不必深想,寶玉便知必定是自己房裡的丫頭們又拌嘴了。

麝月秋紋等大丫頭跟著寶玉,往日一直都是一人一間房,端的體面,現今卻是大丫頭四人一間，小丫頭六人一間，獨襲人陪侍在寶玉里間,東西放在外間。丫頭們住在一起難免就生些是非，三不五時地吵架,沒一日清閒,寶玉起先還會解勸一回，如今也不在乎了。

剛搬到狹小的東院時，寶玉處處不便,吃穿上比從前差了幾倍，衣著倒罷了，現今他守孝服素穿舊衣，但是飲食卻實在是受了不少委屈，在時進上的玫瑰露葡萄酒盡著丫頭作踐，如今元春薨了，連玫瑰露的瓶子都摸不著。

但是因為賈政丁憂在家，寶玉不敢鬧得厲害，只能找王夫人哭訴，王夫人喪女又搬家，精神大不如從前，聽了這事，除了安慰愛子，拿私房貼補他，別的也是束手無策，好在有王子騰在，賈赦對他們並不敢太過分。

寶玉本性聰穎，只是往日一味假作不知，可是逢此大難，時間長了，逐漸明白了賈赦一房和他們一房的嫌隙，似乎無法扭轉，偏生自己無所作為。

柳湘蓮聽他嘆息聲，不解地道：「既然你們住在這裡不便，何不搬出去住？」

寶玉一呆，道：「這是我們家，雖說住得委屈些，卻怎能搬出去？便是旁支子弟，住在後廊下，也沒有搬出去的道理，遑論我們嫡支了。再說，老爺太太也不想搬出去。」

比起寶玉，柳湘蓮倒明白賈政和王夫人為何不想搬出去

。

住在榮國府裡，仍舊是榮國府的人，一旦搬了出去，柳湘蓮嘴角掠過一絲笑意，賈政已經五十多歲了還是從五品的官職，沒了榮國府，在京城裡什麼都算不上。

寶玉看著給柳湘蓮沏的茶，乃對襲人道：「怎麼沏了這個茶？」

襲人被他責備得滿臉通紅，看了柳湘蓮一眼，方輕聲回寶玉道：「進上的茶早就已經沒了，這便是咱們房裡最好的茶了。」

寶玉眉頭緊皺，正要開口，柳湘蓮已經笑道：「我與你何必如此生分？我在邊關幾年，早不知什麼是茶了，都是一口氣喝了了事，進上的貢茶給我吃，也是糟蹋了。」

寶玉反駁道：「這如何能相提並論，你是貴客，原該上最好的茶。」

柳湘蓮端起茶碗喝了一口，笑道：「這已經極好了，便是往年我也沒喝過這樣好的茶。」

寶玉心中一酸，從前他想著家裡短了誰的花費也不會短了他的，如今瞧著竟是一日不如一日了，連待客的好茶都沒有了，因見柳湘蓮不在意，寶玉便問道：「這兩年不見，你在邊關可好？這會子回來可有什麼打算？」

柳湘蓮猶未回答，薛蟠便搶先道：「我給柳兄弟說了一門好親，你來告訴柳兄弟，我那琴妹子可好不好，配不配柳兄弟。」

旁邊尚未退下的襲人聽了這話，頓時有些出神。

寶玉聽是寶琴，撫掌讚道：「竟是天造地設的一對。琴妹妹為人極好，非尤三姐可比。」

忽然聽到尤三姐之名，柳湘蓮頓時一怔，隨即露出一絲惆悵，道：「總要等等再說，橫豎我在京城還得住一段日子，等我回過姑媽一聲，再來答覆罷。」

寶玉料想他必然是想打探一番，以免重蹈當年的覆轍，點頭贊同。

薛蟠卻不知其故，道：「難道你還信不過我？我自己的堂妹我自己清楚，外面說她的是非都是梅家退婚的藉口，說什麼琴妹妹不在嬸孃跟前侍疾，實在是一派胡言，嬸孃只是有痰症，也就是咳嗽些，不是什麼大病，哪裡要琴妹妹侍奉床前？何況當初進京也是嬸孃的意思

。」

柳湘蓮笑道：「非我不信，只是父母之命媒妁之言，我雖無父母，總得稟告姑母一聲。」

薛蟠聽了這話，放下心來，道：「我只道你一心拒絕呢！你放心，我便是哄別人，也不會哄了自己的兄弟。你若不信，就去打探打探。」

柳湘蓮含笑稱是。

等柳湘蓮和薛蟠相繼告辭後，寶玉立時撂下臉來。

襲人心中明白，只得委屈地站在一旁，小心翼翼地看著寶玉，道：「二爺怪我不拿好茶出來，只是二爺哪知咱們大不如從前，往日不稀罕的東西，今日便是想要也不得了。」

寶玉聽了，疑惑道：「當真沒有了？」

襲人點頭道：「沒有了，自從分了家，公中已不許我們去領東西了。」

寶玉問道：「難道問鳳姐姐要，鳳姐姐都不給？」

襲人苦笑一聲，道：「如今便是想去那邊，也不大容易了，自從老太太去了，老爺和大老爺丁憂在家，都是關門閉戶的，我去過兩次，若不是平兒在，只怕早被婆子攆出來了，事已至此，我怎麼說咱們這裡缺了東西？」

寶玉忽然想起自從分家後，自己已經很久沒有見過鳳姐了，不覺怔怔出神。

襲人叫小丫頭收拾了茶碗下去，出來見到麝月看過來，兩人臉上都是十分苦澀。

他們這裡房舍少，只留了四五房家人使喚，其他的都住在後街上，來往十分不便，賈政分到了一些田產房舍，自有下人莊頭，現今是周瑞管著，王夫人也有陪房，但是卻管著王夫人的陪嫁莊子，因此家常瑣碎小事都是自己動手。

麝月低聲道：「再過兩個月就入夏了，二爺夏天的衣裳還沒預備呢。」

襲人道：「咱們已經沒有針線上的人了，只能自己能著做。好在寶玉從前便不穿外人做的衣裳，如今只是辛苦些罷了。」

麝月笑道：「從前的針線有史大姑娘幫你，也有寶姑娘幫你，如今史大姑娘回家待嫁，寶姑娘也快進門了，你竟是比往年最辛苦的，我們倒還罷了

。我只是發愁，寶玉打扮十分精細，咱們竟是沒有上用的紗羅，尋常紗羅做出來的寶玉未必肯上身。」

寶玉每年都能得許多衣料，穿不完剩下的料子因寶玉說擱著不鮮亮，都叫她們這些大丫頭分了，不想忽然分家到如今，便再也不能得到那樣好的料子了，手中反窘迫起來。

襲人嘆了一口氣，道：「一會子我去請示太太罷。」

分家時還是分到了不少東西，都在王夫人那裡收著，加上王夫人數十年來積累的梯己，綾羅綢緞不知道有多少，襲人過來一說給寶玉做夏衣，王夫人停下拈動佛珠的手，吩咐金環拿出兩匹上用紗和兩匹上用羅出來。

玉釧兒早在年下便求恩典放出去了，現今金環是王夫人的膀臂。

襲人吩咐小丫頭子先將紗羅送回去交給麝月，然後小心翼翼地道：「太太，寶玉嫌現今的茶不好了，求太太想個法兒，賞些上用好茶。」

王夫人問道：「怎麼不去公眾領？」

襲人答道：「回太太，公中早就不給咱們東西了，現今廚房裡的東西都是現採買的。」

王夫人聽了，長嘆一聲，道：「這才多久？就這樣怠慢咱們？去找鳳丫頭來，我問問她。」

襲人答應一聲出來，親自坐車過去請鳳姐。

鳳姐正跟賈璉逗弄葵哥兒，賈璉是長房嫡長孫，按規矩須得和父親一同守孝三年，他無所事事，便在家裡陪著鳳姐，只把葵哥兒當成了眼珠子。

聽到王夫人來叫，賈璉抬頭看了鳳姐一眼。

鳳姐嘴角一撇，冷笑一聲，對平兒道：「你就說我昨兒染了風寒，正在家裡靜養，恐衝撞了嬸孃，等明兒痊癒了再過去給嬸孃請安罷。」

榮國府現今是賈赦做主，她若不是生了賈赦唯一的寶貝孫子葵哥兒，恐怕賈赦也不會給自己好臉色，如今自己母子三人都靠著賈赦過日子，連邢夫人她都不敢十分怠慢，王夫人既非管家太太，又沒了娘娘做靠山，哪會還像往常那樣對她恭恭敬敬

。

平兒聽了，出來對襲人搖了搖頭，輕聲將鳳姐的話說了。

襲人心裡酸楚，面上不覺露出兩分來，因見房中無人，方拉著平兒道：「二奶奶怎麼就跟我們太太疏遠如斯了？」

平兒無言以對，笑道：「兩家已經分家單過，自然不如從前一家人親密。何況，我們老爺已經吩咐了，二爺改口稱大爺，二奶奶改口稱大奶奶，二姑奶奶改口稱大姑奶奶。你若有什麼事情只管跟我說，明兒我回奶奶一聲便是。」

襲人苦笑道：「這日子竟沒法過了。」

平兒聽了，忙細問究竟。

襲人悄悄將東院那邊的待遇告訴了她，忍不住嘆息不已。

平兒眼圈兒一紅，道：「委屈你了。」

襲人搖頭道：「我有什麼委屈的，只是委屈了我們那位爺，幾時吃過這樣的苦。前兒要吃冰糖燕窩粥，也找不出上等的燕窩來，還是姨太太家聽說了，送了些過來。」

平兒只好道：「如今都是這麼著，往年我們奶奶調理時，也沒有好人參配藥，還是林姑奶奶打發人送了幾支上等的人參來，便是二太太找寶姑娘找的人參也不是上好的。竟是能著用罷，我們奶奶等閒也吃不得上等的燕窩呢。」

聽她提起黛玉，襲人心裡彷彿翻了油鹽醬醋瓶兒，不知道什麼滋味。

平兒卻沒有看見她的神色，笑道：「這些姑娘中就數林姑娘有福，竟已經是一品夫人了，行動坐臥之際，不知道多少人羨慕。只是咱們家守孝，倒不好出門來往。」

襲人勉強一笑，道：「正是呢，真是天大的福分。我竟是要回去了，不然還不知道寶玉怎麼找我呢。」

平兒聽了，忙送她出門。

及至到了二門，卻遇見廖家打發媳婦來，忙笑問道：「可是大姑奶奶有什麼事情？」

來人見到平兒，素知她是鳳姐跟前的心腹，答道：「來向親家老爺和親家太太大爺奶奶們道喜，今兒一早我們奶奶生了白白胖胖的哥兒

。」

平兒頓時喜上眉梢，道：「快請進來，老爺太太大爺奶奶都在家呢。」

襲人聽完，只得坐車回去。

將在府裡的所見所聞告訴了王夫人後，王夫人臉色木然，並沒有生氣，只點頭道：「我知道了，你先下去罷，別忘記服侍寶玉吃些好的。」

襲人聽話地下去，又將迎春添子的訊息告訴寶玉。

寶玉聽了，自是十分喜悅，道：「二姐姐如今也算熬出頭了，當初都說她低嫁，如今可不是福氣？可見門當戶對什麼也不是好的。」

襲人忙道：「眼看著二奶奶要進門了，二爺別說這些孩子話。」

聽她說起自己的婚事，又想起寶釵往日的言語，竟字字句句都是世俗經濟，寶玉不覺十分頭痛，立時翻身和衣躺下，只當沒有聽見。

襲人嘆了一口氣，去和麝月合計做衣裳。

卻說柳湘蓮回去後，實不信薛蟠寶玉二人之言，便託姑母打聽寶琴為人，若好，便請姑母替自己求聘。

柳湘蓮雖是世家子弟，卻早已落魄，姑母和他來往也不是十分親密，幾年前他一貧如洗，只以串戲為生，為世人所不齒，即使如今升了六品，但是他手裡又是個散漫的，家業也沒攢下幾個，一般小官小吏的人家都未必願意將女兒許給他。

寶琴雖說只是裡尋常商賈之女，但是對於柳湘蓮而言，已是極相配的人家了。

柳氏深知其理，因此聽了柳湘蓮所求，便先去打探梅家當年退婚一事，又詳細打探了薛蝌的為人，和未婚妻邢岫煙的品性，向柳湘蓮道：「薛大傻子家還罷了，他這個堂弟倒好，守得住家業，模樣品性都是少見的，說的媳婦也耐得住貧寒，家貧租住寺廟十年也沒見有什麼憤世嫉俗的性子，這樣的人家很好。薛姑娘我已打探得十分清楚，當初並沒有住在大觀園裡，而是跟著史太君居住，與周家林夫人情分極好，模樣為人都挑不出什麼不是，且梅家退親早有眉目，並不是一時心血**，只是都說薛家的不是，薛家方黯然回南。」

柳湘蓮聽了，道：「姑媽看著好？」

柳氏忍不住道：「比頭幾年那個什麼璉二爺給說的尤三姐強了十倍

。我瞧薛姑娘極好，你若是願意，我這就去請問林夫人，若是林夫人出面就更好了。」

柳湘蓮笑道：「這樣的小事，何必林夫人出面。」

柳氏瞪了他一眼，道：「若不是你早幾年名聲不好，我何苦去求林夫人？林夫人和薛姑娘好，替你出面，自然比薛家強些。你認的那個什麼哥哥，竟是少來往才是，滿京城裡就沒有說他好的，別帶累了你好容易才掙出來的前程。」

柳湘蓮擺手道：「薛大哥性情豪爽，比一干裝神弄鬼的好些，我也是拗不過才結拜了，幾年都沒什麼來往，橫豎將來也未必在京城，沒多少見面的時候。」

柳氏方放下心來，囑咐道：「你既要娶妻生子，日後可不許再**不堪了。」

柳湘蓮笑道：「姑媽放心，我都已經改了。」

柳氏輕輕一嘆，幸虧柳湘蓮改了，不然孃家真真是後繼無人了。

對於薛蟠給柳湘蓮說的這門親事柳氏十分滿意，柳家已沒有家業了，薛家大富，寶琴又是退過親的，薛家自然不會在嫁妝上虧待了她，而且薛蝌和邢岫煙都是十分穩重和平的人，不會惹是生非，較之薛蟠母子夫妻兄妹強多了。

柳氏算著時間，再過兩個月就是四月，該出國孝了，柳湘蓮到那時便能成親，她深怕夜長夢多，次日便遞了帖子去周家，求見黛玉。

黛玉已經不同往日，和她婆婆的誥命一般無二，身份自然尊貴，而柳氏嫁的丈夫熬了二十多年，方熬到現今的五品，乃是長安縣的守備，自然恭恭敬敬遞了帖子，黛玉知道柳湘蓮的事情，聞得柳湘蓮的姑母來拜，雖然心中吃驚不已，但是仍舊回了帖子，定在迎春長子洗三之後的第二天。

等到見到柳氏時，黛玉心中喝了一聲彩，柳氏雖然年過四十，但是風韻猶存，看得出來年輕時必定是一位風華絕代的美人模樣，難怪寶玉從前常贊柳湘蓮是舉世無雙的人物。

寒暄過後，柳氏道：「冒昧來訪，還請夫人不要見怪。」

黛玉笑道：「你們來我歡喜都來不及呢，哪會見怪？」說著，忙命人沏茶

。

柳氏喝了一口茶，笑道：「今兒來，是為我那不爭氣的侄子求夫人的恩典，也好叫我那哥哥嫂嫂在九泉之下放了心。」

黛玉忙道：「太太有什麼話只管說便是。」