道。」
他倆的交談及讚頌，蘭芝都能聽得到，又騎過來後說：「不公道的事兒多著呢！不光這。」說著又騎過去。
老王怕出事，就喊：「太太，就這樣吧，騎兩圈過過癮就行了！」
蘭芝正在興頭上，只是笑，沒回答。這時，北屋裡的電話響了，她一分神，車子扎進樹叢。王氏夫婦忙救駕，蘭芝的腿磕了一下，疼得直咧嘴。她指著北屋說：「快，快去接電話！」
王媽飛奔北屋，老王想用手攙，又覺得不妥，就低下膀子讓太太扶著，蘭芝忍痛站起。
老王害怕：「這可怎麼好，這可怎麼好，先生回來俺倆怎麼說？」
蘭芝咧著嘴：「沒事兒，就說我自己碰的。哎喲，這麼疼呀！」
王媽奔出來：「太太，先生讓你接電話。」
王媽過來架著，蘭芝一蹦一跳地向北屋走。費了好大的勁，才來到屋裡，咧著嘴裝歡樂：「有事嗎，東初？去青島呀！好，我知道了。你還回來拿點衣服嗎？噢，馬上回來呀，好，好，我這就給你準備。好好，我知道。」說著把電話放下了。
王媽慌著問：「這可怎麼辦？」
蘭芝笑笑：「沒事兒，先生知道了也不要緊。你倆出去可不能說呀！老王你出去，我好看看摔破哪裡了。」
老王忙出來，王媽拿紅藥水，蘭芝解褲腰：「真疼呀！我得把這筆賬記到封建主義上面。」