「怎麼樣？清酒不好？」
「水太多！哈哈……」
滕井拍著壽亭的肩也笑了。
劉先生拿著賬單站在明祖的辦公桌前：「董事長，咱連讓利帶減價，陳六子怕是撐不了幾天了。今天我讓人出去問了問，這四天，飛虎牌基本上是一尺沒賣。」
明祖點點頭，學張作霖用大拇指左右捋了一下短鬍子：「他就是賣，也無布可染了。自從他來了青島，我就覺得不踏實，可一直沒找到好辦法。劉先生，咱這些天一共發到外埠多少？」
劉先生：「細賬在這裡。」說著掀動賬單，「天津、北京到唐山，沿鐵路一共發出去四千三。水路發出去兩千六。賈小姐還來電報要貨。」
明祖沉吟，然後說：「你回電報告訴她，先不發了，減價到此為止。先賣完這些再說，反正陳六子的布頂不上去。等他們賣完了，第一步，恢復原價，第二步咱就該漲點價了。劉先生，你這兩天也琢磨琢磨，看看漲多少比較合適。」
劉先生答應著要走，明祖又叫住他：「告訴門房，千萬不能放陳六子進來。我絕了他的後路，他肯定急。滕井來電話，說昨天陳六子去把他罵了一頓。這陳六子原來是個要飯的，脾氣又急，什麼事都能幹出來。乾脆派人去大華門口盯著，只要看見陳六子往咱這邊走，抓緊跑回來送信兒。」
火車快進站了，家駒扶著二太太站起來，隨之嘆了口氣。
「怕咱爸罵你？沒事，我去給咱爸說。他老人家總不會罵我吧？」二太太雖說是懷了孕，但肚子還沒鼓出來。
家駒搖頭：「前人曾說近鄉情怯，我現在是近鄉心虛。不管出現什麼局面，你都得忍著，不能大哭大鬧，得慢慢地來，讓他們慢慢地接受你。翡翠不會對你怎麼樣，咱娘可能會說幾句，沒大事。也不知道家駿收到信沒有？」
車站外，一輛騾車，佃戶牽住韁繩，家駿站在車前，從出站的人流裡找他哥。
家駒和二太太出來了：「家駿，我在這兒。」
家駿發現了目標，笑著跑上去。還不等他開口，家駒對二太太說：「這是家駿。家駿，這是你嫂子。」
家駿點頭賠笑，只是對嫂子這個稱謂不太適應：「呃，呃，小嫂子。」
二太太臉上本來滿是笑意，讓家駿這一個「小」字減去了一些：「二弟好。」
家駒忙更正：「不對，你得叫二叔。」
「二叔？為什麼叫二叔？」
家駒有點煩：「指著孩子叫。」說著把皮箱遞給了兄弟。佃戶牽過騾車。
二太太更納悶，家駿忙說：「叫什麼都一樣，都一樣。嘿嘿。」
二人上了車，二太太讓家駿也上來。家駿擺手不上，示意佃戶啟動。
家駒在車裡說：「男女授受不親。這時候你看著他在地下走，可到吃飯的時候，你們這些女眷就不能到桌子上來吃，得坐在旁邊的小矮桌上，菜可能也不一樣，你得有點思想準備。」
二太太茫然地應著。
街口上，家駿太太斜伸著身子往這邊望，王媽領著她那剛會走的孩子。她看見車子，驚喜地喊：「來了，來了！王媽，快跑回去送信兒！」
王媽想先睹為快，但一看主人的臉色，領著孩子快步往回走。家駿太太沒等二太太下車，就忙著和二太太打招呼，車上車下**流。
車沒去盧府，而是去了旁邊的一個院子。這院子裡的棗樹上還拴著驢，牆根處還立著農具。
家駒感到意外：「家駿，這是怎麼回事兒？怎麼來了莊戶院兒？」
家駿尷尬地笑，沒有作答，只是抽出凳子放在車尾，侍候著兄嫂下車。
王媽來了，跑到家駿太太跟前，小聲地說：「二相公娘子，老太太說，先讓大相公自己過去。」說著看家駒。
家駒也聽到了，下意識地把手放在二太太手上，也是安慰，同時也是示意讓她穩住。
翡翠坐在自己屋中的椅子上，手平放在腿上發呆，神情木然地看著外邊。
老太太進來了，表情由尷尬轉為關切：「翠兒，翠兒？」
翡翠這才醒過神來，忙起身：「姑，你不用過來，我沒事兒。」
老太太跺下腳：「我打發人叫家駒去了。咱得當面問問他，這是為啥。」老太太也自知這話沒有實際內容，心虛地偷眼看翡翠。
「姑，人都來家了，就這樣吧。別再弄出動靜來，讓四鄰們笑話。」
「弄出動靜來？動靜小了我都不散夥。你穩住，那二婆子進來給你磕頭的時候，不用正眼看她，先殺殺她的威風。」
翡翠為難：「姑，這些禮數免了不行嗎？她還懷著孩子，身子也不靈便。弄得過了火，家駒哥也是為難。」
「他為啥不想想讓咱為難呢？可讓他氣死我了！」
家駒進了院子，老太太按一下翡翠的手：「翠兒，你坐著，我先去問問他。啊，翠兒，你坐著。」老太太不放心地出去了。
翡翠隔著竹簾看見家駒走向北屋，不由自主站了起來，向前走了兩步，又呆在那裡，口中喃喃地自語：「家駒哥……」傻站了一會兒，淚慢慢地流下來。
大華染廠停工了，整個工廠很肅靜。工人們在打掃環境衛生，收拾垃圾。
壽亭與吳先生在辦公室裡下象棋。吳先生輸了，壽亭笑起來。吳先生見壽亭贏了棋高興，就說：「掌櫃的，你這巡河炮也真是用神了，打得我象也飛起來了，車也出不來，真厲害！」
壽亭笑笑：「現在想起來，當初要飯沒少學了東西，聽說書，看下棋，隔三岔五地還聽場戲。就是那餓真是受不了！那豬食我都吃過。」
老吳嘆息：「正是因為有了這些歷練，你才有今天。孟子說天降大任於斯……」
壽亭抬手製止老吳講授經學：「孔子也好，孟子也好，我也趴到學堂的那窗戶上聽過，就是覺得不如說書的那套熱鬧。特別是那《隋唐演義》，濟南剪子巷口，三十六友齊會賈家樓。第一條好漢李元霸，第二條好漢王伯當，那秦瓊秦叔寶，有名的朋友八百個，無名的朋友數不清。還有那山東淄川小羅成，回馬槍挑了單雄信，真是熱鬧。唉，這想起來十幾年了。」說著感喟地拍了一腿。隨後探身問：「老吳，我想問你這樣一句話，要是當初我上你家要飯，你能給我點吃頭吧？」
老吳笑笑：「幸虧你沒去。要是你去了，我再沒給，這一時裡你不拾掇我呀！」
二人大笑起來。
老吳見壽亭高興，就說：「掌櫃的，咱這回布被老孫截下，是個不小的教訓。咱倉庫裡得有點兒布，一是壓倉保本，再就是防著海上起大風，船靠不上岸。沒有隔夜糧，心裡沒底呀！」
壽亭嘆口氣：「我也這麼想。可咱的錢不寬綽，不敢壓。等咱有了錢，就壓上一萬匹。行市見好，咱就染出來；行市不好，咱就放著坯布等行市。沒有壓倉布，咱不敢玩得太深了。」
吳先生讚許地點頭：「掌櫃的，你和苗先生這麼好，咱能不能借他點錢，先週轉週轉？咱現在賣了豆腐才有錢買豆子，這可不是個長法兒。」
壽亭長出一口氣：「你不瞭解苗先生，那人的氣派，不是一般人能比上的。我要是一借錢，他今天夜裡就能讓人送來。可是，咱不能借呀！他那人把錢看得比雞毛都輕，根本不讓你還。我這一輩子，要是能趕上苗先生一半，那也算沒枉做一回人。」
老吳點頭，重新擺棋：「再來盤，掌櫃的？」
壽亭問：「行，來，我再讓你見識見識後手的過宮炮。我說，東家這會兒興許到家了吧？」
吳先生點點頭：「火車要是不誤點，這會兒興許吃上飯了。」
壽亭笑笑：「哼！吃上飯？這會兒東家正在屋當中站著呢！那盧家多少輩子沒收過二房，讓家駒改了規矩，那一家人還不翻了灣？那天二太太來鬧，我說過她，大街上那麼多男人，幹嗎非搶別人的男人？這沒個好兒。」壽亭點上支菸，「這二太太本想跟著留學生風光風光，這一送回張店，你就等著吧，用不了幾天，她就受不了了，自己就得跑回來。」
老吳放下棋：「這倒不會。就是二太太從小生在青島，家裡雖說不寬綽，可吃飯還沒問題。不說別的，到了張店，光冬天那個冷，她就撐不住，連爐子都沒有。」
壽亭接著說：「爐子不爐子的那是後話。二太太跟著東家在青島吃的什麼？又是牛奶，又是麵包。盧家別看是大戶，也是不年不節的不肯蒸回饃饃，一天到晚，鹹菜碟子朝著天。鄉下，哼，夏天那鹹菜缸裡都有蛆，冬天就是冰碴子。這還得說是好人家。」
吳先生樂了：「二太太嫁給了東家，還以為是掉到蜜罐子裡了呢！」
壽亭樂了：「蜜罐子？這馬上再給她個醋罈子。大洋馬這一齣還沒完，家駒又和電報局那打電報的好上了。這回得摁住他，要不，年下回家，我真沒法到他家裡去拜年。」
吳先生搖頭：「掌櫃的，就怕東家想撒手，那打電報的不放手。我看這事沒這麼簡單。」
壽亭樂了：「這好辦，先告訴她，成了親，就得回張店。我看她一聽這話，準能驚得一去不回頭。」
二人正在大笑，呂登標敲門進來，壽亭看他一眼：「有事兒？」登標一哈腰：「掌櫃的，這幾天停工，那工錢怎麼算？不是我問，是工人們讓我來問的。」
「怎麼算？照發。你來了正好，讓伙房去碼頭買魚，放上油，大鍋燉。蒸白麵饃饃，大夥一塊兒解解饞。」
登標答應著：「那告訴工人們什麼時候開工？」
壽亭不耐煩：「抓緊買魚，五天，快了四天就開工。告訴伙房一天燉魚，一天燉肉，吃飽了準備著上機。反正他孃的有人請客。」
吳先生不解地看著壽亭。
舞廳裡，明祖正和小姐跳舞。那小姐穿著黑底大紅花的旗袍，腰很細。明祖不住地用嘴啄她的額。那小姐假意躲閃，帶著風塵中的風情萬種，弄得明祖把嘴伸長。
賬房劉先生來了。他神色焦急地看著那對舞伴，想上前稟報，又怕攪了局，原地轉著圈想辦法。他看著，然後回來轉一圈，這樣來回了幾次，實在忍不住了，拉過那男服務生，讓他把明祖叫過來。
明祖下意識地用手絹擦擦嘴臉，剛想詢問發生了什麼事，劉先生就把幾張電報塞到他手裡：「東家，出大事了，那些布全掉色！」
「胡說！咱們涮完了才烘乾的，根本不掉色。」
舞廳裡的其他人都把頭回過來。明祖知道自己的嗓門太大了，拉著劉先生出來，在走廊的電燈底下看電報。剛想開始閱讀，那舞女過來了，拉著明祖扭捏不言，只是轉動身子。明祖恍然大悟，從口袋裡拽出一張錢遞給她。
辦公室裡的燈全開了，明祖的臉上油汗相混，泛著不祥的光亮。明祖眼前是退回來的布，灰布成了髒布，藍布成了淡藍舊布。管技術的李先生站在那裡，擦著汗，拿著布樣子找不到原因，又不知如何是好。明祖坐在椅子裡發愣，像是中了邪。
李先生還是納悶：「這不可能呀！方子沒問題，烘乾之前咱也涮了好幾遍，不掉色呀！怎麼老百姓買回家，一下水顏色就掉了呢？怪事，怪事！」
明祖擺擺手：「去把那個王長更叫來問問。染了那麼多，貨都發出去了。嗨，快去呀！」
李先生原地沒動，抬眼看著明祖：「前天，王長更接到家裡的電報，說他娘病了，回桓臺了。」
明祖驚得站起來：「啊？天哪！你們也不想想，大華染廠的那些夥計全是張店周村桓臺來的，你也不想想，就知道瞎染。張店那附近，哪來的電報呀？明白了，明白了，這是陳六子成心辦我。怨我呀！」明祖又坐下，接著又站起來，「我明明知道這方子是一個工廠的**，可我生生去挖。是我一時糊塗，這下子完了。」自我檢討完後又蹾回椅子裡。
李先生低著頭，下意識地向後退。劉先生看他一下，接過來說：「董事長，布已經這樣了，咱得想想對策。賈小姐在東北讓人家給扣住了，咱不退錢，人家就不放人。」
明祖看著桌上的玻璃板：「退錢，如數退錢。」
孫先生面有難色：「東北的錢可以退，可北平天津一帶的錢怎麼辦？咱那倆外莊掌櫃的——李柄琪、路世林也讓人家扣了。人家還要和咱打官司。關鍵是現在咱沒錢。」
明祖忽地站起來逼問：「錢呢？嗯？」
孫先生後退一步：「咱不是都買成布了嗎？」
明祖打了個響嗝，借嗝之力坐下，呆呆地看前方，又過了一會兒，嚶嚶地哭了。
劉先生拿過毛巾，明祖低頭接過去。劉先生試著說：「東家，現在惟一的辦法……」
「說，快說！」
「就是把布賣給陳六子。」
明祖深深地垂著頭：「賣給陳六子，對呀！賣給陳六子。濟南趙東初三番五次對我說，陳六子厲害，別去惹他。你想呀，我要他染布的方子，那是他的命，他能給我嗎？現在明白了，晚了。你——」他猛然昂起頭，指著劉先生，「明天下午定下臨海大酒樓二樓大餐廳，清場！我要請陳六子。不僅讓他買布，還得問問他染過的這些布怎麼辦。陳六子，陳六爺！六哥呀，你害死我了！」說著又哭起來。
晚上，盧家的思想工作分成兩頭展開，一頭是老太太對二太太，一頭是家駒對翡翠。
莊戶院北屋裡，放著一張單人床，原木色的桌椅。老太太坐在上首，二太太坐在婆母的跟前。二太太卸去那些脂粉，倒是顯出了良善。婆母哪怕是喝一口茶，她也是站起來添，還掏出手絹來給婆母擦嘴角，弄得老太太不知怎麼辦好，就勢拉住了二太太的手握著。
「孩子，論說這買賣人再找個二房，也不是什麼大事兒。可咱家不一樣，翡翠是我侄女。這也不要緊，可我爹當初是四品的提督，你上過學，也知道左宗棠手下無貪官，甚至左大人自己的俸祿往家捎晚了，他親爹親孃也得借錢買糧。咱家的那點錢是他老人家一點一點地攢下來的。他就盼著打仗，因為打仗吃戰飯不要錢！我爹也就能吃飽。咱見的清朝那些官都吃得渾身肥肉，可誰能想到四品提督平時吃不飽呢？」老太太掏出手絹來擦淚，「他老人家從新疆打完了毛子，都五十多歲了，皇上賜黃馬褂還鄉，他就帶著個小包袱，其他的就是那些在京官員寫給他的字畫，別的什麼也沒有。他前胸後背除了刀傷就是槍傷。後來清朝不行了，那點俸祿也沒了。他一句怨言也沒有。他自打回來的第二天就下地幹活，等老了幹不動了，就坐在地頭上看莊稼。孩子，咱在青島買工廠，就是用的這樣的錢！現在家駒娶了你，孩子，這一時裡，要是你是我，要是你是翡翠，你會怎麼想呢？」
二太太把臉伏在老太太的手上哭泣：「媽，真是對不起！」
老太太撫摸著二太太的頭：「孩子，還不止這些。家駒留洋，咱家的錢不夠，我爹又做主賣了他那些字畫，這才湊足了學費。他老人家一輩子就是盼著子孫有出息，就是盼著家駒學回真本事來救咱中國。家駒臨走去給他姥爺磕頭，那天正趕上陰天，舊傷疼得我爹滿頭大汗，他拉著家駒的手說：‘孩子，咱的槍打不遠，所以你姥爺才渾身是傷。你要是貪玩不用功的時候，就想想姥爺身上的那些疤瘌，也就有勁了。’孩子，這就是咱家呀！」
「媽——」二太太泣不成聲。
家駒坐在椅子上，翡翠拉個凳子坐在他跟前，拉著家駒的手，輕柔地勸慰著他：「家駒哥，別再自責了，已經這樣了。你一個人在青島也是悶。也就是咱家裡的背景，顯得這事兒不大好，其實放在別人家，這算不得什麼塌天的事兒。」
家駒嘆口氣：「我從來沒像今天這樣瞧不起自己。唉，好在姥爺不在了，我的壓力還小了些。一代一代的人，都對我寄託著多大希望，可我什麼也沒學會，學會的回來也用不上。好在有六哥頂著，總算還圓下一場來。唉，翠，明天我陪著你回孃家，也去給姥爺上上墳，向他老人家賠個罪。翠，男人薄情這是天性，但是這事兒我是辦得太出格了，真對不住你。」家駒說著淚流下來。
翡翠疼愛地給他擦著：「家駒哥，咱不說這些了。你雖是二十大幾了，可還是小孩子脾氣。我從小就讓著你，你也習慣了。爺爺從京城裡回來，帶回來那西洋糖，咱倆一人分了兩塊，你吃完了，又把我那塊要了去。你都填到嘴裡了，又覺得不對，再吐出來給我。家駒哥，那時候多好呀！別掉淚了，啊？」
家駒嘆息一聲。
翡翠接著說：「我爹捎來信，讓你別不好意思，就當沒這回事。明天去了也不會有人提。你別自己抹不開了，啊？」
家駒搖頭：「唉！不堪回首。唉，我明天見了舅舅怎麼說呀！」
翡翠起身給他倒了杯茶。家駒雙手接過去，不由自主地說了聲謝謝。
翡翠又坐下，疼愛地向上捋了一下家駒垂落下來的頭髮。家駒借勢攥住她的手：「翠，六哥說了，等過了年，咱那錢騰出空來，就先讓咱買個小樓。你和她都跟著我上青島吧。我在青島挺想你的。等到了青島，那樓上就咱倆的時候，我拉琴給你聽。你又會下圍棋，沒事兒的時候咱們倆相對而弈。人的一生非常短暫，我會好好地待你的。」
翡翠點著頭，淚光在跳動：「家駒哥，我等著。」
早上，吳先生領著元亨染廠的劉先生來到壽亭辦公室。吳先生說：「掌櫃的，元亨染廠的劉先生來了。」
壽亭坐在那裡沒動，面沉似水，沒有任何表示。
劉先生上前施禮：「陳掌櫃的，讓我怎麼說呢，唉，這是我東家給你的信。」
壽亭接過信，隨手撕碎，向後一揚，瞪著劉先生：「知道鍋是鐵打的了？」
「知道了，知道了，這回真知道了。陳掌櫃的務必幫忙，務必幫忙！」
「幫忙？幫什麼忙？派個臭娘們兒來勾我東家。你再讓大洋馬來勾我吧！她還覺著自己是萬能人兒呢！」
劉先生的汗都出來了：「陳掌櫃的，務必救救元亨，務必！」
「救救元亨？救活了元亨，孫明祖再來擠對我？」
劉先生忙擺手：「不會，不會。東家說了，要和陳掌櫃的交朋友，元亨大華今後商量著幹。你也不看信，那信上就這麼說的。」
「我知道是這麼說的，甚至比這說得還好聽！」壽亭一拍桌子，嚇了劉先生一跳：「陳掌櫃的，你這是……」
「哼！大膽元亨！明祖小兒，只用美人計也就罷了，又用爛計斷我糧道。氣死我也！嗚呀……老吳，胡琴呀！沒聽見我叫板嗎？」壽亭哈哈大笑，「劉先生，我是和你開玩笑！」
劉先生長出了一口氣，人也鬆弛下來，這才掏出手絹來擦汗。吳先生也如夢方醒，跟著笑，把劉先生讓到椅子上坐下。劉先生的臉色轉好：「陳掌櫃的，我東家定下了臨海大酒樓，晚上請你喝酒，當面賠罪。」
壽亭收住笑：「是想讓我幫你把那些布回染一遍吧？」
「是，是，是這個意思。另外還請陳掌櫃的收下我們一千件布，好暫時週轉週轉。」
壽亭站起來，劉先生也跟著站起來。「回去告訴孫掌櫃的，酒，免了。不過，劉先生，沒你們這麼不地道的，帶頭破壞規矩，降價，還截了我的坯布，不讓我開工。你們也不想想，一個大洋馬能值幾個錢？她一脫褲子我就得給方子？笑話！」
劉先生連連作揖：「陳掌櫃的，大人不計小人過，大人不記小人過。陳掌櫃的，我們已經山窮水盡了，元亨還能不能維持，全靠陳掌櫃的。」說著拉出下跪的架勢，壽亭趕緊制止。
壽亭冷笑：「我也別擠你了。那布，我幫著你們回染，那一千件坯布……」劉先生張著嘴等結果。「那一千件我按原價買回，我說的原價是指滕井的原價，不包括那五塊大洋賠償。」
劉先生不好意思：「是，是。陳掌櫃的，這事你也知道呀？」
壽亭輕蔑一笑：「哼！咱都在這塊地上千買賣，別總想著誰擠誰，誰都不易。至於回染那些布，這樣吧，都運回來，我帶十個工人去你們廠，今天就開始染。但是有個條件，告訴孫掌櫃的，讓你廠裡懂技術的全在那裡看著我幹，材料也用你的。你們不是想學嗎？好，讓你們學，讓那些人看著我幹完了，照樣還是不會。」
陳掌櫃的手藝大家都知道，都佩服。」
壽亭輕蔑地笑笑：「讓你那主機李先生也在那裡看著。好，就這麼著吧。快發電報，把布運回來。布還在，沒虧多少，就是搭上點路費，沒事。回去告訴你那裡管技術的李先生，他對王長更說‘陳六子不過如此’，劉先生，這話可大了。我當時要是心狠，再給你加上點東西，你今天就是想回染也沒用了，五天之後，那布全就都成了煎餅——酥了！」
劉先生一驚：「現在不要緊吧？」
壽亭讓他坐下：「沒事兒，這一來一回也就是虧個萬把大洋。對元亨這不算什麼。記著這一回吧！」說罷，看著窗外，像是自言自語，「我還沒修煉到家，所以還不夠狠。」